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La cubanoamericana Lubby Navarro, ex vicepresidenta de la Junta Escolar de Miami-Dade, fue sentenciada este martes a 14 mesi di prigione tras declararse colpevole di furto aggravato en tercer grado por haber usado más de 100.000 dollari de los fondos del distrito escolar en compras personales no autorizadas.
Come parte di un accordo raggiunto con la Procura statale di Miami-Dade, Navarro, di 51 anni, sconterà una pena di un anno e due mesi di carcere, seguiti da tre anni di libertà vigilata; inoltre, dovrà restituire 101,109 dollari al distretto e non potrà ricoprire incarichi governativi durante il periodo della sua libertà vigilata.
In virtù dell'accordo di colpevolezza, la procura ha accettato di ritirare un secondo capo d'accusa per furto aggravato e due capi d'accusa per frode organizzata, decisione che ha evitato un processo previsto per questo mese di aprile.
Durante l'udienza, l'ex funzionaria si è rivolta direttamente agli studenti coinvolti: "Voglio iniziare chiedendo scusa ai bambini delle scuole pubbliche di Miami-Dade".
Secondo i pubblici ministeri, Navarro ha effettuato acquisti fraudolenti nel 2022 utilizzando carte di credito emesse dal distretto scolastico, prima di dimettersi dal suo incarico nel dicembre di quell’anno.
Oltre 92.000 dollari sono stati spesi in negozi come Walmart, Apple, Amazon, Gucci e BrandsMart, per articoli che includevano elettrodomestici, dispositivi elettronici, abbigliamento, prodotti per la salute e la bellezza, mobili, alimenti e più di 178 carte regalo.
Altri 9.000 dollari sono stati destinati a spese di viaggio non autorizzate: biglietti aerei, hotel, noleggio auto e pasti per viaggi nella Repubblica Dominicana con sua madre, a Las Vegas con il suo ex fidanzato e a Disney World per la sua famiglia.
Una parte dei fondi è stata utilizzata anche per acquisire attrezzature destinate all'attività del suo partner a Fort Lauderdale, tra cui un frigorifero di grado commerciale, un congelatore a pozzetto, un refrigeratore per vini e una macchina per caffè espresso.
La ricerca, guidata dall'ispettore generale di Miami-Dade, Félix Giménez, insieme all'unità anticorruzione della procura, ha rivelato inoltre che Navarro alterava e falsificava ricevute per nascondere le spese al personale amministrativo del distretto.
Le autorità hanno arrestato Navarro immediatamente dopo l'udienza giudiziaria di martedì.
Navarro è stata arrestata a gennaio 2024 dopo un'inchiesta che è iniziata quando le carte di credito del distretto in suo possesso non sono state riconciliate dopo le sue dimissioni.
Nata a L'Avana e residente a Miami da oltre 35 anni, Navarro ha costruito una carriera politica di rilievo: è stata nominata membro del Consiglio Scolastico del Distretto 7 dal governatore Rick Scott nel 2015, è diventata vicepresidente del consiglio e nel giugno 2022 è stata eletto presidente dell'Associazione Nazionale dei Funzionari Latini Eletto e Designati.
Dopo il suo arresto, ha perso il suo dottorato honorario ed è stata posta in licenza amministrativa dal South Broward Hospital District, dove lavorava come lobbista.
La procuratrice statale Katherine Fernández Rundle ha emesso questo martedì un comunicato in cui è stata categorica nel valutare il caso: "I funzionari pubblici ricoprono posizioni di autorità e fiducia per garantire la sicurezza e la qualità della vita di coloro che vivono nella nostra comunità, non per utilizzare fondi pubblici a beneficio personale. Invece di cercare di eludere le conseguenze delle proprie azioni, Lubby Navarro ha ammesso la sua colpevolezza ed ha accettato la sua condanna, che include la prigione".
Fernández Rundle ha affermato che il suo team di pubblici ministeri e investigatori di corruzione continuerà a garantire "che il governo operi per il popolo della contea di Miami-Dade, non per il beneficio economico di coloro che ricoprono un incarico o una posizione".
Il caso di corruzione ha inoltre spinto il Distretto Scolastico di Miami-Dade a implementare nuove politiche sull'uso delle carte di credito istituzionali e a fornire formazione ai membri del consiglio.
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