Willy Chirino ha ricevuto un dottorato honorario in musica dalla Università Internazionale della Florida (FIU) durante le cerimonie di laurea dell'istituzione, e ha chiuso il suo discorso di ringraziamento con un deciso «¡Viva Cuba libre!» che ha suscitato un'ovazione tra i presenti.
Il riconoscimento, consegnato dalla presidente della FIU, Jeanette Nuñez, risponde ai oltre 50 anni di carriera artistica del cantautore cubano-americano e al suo ruolo di voce di chi non ce l'ha, come ha spiegato la stessa rettrice nell'annunciare il dottorato honoris causa al musicista dell'esilio.
Visibilmente emozionato salendo sul podio, Chirino non ha lasciato passare l'occasione di parlare di Cuba: «Ho un sogno molto vicino al mio cuore: che Cuba sia libera quest'anno», ha dichiarato di fronte a migliaia di laureati e alle loro famiglie.
In inglese, ha rivolto un messaggio diretto alla nuova generazione di professionisti: «Sogna e accadrà. Ma non sognare in piccolo. Sogna il più grande possibile, senza limiti. Sono qui davanti a voi come prova vivente che può accadere».
Ricordò anche gli insegnamenti che hanno segnato la sua vita: «Se potevo sognarlo, potevo raggiungerlo», citando le parole dei suoi genitori e della sua madrina. E concluse con una frase che riassume la sua storia di esilio e trionfo: «Voi siete ciò di cui è fatta Miami. Avanti».
Nuñez ha sottolineato che il premio va oltre la musica: «Non solo per tutto ciò che ha fatto nella musica, ma anche per la causa della libertà. I nostri studenti comprendono molto bene l'importanza di questi valori».
Chirino, che ha celebrato a febbraio i suoi 50 anni di carriera musicale, è considerato uno dei più importanti icone della musica cubana in esilio e uno dei creatori del cosiddetto «Suono di Miami».
Arrivò in città a 14 anni come parte dell'Operazione Pedro Pan e da allora costruì una carriera di oltre 20 dischi che lo rese un simbolo di resistenza culturale.
La sua canzone «Ya viene llegando» (1991) è considerata un inno dell'esilio cubano, e la sua opera è stata proibita nei media statali dell'isola per decenni.
Nel 2014 ha ricevuto il Grammy Latino per l'Eccellenza Musicale, che ha dedicato a coloro che sono «oppressi per ascoltare la sua musica».
Più recentemente, ha riproposto «La Habana DC (dopo Castro)» nel gennaio di quest'anno, ribadendo la sua attualità come voce critica del regime.
Prima della cerimonia, l'artista ha confessato con umorismo che la conferma del dottorato è arrivata solo una settimana prima dell'evento. I suoi genitori — il padre avvocato e la madre farmacista — hanno sempre desiderato che ottenesse quel titolo. «La musica si è messa di traverso. Oggi sarebbero molto felici», ha detto.
Su esposa, la cantante cubana Lissette Álvarez, che era presente alla cerimonia, ha espresso il suo orgoglio: «Ha messo tanto impegno e tanto amore nella sua carriera che questo riconoscimento è un grande premio. Il dottor Willy».
Il stesso Chirino, tra battute, ha già accettato il nuovo titolo: «Dottore, per favore!», ha detto quando gli è stato chiesto come vorrebbe essere chiamato d'ora in poi.
Le cerimonie di laurea della FIU si svolgeranno fino al 30 aprile, con quasi seimila studenti che si uniscono all'esilio cubano nella musica, come generazione che quest'anno riceve il proprio diploma presso l'istituzione.
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