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Julia "Juli" Del Río, nata a La Havane nel 1934, vive a 92 anni in modo completamente indipendente in un complesso di appartamenti per anziani a New Britain, Connecticut, e non ha alcuna intenzione di cambiare questa situazione.
"Vivo sola e mi piace molto. Esco quando voglio e torno quando voglio," ha detto Del Río al mezzo locale Connecticut Public. "Ultimamente non riesco a fare tanto come prima perché le mie gambe non me lo permettono, ma in generale godo di buona salute."
La sua storia è cominciata a Cuba, dove si è sposata con un uomo di nome Benito Del Río quando aveva poco più di vent'anni.
Appena tre giorni dopo il matrimonio, la realtà del regime rivoluzionario si impose: "Ci siamo sposati e tre giorni dopo i rivoluzionari di Fidel Castro hanno incendiato [il luogo di lavoro di lei e di suo marito] e mio marito è rimasto senza lavoro".
Fu lei a proporre di emigrare negli Stati Uniti, dove già viveva sua sorella, e suo marito fu d'accordo immediatamente.
La coppia si è stabilita a New Britain, città industriale del Connecticut con una lunga tradizione di accoglienza per immigrati cubani sin dagli anni '60.
Lì, Del Rio ha lavorato per oltre 30 anni alla Fafnir Bearing Company, una storica fabbrica locale.
"Grazie a questo, ho una molto buona Sicurezza Sociale e una pensione", ha spiegato. "Ho potuto comprare casa, crescere tre figlie, vederle sposarsi, e questo è tutto".
Dare un'educazione alle sue figlie è stata una priorità, proprio perché lei non ha potuto riceverla a Cuba. Oggi, tutte e tre sono professioniste con un lavoro, qualcosa di cui Del Rio si sente profondamente orgogliosa.
Sebbene le sue figlie maggiori e medie le abbiano chiesto di trasferirsi con loro, Del Río rifiuta la proposta. Le scale delle loro case sono troppo faticose per le sue gambe e, inoltre, desidera mantenere la sua autonomia.
"Parlo con le mie figlie tutti i giorni", ha chiarito. "Disturbo solo mia figlia per problemi con il computer, ma per tutto il resto, mi occupo delle mie questioni. Non ho lamentele, ma voglio vivere da sola."
Il caso di Del Río illustra una tendenza emergente tra le latine. Uno studio della Biblioteca Nazionale di Medicina del 2023 ha identificato che i componenti chiave del invecchiamento di successo tra le donne latine di mezza età includono proprio l'indipendenza nella vecchiaia e l'autosufficienza dei loro figli.
Questo contrasta con quanto documentato da uno studio recente dell'Università di Yale, che mostra che la maggior parte dei latini vive con familiari estesi e la cura degli anziani avviene in casa.
Fernando Betancourt, direttore esecutivo del Centro San Juan di Hartford —organizzazione senza scopo di lucro con oltre 70 unità abitative indipendenti per anziani— avverte che questo modello di vita richiede una pianificazione finanziaria anticipata.
"Riscontriamo una carenza di una base educativa in tutto ciò che riguarda le finanze, gli attivi e la creazione di ricchezza", ha sottolineato Betancourt. "Quindi, quando ci si avvicina alla pensione, è già quasi troppo tardi."
Betancourt raccomanda che gli adulti anziani latini inizino a valutare le loro opzioni abitative a partire dai 40 anni e che le famiglie discutano dell'argomento quando il familiare anziano si trova a meno di un decennio dalla pensione.
Il contrasto con la realtà cubana è evidente. Nell'isola, oltre il 39% dei pensionati riceve la pensione minima, equivalente a meno di dieci dollari mensili al cambio informale, mentre il regime ha appena autorizzato questa settimana l'apertura di asili privati a causa della sua incapacità di assistere una popolazione che invecchia in condizioni di povertà estrema.
Del Río, al contrario, abbraccia la sua età avanzata con gratitudine e determinazione, e sa esattamente come vuole essere ricordata: "La migliore madre del mondo".
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