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Patrick Oppmann, corrispondente di CNN e capo dell'ufficio della rete a L'Avana dal 2012, ha pubblicato domenica scorsa nel suo Substack Cuba Reporter una storia personale sul tragico destino dell'ambasciatore nordcoreano a Cuba: Jon Yong-jin e sua moglie sono stati giustiziati per tradimento dopo essere stati richiamati a Pyongyang, secondo un dispaccio dei media statali nordcoreani citato dal giornalista.
Oppmann, uno dei corrispondenti stranieri con maggiore permanenza sull'isola dalla Rivoluzione, ricostruisce i fatti a partire da ciò che ha osservato e da quanto gli ha raccontato un diplomatico statunitense identificato solo come «Tim».
Todo è iniziato nella Escuela Internacional de La Habana, una scuola privata a Miramar fondata negli anni '60 da famiglie di diplomatici per sfuggire al sistema educativo statale cubano, dove i bambini iniziavano la giornata cantando Seremos como el Che.
Fu lì che Tim gli rivelò qualcosa di inaspettato: «Non crederai a chi sono i figli di alcuni di quelli che frequentano quella scuola».
Nell'aula di quarta elementare del figlio di Tim c'erano due ragazze gemelle identiche con lunghi capelli neri, il cui paese d'origine era semplicemente indicato come «Korea».
Dato che Cuba non mantenva relazioni diplomatiche con la Corea del Sud, la conclusione era ovvia: erano le figlie dell'ambasciatore nordcoreano, che Oppmann aveva già visto arrivare a scuola con una Mercedes nera con targa diplomatica 145001.
L'ambasciatore Jon Yong-jin era affabile, parlava inglese fluentemente e proveniva da una famiglia prominente nella Corea del Nord.
Su moglie era sorella del generale Jang Song-thaek, il secondo uomo più potente del regime di Pyongyang e mentore del giovane dittatore Kim Jong-un.
La retta annuale delle gemelle superava i 30.000 dollari, ma il denaro non sembrava essere un problema per l'ambasciatore, che pose una sola condizione: che non ci fossero studenti sudcoreani nel campus.
Tim e l'ambasciatore si incrociavano a eventi scolastici scambiandosi sguardi che Oppmann descrive così: «Tu sai chi sono io, io so chi sei tu». Due regimi nemici di Washington, i loro figli condividono l'aula a L'Avana.
Un giorno le gemelle smisero di apparire.
Senza festa di addio, senza avviso di una nuova destinazione. La scuola tentò di contattare l'ambasciata nordcoreana —una villa a Vedado circondata da muri di cemento e filo spinato— e non ricevette mai risposta.
Settimane dopo arrivarono notizie di una purga: Kim Jong-un aveva ordinato l'esecuzione di suo zio Jang Song-thaek il 12 dicembre 2013, accusato di tradimento, e richiamò tutti i diplomatici a lui legati.
L'ambasciatore Jon Yong-jin e la sua famiglia erano in quella lista.
Oppmann e Tim speculavano in cocktail diplomatici: «Si sarà preoccupato di comprare un biglietto di ritorno?».
Tim credeva che fossero tornati perché sapevano che la loro famiglia allargata sarebbe stata eliminata se non lo avessero fatto, una pratica documentata del regime nordcoreano.
La conferma è arrivata in un breve comunicato dell'agenzia statale nordcoreana: l'ambasciatore e sua moglie erano stati giustiziati per tradimento.
Delle sue figlie gemelle, nessuna menzione.
Il caso non fu l'unico legame oscuro tra entrambe le dittature a L'Avana.
Nel novembre del 2023, il alto diplomático norcoreano Ri Il-gyu, destinato a Cuba, disertò in Corea del Sud e rivelò una rete di contrabbando di habanos cubani acquistati a 50 dollari la scatola e rivenduti a 1.000 dollari attraverso valigie diplomatiche.
Cuba e Corea del Nord hanno mantenuto una delle alleanze comuniste più durature della Guerra Fredda da quando hanno stabilito relazioni diplomatiche nell'agosto del 1960, basata su un'ideologia condivisa e una posizione antiamericana.
Quella esclusività è terminata quando Cuba ha aperto la sua ambasciata a Seul nel giugno del 2025, sei decenni dopo aver ignorato la Corea del Sud in nome della solidarietà socialista con Pyongyang.
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