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La tour operator Tui ha raggiunto un accordo extragiudiziale di cinque cifre con Gary Cushnie, un britannico di 63 anni che ha contratto legionellosi presso l'hotel Iberostar Grand Packard de La Habana durante una vacanza nel giugno del 2022. La vicenda è stata riportata da media come BBC News e ITV Calendar, che hanno dettagliato la testimonianza della persona coinvolta.
Cushnie, originario di Willerby, nell'East Yorkshire, è andato a Cuba con la sua compagna Julie per celebrare il suo 60° compleanno. Sei giorni dopo il suo arrivo, ha cominciato a soffrire di dolori al petto, difficoltà a respirare, perdita di appetito e estrema fatica. Il coinvolto crede di aver contratto l'infezione mentre si faceva la doccia subito dopo arrivato in hotel.
"Ho fatto qualcosa che non faccio mai: sono entrato sotto la doccia e l'ho accesa. Tossivo e spruzzavo acqua. In quel momento non immaginavo che, con quella tosse e quei spruzzi, mi stavo spruzzando di legionella", ha dichiarato a ITV Calendar.
Cushnie e Julie erano l'unica coppia alloggiata al quarto piano dell'hotel, che secondo lui "era chiaramente appena stato decorato", il che implica che le tubature erano ferme da tempo, una condizione che favorisce la proliferazione del batterio Legionella.
La situazione peggiorò durante la seconda settimana di vacanze, in un secondo hotel sulla spiaggia. Cushnie arrivò a crollare nella piscina completamente vestito e impiegò più di un'ora per attraversare la sala d'imbarco dell'aeroporto il giorno del ritorno, dovendo fermarsi ripetutamente per riprendere fiato.
Dopo il suo ritorno nel Regno Unito, fu trasferito in ambulanza al Royal Infirmary di Hull, dove rimase per oltre una settimana. I medici inizialmente gli diagnosticarono polmonite e pleurite; successivamente, gli esami del sangue confermarono la malattia del legionario, trattata con antibiotici. I medici gli dissero che era stato fortunato a sopravvivere.
La malattia lo ha costretto a ritirarsi anticipatamente. Anche se si è ripreso, permangono delle sequele croniche. "È stato impressionante quanto mi abbia colpito. Mi rendo conto che, anche adesso, mi basta molto poco per rimanere senza fiato e che i miei livelli di energia diminuiscono", ha affermato.
La legionellosi è un'infezione polmonare grave che si trasmette tramite l'inalazione di goccioline d'acqua contaminata. Di solito, non si contrae bevendo acqua contaminata, e le persone possono infettarsi facendo la doccia, tirando lo sciacquone del gabinetto o utilizzando un sistema di aria condizionata.
I sintomi iniziali possono essere confusi con quelli dell'influenza e, secondo il Servizio Nazionale di Salute del Regno Unito, includono tosse, difficoltà respiratorie, dolore al petto e febbre alta.
Coloro che contraggono la malattia del legionario vengono trattati con antibiotici. La maggior parte si riprende completamente, ma possono passare settimane prima che le persone tornino alla normalità.
Il bufete Hudgell Solicitors, che ha rappresentato Cushnie, ha sostenuto che Tui non ha garantito standard di base di igiene nell'hotel, mettendo a rischio i propri clienti. Anne Thomson, avvocato del caso, ha sottolineato che in questo tipo di contenziosi gli operatori turistici tendono a negare che l'hotel sia la fonte dell'infezione, motivo per cui il suo team ha richiesto registrazioni di ispezioni igieniche, manutenzione e altri incidenti legati alla malattia.
Tui inizialmente negò la sua responsabilità, ma alla fine accettò l'accordo. Un portavoce dell'azienda dichiarò: "Dato che TUI non opera più a Cuba e non ha avuto accesso a prove sufficienti, la questione è stata risolta tramite un accordo extragiudiziale, senza che nessuna delle parti ammettesse alcuna responsabilità."
L'hotel a cinque stelle inaugurato nel 2018 nel Paseo del Prado di L'Avana Vecchia è gestito da Iberostar Hotels & Resorts in collaborazione con Gaviota, il gruppo imprenditoriale delle Forze Armate Rivoluzionarie di Cuba. Tui ha cessato le sue operazioni a Cuba nel maggio del 2024.
"Per me, non si trattava di denaro, ma di far sì che Tui riconoscesse di non aver curato bene i suoi clienti", ha concluso Cushnie, secondo BBC.
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