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Eric Ethington, di 42 anni, conosciuto anche come 'Rose Inessa-Ethington', è stato arrestato martedì dopo essere stato deportato da Cuba insieme al suo compagno, accusato di aver rapito il suo figlio biologico di 10 anni e di averlo trasportato all'Avana con il presunto obiettivo di sottoporlo a un intervento di chirurgia di reassignmente di genere.
Ethington è un prominente attivista transgender dello Utah con oltre 15 anni di esperienza nel movimento LGBTQ+, fondatore di organizzazioni come PRIDEinUtah e Queer Quorum, e autore di oltre 50 articoli per LGBTQ Nation, media i cui lavori sono stati evidenziati da MSNBC, The New York Times e The Guardian.
Secondo documenti giudiziari del Dipartimento di Giustizia, il 28 marzo Ethington ha ingannato la madre biologica del bambino, Lindsey Boden, dicendo che avrebbe portato il minore in campeggio a Calgary, Alberta, Canada.
Il gruppo ha attraversato il confine dallo stato di Washington il 29 marzo, ha preso un volo da Vancouver a Città del Messico lo stesso giorno, ha viaggiato a Mérida e il 1 aprile è arrivato a L'Avana utilizzando passaporti statunitensi e 10.000 dollari in contante.
El minore doveva essere restituito a sua madre il 3 aprile secondo l'accordo di custodia condivisa, cosa che non è mai avvenuta. Boden avvisò la polizia di Logan, Utah, dopo non essere riuscito a contattare né suo figlio né Ethington.
Il registro dell'indirizzo degli accusati ha rivelato liste di compiti per svuotare conti bancari, imparare lo spagnolo e ottenere visti turistici, oltre a note di un terapeuta di Washington D.C. riguardanti "cure mediche di affermazione di genere per bambini" e una richiesta di pagamento di 10.000 dollari a quel professionista.
La coppia di Ethington, identificata come Blue Inessa-Ethington, il cui nome reale è Carly Ann Crosby, di 32 anni, è stata anch'essa arrestata e deportata. Entrambi sono comparsi davanti a un giudice federale a Richmond, Virginia, dove affrontano accuse di sequestro internazionale di minori.
Il 13 aprile, un tribunale statale dello Utah ha conferito la custodia esclusiva del minore a Boden e ha ordinato il suo immediato ritorno. Tre giorni dopo, le autorità cubane hanno localizzato il gruppo all'Havana e hanno avviato la cooperazione con l'FBI.
El 21 aprile, un Boeing 757 del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti è atterrato all'Aeroporto Internazionale José Martí dell'Avana in un'operazione definita "senza precedenti" da esperti in rapimenti parentali, dato che Cuba non è firmataria della Convenzione dell'Aja del 1980 sulla sottrazione internazionale di minori.
Ethington ha iniziato a identificarsi come donna poco dopo il nascita di suo figlio e ha ottenuto la custodia condivisa dopo essersi divorziato dalla sua ex moglie.
Nel 2021 ha lanciato una campagna di raccolta fondi intitolata Aiuta una madre transgender a mantenere la custodia di suo figlio per rivendicare maggiori diritti di custodia, lamentandosi di essere in "svantaggio" rispetto alla sua ex moglie.
Secondo l'affidavit dell'FBI, il minore, nato maschio, si identifica come femmina, situazione che la famiglia biologica attribuisce a una manipolazione da parte di Ethington, che ha cominciato a identificarsi come donna intorno al momento della nascita del bambino.
Il direttore dell'FBI, Kash Patel, ha celebrato pubblicamente il recupero: "L'FBI e i nostri partner abbiamo agito rapidamente e salvato un bambino che era finito a Cuba, con il presunto padre sequestratore con l'intenzione di sottoporre il minore a una transizione di genere."
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