Il ricevitore cubano Ariel Martínez ha risposto con decisione alle critiche sul suo rendimento con la squadra Cuba in un'intervista con il podcast "El Palco", pubblicata il 14 aprile sul canale di YouTube "All in 1 Deportes".
Il giocatore di baseball matancero, che milita nella lega professionistica giapponese (NPB) per i Hokkaido Nippon-Ham Fighters, è stato interpellato riguardo al "San Benito" che porta sui social media riguardo al fatto che non colpisce e che la sua presenza nella squadra nazionale sia dovuta ad altri fattori.
"La gente parla tanto, parla tanto. E la gente ha il diritto di dirti ciò che vuole e ha le sue ragioni. Io le rispetto, perché davvero noi, torneo a cui ho partecipato, non ho ottenuto risultati", ha ammesso Martínez, senza evadere la critica ma sottolineando il contesto in cui è stato giudicato.
Il ricevitore ha spiegato che la sua esperienza con la squadra Cuba è stata molto limitata. Ha partecipato solo a quattro grandi eventi, e nel primo, il Premier 12 del 2019, non ha giocato alcun inning poiché era molto giovane.
Martínez ha sottolineato che gran parte dell'opinione pubblica lo ha giudicato per la sua prestazione nei playoffs della Serie Nazionale durante il periodo della pandemia, dove ha colpito solo due o tre valide prima di dover tornare in Giappone: "Ora la gente dice: 'Non è buono'. E così me ne sono andato".
Nel Clásico Mondiale 2023, dove Cuba è arrivata fino alle semifinali, Martínez ha battuto solo .083 in dodici turni, qualcosa che ha riconosciuto apertamente: "Il Clásico Mondiale è stato il primo evento in cui ho avuto un ruolo da protagonista e sono stato come ricevitore, e da quando ho iniziato a giocare come ricevitore, Cuba non ha perso più neanche una partita e siamo arrivati dove siamo arrivati, in semifinale".
Nel Premier 12 del 2024, non ha avuto buoni numeri anche se ha sostenuto che lo stadio era "super scomodo per battere" e che le formazioni difensive speciali gli hanno sottratto quattro o cinque hit. "Ho colpito molto bene nel Premier e le formazioni speciali che mi facevano mi hanno tolto quattro o cinque hit e avrei battuto quattrocento lo stesso", ha sottolineato.
Tuttavia, nel Classico Mondiale 2026, tenutosi a San Juan, Porto Rico, Martínez è stato il battitore più destacado di Cuba con una media di .462 (sei su 13 turni), OBP di .563, OPS di 1.255, un fuoricampo da tre punti contro la Colombia e quattro punti battuti a casa in totale.
Pese alla sua notevole prestazione individuale, Cuba è stata eliminata nella fase a gironi con un record di due vittorie e due sconfitte, segnando la prima volta nella storia del torneo che la squadra cubana non avanza oltre questo turno.
Martínez ha anche criticato la formazione della squadra in quel Clásico: "La squadra era molto mal organizzata, hanno portato solo un giardiniere e mezzo", e ha rivelato che fin dai primi allenamenti in Nicaragua aveva già intuito il risultato: "Dentro di me ho pensato: 'Non batteremo nessuno'".
Il giocatore ha anche sottolineato l'influenza dei social media nelle decisioni tecniche: "Quando la gente su Facebook ha iniziato a fare la formazione, il giorno dopo il direttore metteva la stessa formazione che appariva in quei programmi".
"La gente inizia a parlare, ma aveva ragione, non ho battuto, non ho battuto e bisogna accettarlo. E ora arriva il Clásico e guarda, ho battuto, sì, ho battuto quattrocento non so quanto", ha concluso Martínez, riconoscendo i suoi precedenti inciampi ma rivendicando la sua recente prestazione come la risposta più convincente ai suoi critici.
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