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Lester Pérez Sánchez e Ismaray Paz Torres, una coppia di pastori cubani che vive da cinque anni nella zona costiera del Texas, sono detenuti dal 31 marzo presso il Centro di Detenzione El Valle, a Raymondville, dopo essere stati arrestati durante quella che credevano essere un'ordinaria visita di supervisione con il Servizio di Controllo dell'Immigrazione e delle Dogane (ICE) a Harlingen.
Secondo un rapporto di Telemundo Corpus Christi, la coppia è arrivata negli Stati Uniti nel 2021 richiedendo asilo, ma invece del permesso umanitario è stato loro conferito lo stato I-220A, un documento che non equivale a permesso né conferisce uno status migratorio definitivo né accesso alla Legge di Regolamentazione Cubana, secondo una sentenza della Commissione per i Ricorsi in Materia di Immigrazione del 2023.
Entrambi possiedono permessi di lavoro e carte di previdenza sociale, e gestiscono un'officina di riparazione di pneumatici a Ingleside che offre servizi ai veicoli municipali.
Dall'centro di detenzione, Lester ha lanciato un appello diretto al Segretario di Stato Marco Rubio: «Vorrei che queste parole arrivassero a Marco Rubio, che noi non vogliamo andare a Cuba. Che se ci fosse la possibilità di poterci dare un status legale a me e alla mia famiglia».
Il caso si inserisce in un andamento crescente delle detenzioni di cubani con I-220A durante appuntamenti di routine con ICE, che si è intensificato dal ritorno dell'amministrazione Trump nel gennaio 2025.
Le approvazioni per residenze di cubani sono diminuite del 99,8% nel gennaio 2026, passando da oltre 10.000 al mese a sole 15, mentre le detenzioni di cubani da parte dell'ICE sono aumentate del 463% sotto l'amministrazione Trump.
Il modulo I-220A interessa circa 400.000 cubani in situazione di limbo legale negli Stati Uniti, secondo dati documentati da organizzazioni di monitoraggio migratorio.
Francisca Reyes, pastora e amica che ha portato la coppia all'incontro con l'ICE, ha descritto il suo impatto sulla comunità: «Gloria a Dio, si sono sentiti liberi di poter lavorare con le famiglie, con i bambini, aiutandoci molto in qualsiasi situazione».
I membri della congregazione si sono riuniti nella Chiesa Cristiana La Roca di Israele per mostrare il loro sostegno, e il sindaco di Ingleside ha scritto una lettera chiedendo il ritorno della coppia.
Adelaida Vásquez, membro della congregazione, ha messo in dubbio l'arresto: «Stanno facendo le cose nel modo giusto, secondo la legge degli Stati Uniti, e penso che stiano commettendo un'ingiustizia perché li stanno rinchiudendo quando hanno un permesso di lavoro».
Altri cubani in situazioni simili sono riusciti a ottenere la loro liberazione tramite ricorsi di habeas corpus davanti a corti federali. Un cubano con I-220A è stato liberato di recente dopo mesi di detenzione, e un altro, Daniel Alejandro Escobar Rodríguez, ha riacquistato la libertà lo scorso febbraio dopo quasi tre mesi di detenzione per la stessa via.
También se ha documentato il caso di un cubano con parole humanitario attivo che è da mesi detenuto in Texas dopo essersi presentato a un appuntamento di routine, il che illustra l'ampiezza del fenomeno.
L'udienza finale di Ismaray, che era programmata per questo lunedì, è stata rinviata a causa di un'emergenza del giudice senza una nuova data fissata. Quella di Lester è programmata per l'11 maggio.
«La speranza è che possano uscire e abbracciarli e dire loro che è stata fatta giustizia perché sono state persone buone, e ci affidiamo a Dio affinché quelle porte si aprano», ha espresso un membro della comunità.
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