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Ted Turner, il magnate dei media che ha rivoluzionato il giornalismo televisivo con la creazione di CNN, è deceduto mercoledì scorso all'età di 87 anni presso la sua residenza vicino a Tallahassee, Florida, come confermato da Phillip Evans, portavoce della famiglia, e Turner Enterprises tramite un comunicato ufficiale.
Turner aveva annunciato nel settembre 2018 di soffrire di demenza con corpi di Lewy, un disturbo cerebrale progressivo con caratteristiche comuni al Parkinson e all'Alzheimer. Lo scorso anno è stato ricoverato per una polmonite, che è riuscito a superare dopo una convalescenza in un centro di riabilitazione. Non è stata dettagliata la causa immediata del suo decesso.
Nato il 19 novembre 1938 a Cincinnati, Ohio, con il nome di Robert Edward Turner III, Turner trasformò l'azienda di pubblicità di famiglia in un impero mediatico senza precedenti.
Il suo lascito più duraturo fu il lancio, il 1° giugno 1980, di CNN (Cable News Network, o rete di notizie via cavo), il primo canale di notizie via cavo al mondo che trasmetteva 24 ore su 24, un modello che successivamente avrebbero emulato Fox News, MSNBC e decine di altri in tutto il pianeta.
La copertura della prima Guerra del Golfo nel 1991 ha consolidato CNN come punto di riferimento informativo globale, portando telecamere in prima linea e fornendo informazioni in tempo reale.
Il suo conglomerato mediatico è stato molto più di CNN: ha fondato TBS, TNT, Cartoon Network -dopo aver acquisito il catalogo di Hanna-Barbera nel 1992- e Turner Classic Movies, creato nel 1994 dopo aver acquistato il catalogo di film della MGM per 1,500 milioni di dollari nel 1985.
Nel mese di ottobre del 1996, ha fuso Turner Broadcasting System con Time Warner in un'operazione valutata 7,3 miliardi di dollari in azioni, creando uno dei maggiori conglomerati mediatici del mondo. Si è ritirato dalla compagnia nel 2003 e ha lasciato il consiglio di amministrazione nel 2005.
Una connessione storica poco conosciuta lega Turner a Cuba: l'idea di CNN International è nata nel 1982 dopo una visita all'Isola, quando Fidel Castro gli rivelò che seguiva la rete attraverso un'antenna parabolica, facendogli vedere l'opportunità di un canale di notizie globale. CNN International è stata lanciata nel 1985.
Fuori dagli affari, Turner è stato un filantropo di prim'ordine. Nel settembre del 1997 annunciò una donazione di 1 miliardo di dollari alle Nazioni Unite, la prima di tale magnitudo effettuata da un individuo privato, ispirando la cultura moderna della megafilantropia. Nel 2001 cofondò l'Iniziativa contro la Minaccia Nucleare insieme all'ex senatore Sam Nunn.
Era inoltre uno dei maggiori proprietari terrieri privati degli Stati Uniti, con circa due milioni di acri distribuiti in otto stati e tre proprietà in Argentina, e possedeva il maggior allevamento di bisonti del Nord America, con 45.000 esemplari.
Nella sua vita personale, Turner si è sposato tre volte. La sua relazione più nota è stata con l'attrice Jane Fonda, con cui è stato sposato dal 1991 al 2001. Ha avuto cinque figli - Rhett, Laura, Jennie, Teddy e Beau - dai suoi due primi matrimoni, oltre a 14 nipoti e un bisnipote.
Le reazioni alla scomparsa non tardarono ad arrivare. Il presidente Donald Trump ha pubblicato su Truth Social: "Ted Turner, uno dei più grandi di tutti i tempi, è appena morto. Ha fondato CNN, l'ha venduta ed è rimasto personalmente devastato dall'operazione perché i nuovi proprietari hanno preso CNN, il suo 'bebè', e l'hanno distrutta".
Mark Thompson, presidente e amministratore delegato di CNN Worldwide, ha dichiarato: "È stato e sarà sempre l'anima di CNN. Ted è il pilastro su cui ci basiamo."
La presentatrice Christiane Amanpour è stata più emotiva: "Ricordate quando i giganti camminavano per il mondo? Ted Turner era un gigante. Credo che non solo abbia cambiato il mondo, ma anche tutte le nostre vite".
La morte di Turner avviene in un momento di profonda trasformazione per la sua creazione: a marzo del 2026, gli azionisti di Warner Bros. Discovery hanno approvato la vendita di CNN a Paramount Skydance, controllata dalla famiglia Ellison, in una operazione valutata 110.000 milioni di dollari.
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