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Il Pentagono ha annunciato questo mercoledì le dimissioni immediate di John C. Phelan come segretario della Marina degli Stati Uniti, rendendolo il primo capo di un servizio militare a essere rimosso durante il secondo mandato del presidente Donald Trump.
Il portavoce del Pentagono, Sean Parnell, ha confermato la destituzione tramite un post sui social media X: "Il segretario della Marina John C. Phelan sta lasciando l'amministrazione, con effetto immediato".
Nello stesso comunicato, Parnell ha aggiunto: "A nome del Segretario alla Guerra e del Vice Segretario alla Guerra, ringraziamo il Segretario Phelan per il suo servizio al Dipartimento e alla Marina degli Stati Uniti. Gli auguriamo il meglio per i suoi futuri progetti."
Secondo sei fonti a conoscenza della questione citate da CNN, a Phelan è stata data l'opzione di dimettersi o di essere licenziato, senza che sia stato chiarito quale delle due strade abbia scelto.
Phelan, imprenditore finanziario senza esperienza navale precedente, era stato giurato come 79º segretario della Marina il 25 marzo 2025, dopo essere stato confermato dal Senato con un voto bipartisan di 62-30. È rimasto in carica poco più di un anno.
Le tensioni con il segretario della Difesa Pete Hegseth e il vice segretario Stephen Feinberg sono attribuibili al sostegno di Phelan a una nuova corazzata e alle sue difficoltà nell'aumentare la costruzione navale, una priorità dell'amministrazione Trump.
Con il passare del tempo, Phelan ha iniziato a perdere responsabilità chiave: Feinberg ha assunto i programmi sottomarini e l'Ufficio del Bilancio ha preso il controllo della costruzione navale.
Hegseth aveva già licenziato il capo staff di Phelan, Jon Harrison, nell'ottobre del 2025, e fonti lo descrivevano come "disconnesso" dal servizio navale.
La destituzione è avvenuta appena un giorno dopo che Phelan ha parlato di fronte ai giornalisti alla conferenza Sea-Air-Space della Navy League —la più grande conferenza a tema navale del paese— dove ha presentato una proposta di bilancio di 378 miliardi di dollari.
"Questo è un budget sostenuto dalla strategia", ha dichiarato Phelan in un comunicato stampa durante l'evento.
Il momento della partenza è particolarmente delicato: la Marina degli Stati Uniti sta attuando dal 13 aprile un blocco navale senza precedenti ai porti iraniani, nell'ambito della guerra tra Washington e Teheran, avendo intercettato più di 25 navi commerciali fino al 19 aprile.
Hung Cao, sottosegretario della Marina, è stato nominato segretario ad interim in sostituzione di Phelan. Cao è un rifugiato vietnamita giunto negli Stati Uniti nel 1975 e un veterano con 32 anni di servizio nella Marina, confermato nel suo incarico il 1 ottobre 2025.
La rimozione di Phelan si inserisce in un contesto più ampio dell'amministrazione Trump che mira a depurare alti funzionari civili e militari del Pentagono.
Hegseth, sin dal suo arrivo, ha promosso una riorganizzazione del Dipartimento della Difesa —rinominato internamente come "Dipartimento della Guerra"— che ha incluso il licenziamento di generali a quattro stelle e funzionari civili accusati di non allinearsi con l'agenda dell'amministrazione.
Il ammiraglio Mark Montgomery, analista della difesa, è stato critico nei confronti della gestione del funzionario uscente: "Non è stato un segretario di servizio di successo. Troppe delle sue buone idee non sono state sviluppate a sufficienza e le sue cattive idee stanno danneggiando la forza".
La destituzione di Phelan avviene una settimana prima che Hegseth si presenti di fronte al Congresso per difendere un budget della difesa proposto di 1,5 trilioni di dollari.
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