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Circa 100 autobus elettrici acquistati con fondi pubblici per un valore totale di 96 milioni di dollari rimangono fuori servizio e abbandonati nel sud della Florida, secondo un'inchiesta del canale Local 10.
Sia nella contea di Miami-Dade che in quella di Broward, decine di questi veicoli rimangono stoccati, non operativi e senza una soluzione definitiva a breve termine, mentre le autorità locali e federali cercano di definire il loro futuro.
Tutti quegli autobus elettrici, acquistati con i soldi dei contribuenti, sono fuori circolazione da più di un anno e continuano a essere parcheggiati, alcuni in una discarica e altri allineati nella Base di Riserva Aerea di Homestead.
Gli autobus sono stati prodotti dall'azienda Proterra e acquistati da entrambe le contee solo tre anni fa, quando furono presentati come il futuro del trasporto pubblico.
Miami-Dade Transit ha acquistato 69 autobus Proterra per un costo di 61,8 milioni di dollari, con fondi federali, statali e sovrattasse locali. Broward, dal canto suo, ha acquisito 31 unità a circa 1,1 milioni di dollari ciascuna, e le ha stoccate in una discarica vicino alla U.S. 27.
Detti veicoli sono stati acquistati con l'aspettativa di modernizzare il trasporto pubblico, ridurre le emissioni e migliorare l'efficienza del sistema. Tuttavia, oggi rappresentano un investimento immobilizzato che non sta servendo i residenti né generando benefici ambientali o economici.
Un acquisto che ha portato solo frustrazione
I problemi sono emersi rapidamente dopo il lancio. Gli autobus hanno subito ripetuti guasti meccanici, si rompevano spesso e le parti di ricambio sono diventate difficili o impossibili da reperire.
Coree Cuff Lonergan, direttrice esecutiva del Broward County Transit, ha descritto il modello dei guasti: "Potevano completare solo un percorso parziale e poi si rompevano, il che richiedeva di inviare meccanici o di rimorcharli di ritorno in uno dei nostri due garage. E questo continuava a succedere ripetutamente".
Lonergan ha anche rivelato che i problemi non si limitano agli autobus Proterra: "Abbiamo ricevuto due autobus aggiuntivi da un altro produttore e neppure questi funzionano".
Il colpo definitivo è arrivato quando Proterra si è dichiarata fallita nell'agosto del 2023, lasciando entrambi i distretti senza supporto tecnico e senza forniture affidabili di ricambi. I suoi attivi sono stati venduti a un'azienda successore, ma il servizio tecnico rimane limitato.
Il caso di Miami-Dade
A Miami-Dade, decine di autobus rimangono parcheggiati alla Base di Riserva Aerea di Homestead e presso l'impianto Northeast Bus Facility, vicino a Miami Gardens Drive.
A gennaio, i commissari Roberto González e Natalie Milian Orbis hanno promosso una risoluzione che chiedeva all'amministrazione della sindaca Daniella Levine Cava di fornire un rapporto dettagliato su quanto accaduto con la flotta elettrica, inclusi guasti, costi e strategie future.
Quel documento doveva essere consegnato entro 30 giorni, ma il termine è scaduto senza che il rapporto fosse pubblicato, il che ha generato un crescente malcontento all'interno del governo locale.
I commissari hanno espresso preoccupazione per la mancanza di trasparenza e di un piano concreto. González ha sottolineato che se gli autobus non sono in funzione e non svolgono la loro funzione ambientale o di servizio pubblico, la contea dovrebbe cercare di recuperare l'investimento effettuato.
La stessa sindaca Levine Cava ha riconosciuto pubblicamente i problemi del progetto, definendolo una decisione errata nella sua esecuzione.
Tuttavia ha anche sottolineato che la contea ha cercato di mantenere operativa la flotta attraverso riparazioni e ricerca di ricambi, sebbene senza un successo sufficiente.
Uno dei principali problemi è che gli autobus hanno subito costantemente guasti meccanici, il che ha portato a interruzioni delle corse o a rimanere fuori servizio dopo percorsi parziali. La mancanza di pezzi ha aggravato la situazione, specialmente dopo il fallimento dell'azienda produttrice.
Nonostante ciò, l'amministrazione mantiene la speranza di poter riattivare parte della flotta in futuro, esplorando persino opzioni con aziende esterne per ristrutturare i veicoli.
Broward: abbandono progressivo e processo di smaltimento
Nel condado di Broward, l'approccio è cambiato radicalmente. Invece di tentare di riparare la flotta, le autorità dei trasporti stanno lavorando in coordinamento con il governo federale per determinare come disfarsi degli autobus.
Questo è dovuto al fatto che i veicoli sono stati acquisiti in parte con fondi federali, il che implica che la loro eliminazione o ritiro richiede l'approvazione dell'Amministrazione Federale dei Trasporti (FTA).
Impatto finanziario e rischio di restituzione dei fondi federali
Uno degli aspetti più delicati del caso è il finanziamento. Gran parte degli autobus è stata acquisita con sussidi federali, il che implica regole severe da parte dell'Amministrazione Federale dei Trasporti (FTA) riguardo al loro tempo minimo di servizio, normalmente fino a 12 anni o 500.000 miglia.
Se gli autobus vengono ritirati in anticipo, le contee potrebbero essere costrette a restituire parte dei fondi ricevuti.
Secondo Local 10, Broward ha già richiesto formalmente un'esenzione alla FTA per evitare rimborsi e poter ritirare gli autobus senza sanzioni economiche. Miami-Dade, invece, continua a cercare alternative per riattivarli prima di considerare il loro ritiro definitivo.
Un progetto che è passato da promessa a problema strutturale
Solo pochi anni fa, l'introduzione di questi autobus è stata presentata come un passo fondamentale verso un trasporto pubblico più moderno e sostenibile. L'elettrificazione totale delle flotte era vista come un obiettivo futuro per la regione.
Tuttavia, la combinazione di guasti tecnici, mancanza di ricambi, fallimento del produttore e problemi finanziari ha trasformato quella visione in una situazione di incertezza operativa e politica.
Oggi, il risultato è una flotta costosa immobilizzata, un dibattito aperto sull'effettiva efficienza del trasporto elettrico nei grandi sistemi urbani e un'indagine in corso sul destino di un investimento multimilionario che non ha ancora una risoluzione chiara.
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