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Il giocatore di baseball cubano Yasiel Puig ha firmato con i Toronto Maple Leafs della Canadian Baseball League (CBL) e sarà posizionato come il volto della nuova lega professionistica canadese nella sua stagione inaugurale, secondo il giornalista Francys Romero.
Il giocatore, di 35 anni, sarà nella rosa della squadra per il Opening Day del 10 maggio, quando i Maple Leafs debutteranno in casa contro i Kitchener Panthers in quella che sarà la prima partita della CBL come circuito professionale.
La proposta è di trasformare Puig nel simbolo di una lega che ha appena fatto il salto nel professionismo dopo decenni come circuito semi-professionale, riconvertita dalla storica Intercounty Baseball League nel novembre del 2025.
En dichiarazioni ai media, Keith Stein, amministratore delegato dei Toronto Maple Leafs di baseball, non ha lesinato elogi nel descrivere il cubano come "il giocatore più emozionante del baseball maschile che attualmente non gioca in MLB" e ha assicurato che è "migliore di molti in MLB".
El contratto è il più grande nella storia della squadra, anche se non sono state divulgate cifre. Il club ha riconosciuto i problemi legali di Puig ma ha assicurato di aver condotto una "due diligence approfondita" e che crede che il giocatore sia sulla "strada giusta".
Il telone di fondo giudiziario è ineludibile. Il 7 febbraio 2026, un giuria federale a Los Angeles ha dichiarato Puig colpevole di ostruzione alla giustizia e di aver mentito alle autorità federali, in un caso legato a una rete di scommesse illegali guidata da Wayne Nix, ex lanciatore delle leghe minori.
Le autorità sostengono che Puig ha effettuato almeno 900 scommesse nel 2019, accumulando perdite superiori a 280.000 dollari in tennis, football americano e basket, e che ha mentito agli investigatori federali a gennaio 2022 riguardo alla sua conoscenza dell'operazione.
Donny Kadokawa, allenatore di baseball delle Hawaii che fungeva da intermediario per le scommesse, ha testimoniato durante il processo, così come funzionari delle Major League.
Puig affronta una possibile condanna fino a 20 anni di carcere federale, e la sua sentenza è prevista per il 26 maggio, solo 16 giorni dopo l'Opening Day in cui debutterebbe con Toronto.
In 2022, Puig si era inizialmente dichiarato colpevole di aver mentito agli agenti federali, ma poi ha ritrattato quella dichiarazione sostenendo "nuove prove significative" e ha deciso di andare a processo. "Voglio ripulire il mio nome. non avrei mai dovuto accettare di dichiararmi colpevole di un crimine che non ho commesso".
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