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Il Tribunale d'Appello dell'Undicesimo Circuito degli Stati Uniti ha stabilito che il centro di detenzione per migranti noto come Alligator Alcatraz, situato negli Everglades della Florida, rimarrà aperto, confermando la sua decisione precedente di bloccare l'ordine di una giudice federale che richiedeva lo smantellamento dell'impianto per non conformità con la legislazione ambientale federale.
Il collegio di tre giudici, con una votazione maggioritaria di due a uno, ha stabilito che l'impianto, gestito dalla Florida, non era sotto controllo federale e non doveva adeguarsi alla legge che richiede una valutazione d'impatto ambientale.
"Furono funzionari della Florida, non federali, a costruire l'impianto", ha sostenuto martedì il tribunale, che ha respinto l'applicazione della normativa federale di revisione ambientale.
"Controllano il terreno e hanno costruito l'impianto 'interamente' con risorse dello stato", ha aggiunto il parere.
L'unica giudice che ha votato contro, Nancy Abudu, ha scritto che l'immigrazione è una responsabilità federale e che, se la Florida ha costruito un centro di detenzione per immigrati, ciò non consente al governo federale di rinunciare alla sua autorità.
"La struttura non avrebbe potuto essere costruita né utilizzata come centro di detenzione per immigrati senza la richiesta dei convenuti federali. La prova del controllo federale è forse più evidente quando riconosciamo che l'immigrazione rimane un ambito unicamente e esclusivamente sotto il dominio del governo federale", ha sottolineato.
La giudice federale Kathleen Williams ha emesso ad agosto un'ordinanza categorica: ha ordinato la chiusura e il smantellamento del centro, argomentando che la sua costruzione violava la Legge sulla Politica Ambientale Nazionale poiché non era stata effettuata una valutazione d'impatto ambientale preventiva. Tuttavia, il tribunale d'appello ha sospeso tale ordinanza solo pochi giorni dopo, in attesa di un'udienza che si è tenuta questo mese a Miami.
Dopo la decisione della corte di Appello comunicata questa settimana, due dei gruppi ambientalisti che hanno presentato la causa, Friends of the Everglades e Center for Biological Diversity, hanno annunciato che continueranno a combattere quando il caso tornerà al tribunale distrettuale.
"Questa lotta è tutt'altro che finita. La prigione dei coccodrilli è stata costruita in fretta in uno degli ecosistemi più fragili del paese senza la minima valutazione ambientale, con un immenso costo umano e ecologico", ha dichiarato a NBC Miami Eve Samples, direttrice esecutiva di Friends of the Everglades.
Il centro, inaugurato nell'estate del 2025, è stato finanziato con contratti per oltre 245 milioni di dollari per costruire l'impianto, assegnati ad alleati del governatore Ron DeSantis.
Desde la sua apertura, il centro è stato oggetto di molteplici denunce da parte di organizzazioni per i diritti umani. Amnesty International ha denunciato torture e trattamenti crudeli nei confronti dei migranti detenuti nella struttura, evidenziando condizioni che ha definito infrahumanas.
Le denunce hanno anche incluso episodi di violenza fisica: secondo testimonianze raccolte da media e organizzazioni, gli agenti hanno colpito con violenza e spruzzato spray al peperoncino ai detenuti, in incidenti che hanno generato una nuova ondata di critiche sul funzionamento del centro.
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