Exdiplomatico della Corea del Nord a Cuba trafficava sigari con la Cina

Ri Il Kyu, un exdiplomatico nordcoreano di 52 anni che era responsabile degli affari politici all'Ambasciata della Corea del Nord a L'Avana fino a quando, a novembre, è fuggito verso la Corea del Sud dall'isola, ammette di essersi dedicato al traffico illegale di habanos verso la Cina per mantenere la sua famiglia.

Con uno stipendio di 500 dollari al mese che non le bastava a Cuba, Ri è riuscita a contrabbandare sigari cubani in Cina per integrare i suoi guadagni a L'Avana, come ha rivelato in una recente intervista con la rete britannica BBC, sebbene non abbia fornito ulteriori dettagli sul modus operandi delle sue operazioni, né su come i sigari arrivassero nelle sue mani.

Ri Il Kyu è il funzionario di più alto rango che è disertato dalla Corea del Nord dal 2016.

Nella sua prima intervista con un mezzo di comunicazione occidentale, Ri ha rivelato dettagli sul regime di Kim Jong-un e le complesse relazioni internazionali della Corea del Nord.

Ri ha ammesso che quando ha incontrato Kim Jong Un, era "tremante di nervi", ma assicura che dopo i sette incontri avuti con il leader nordcoreano può descriverlo, almeno nelle apparenze, come qualcuno "sorridente e di buon umore".

Tuttavia, Ri non ha dubbi che Kim sia capace di qualsiasi cosa per garantire la sua sopravvivenza, anche a costo del suo stesso popolo. "Potrebbe essere stata una persona meravigliosa e un padre, ma lo hanno plasmato fino a trasformarlo in un mostro", ha detto.

Corea del Nord e Donald Trump

Secondo Ri, la Corea del Nord vede il possibile ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca come "un'opportunità unica in mille anni" per negoziare riguardo al suo programma nucleare, nonostante le conversazioni tra Trump e Kim siano fallite nel 2019.

Ri assicura che qualsiasi tentativo di congelare il programma nucleare della Corea del Nord in cambio di un sollevamento delle sanzioni sarebbe un "inganno al cento per cento" e rafforzerebbe solo il regime.

L'erosione della lealtà verso Kim Jong-un

Ri ha affermato che la lealtà genuina verso Kim Jong-un è diminuita notevolmente in Corea del Nord, con una popolazione sempre più consapevole delle differenze tra il proprio paese e il prospero sud.

Sebbene il regime abbia intensificato le leggi contro il consumo di contenuti sudcoreani, Ri non crede che questo possa fermare il crescente malcontento della popolazione nordcoreana.

La fuga pericolosa

Fu a metà luglio che si diffuse la notizia della fuga di Ri Il-gyu da L'Avana verso la Corea del Sud, anche se la fuga insieme a sua moglie e a suo figlio avvenne all'inizio di novembre del 2023.

Interrogato sui motivi che lo hanno portato a considerare la diserzione come un'opzione, l'ex diplomatico ha affermato che sono stati diversi i fattori, tra cui la valutazione ingiusta dei suoi sforzi, così come l'esigenza di un tangente da parte del Ministero degli Affari Esteri del suo paese.

A ciò si aggiunge che sia i suoi genitori che i suoi suoceri erano deceduti in Corea del Nord e non avevano parenti diretti che potessero essere vittime di ritorsioni.

L'ultima goccia è stata quando ha chiesto il permesso di andare in Messico per ricevere un trattamento medico al quale a Cuba non era possibile accedere, e gli è stato negato.

L'exdiplomatico ha raccontato che a metà del 2023 ha considerato "seriamente la possibilità di disertare" e che ha perso sette chilogrammi in tre mesi di puro stress. Infine, sei ore prima della fuga, ha detto a sua moglie e a suo figlio che avrebbero cambiato paese.

Ri Il-gyu non ha implicato fino ad ora nessuna entità dell'isola nella sua fuga, anche se è impossibile credere che non ci sia stata partecipazione di cubani nel suo piano di fuga.

Tra le funzioni di Ri presso l'ambasciata c'era quella di impedire che la Corea del Sud e Cuba stabilissero relazioni diplomatiche. Curiosamente, solo tre mesi dopo, a febbraio di quest'anno, la nazione sudcoreana e il governo cubano hanno ripristinato le relazioni diplomatiche e al momento sono in procinto di aprire ambasciate in entrambe le nazioni.

Ri è entrato al Ministero degli Affari Esteri della Corea del Nord nel 1999 e ha ricevuto elogi da Kim Jong-un per aver negoziato con successo con Panama per il sollevamento della detenzione di una nave nordcoreana catturata mentre trasportava armi da Cuba nel 2013.