La Marina degli Stati Uniti ha abbordato e catturato domenica il mercantile iraniano Touska nel Golfo di Oman, davanti al porto di Chabahar, e fonti di sicurezza marittima citate da Reuters hanno indicato questo lunedì che la nave trasportava materiali di "uso duale": articoli con applicazioni sia civili che militari, tra cui metalli, tubi e componenti elettronici, provenienti dalla Cina.
Il concetto di "uso duale" designa materiali o tecnologie che possono essere impiegati indifferentemente nell'industria civile o in programmi armamentistici. Nel caso del Touska, il Washington Post ha segnalato che il carico includeva prodotti chimici di origine cinese utilizzabili nella fabbricazione di missili balistici, il che, se confermato, aggraverebbe la gravità dell'incidente.
El Touska opera sotto il gruppo Islamic Republic of Iran Shipping Lines (IRISL), sanzionato dagli Stati Uniti dalla fine del 2019 per il trasporto di materiali legati alla proliferazione balistica.
Secondo i dati di monitoraggio marittimo analizzati dalla società Kpler, la nave è partita dal porto di Gaolan a Zhuhai, Cina —nota per il carico di prodotti chimici come il perclorato di sodio— e ha fatto scalo a Port Klang, Malaysia, il 13 aprile, prima di essere intercettata.
El Touska ha ignorato gli avvertimenti della Marina statunitense per sei ore. I marines hanno danneggiato il timone e il radar per immobilizzarlo senza causare vittime tra l'equipaggio.
L'incautazione avviene nell'ambito dell'Operazione Furia Epica, un'offensiva congiunta lanciata alla fine di febbraio dagli Stati Uniti e da Israele contro impianti militari e nucleari iraniani. In rappresaglia, l'Iran ha chiuso lo Stretto di Hormuz il 4 marzo, facendo crollare il traffico navale del 97% e facendo schizzare il prezzo del petrolio Brent.
Il 12 aprile, il presidente Donald Trump ha ordinato un blocco navale selettivo contro navi in partenza o arrivo dai porti iraniani, costringendo al ritorno di almeno 19 imbarcazioni. Il Touska è stato intercettato proprio per aver violato quel blocco.
Il Ministero degli Esteri iraniano ha definito il sequestro "estremamente pericoloso" e "criminale", e ha chiesto la "liberazione immediata della nave iraniana, dei suoi marinai, dell'equipaggio e delle loro famiglie", come riportato da Fox News. Teheran ha inoltre avvertito che "la piena responsabilità di qualsiasi escalation nella regione ricade sugli Stati Uniti".
La Cina, da parte sua, ha espresso preoccupazione per la confisca e ha chiesto maggior dialogo, sebbene il modello di fornitura cinese all'Iran abbia precedenti documentati. Nel gennaio 2025, il Wall Street Journal ha rivelato che due navi iraniane — il Golbon e il Jairan, entrambe sanzionate e affiliate di IRISL — sono state caricate nei porti cinesi vicino a Ningbo con circa 1.000 tonnellate di perclorato di sodio, sufficiente per produrre propellente solido per 260 missili a medio raggio.
"La Cina è stata e continua ad essere il principale fornitore dell'Iran per tutto il necessario per la produzione di armi", ha dichiarato al WSJ Ronen Solomon, analista di sicurezza israeliano.
Il cessate il fuoco concordato tra gli Stati Uniti e l'Iran l'8 aprile scade mercoledì 22 aprile, e le negoziazioni a Islamabad guidate dal vicepresidente JD Vance insieme a Steve Witkoff e Jared Kushner non hanno prodotto accordo fino ad oggi.
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