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Il lanciatore cubano Orlando Ribalta ha debuttato con una prestazione solida dopo essere stato chiamato questo lunedì nelle Major League dai Washington Nationals, lavorando un'entrant senza permettere punti, valide né basi per ball nella stagione 2026, secondo il giornalista Francys Romero.
L'ascesa si è verificata per coprire l'assenza di Cole Henry, inserito nella lista degli infortunati per 15 giorni a causa di una distorsione del tendine rotatore destro.
Ribalta ha affrontato tre battitori con 14 lanci, di cui nove strike, in una partita che i Nationals hanno perso 16-5 contro i Pirates di Pittsburgh al PNC Park.
Il bullpen di Washington è arrivato a quella partita particolarmente colpito: oltre a Henry, anche Ken Waldichuk è stato messo nella lista degli infortunati lo stesso giorno per un affaticamento nel gomito sinistro.
Il diritto di 28 anni è arrivato alla chiamata con passo fermo da Triple-A Rochester, dove aveva un record di 1-0, un'era di 3.38 e cinque salvataggi consecutivi senza permettere punti in 5.1 inning lanciati.
Con la sua apparizione di lunedì, Ribalta diventa il cubano numero 20 a scendere in campo nella stagione 2026 delle Grandi Leghe, un numero che riflette la crescente presenza di giocatori di baseball cubani nel miglior baseball del mondo.
Tra gli altri 19 cubani che avevano già partecipato nel 2026 figurano Yordan Álvarez (Astros di Houston), Jorge Soler (Angels di Los Angeles), Luis Robert Jr. (Mets di New York), Andy Pagés (Dodgers di Los Angeles), Randy Arozarena (Mariners di Seattle) e Aroldis Chapman (Red Sox di Boston), tra gli altri.
Ribalta, nato il 5 marzo 1998 a Santo Domingo, Villa Clara, è stato selezionato nel dodicesimo turno del draft amatoriale MLB 2019 dai Nationals e possiede un fastball che raggiunge tra le 96 e le 97 miglia orarie.
Il suo debutto nella Major League è avvenuto il 13 agosto 2024, e tra quella stagione e il 2025 ha accumulato 26 apparizioni con 27.2 inning lanciati, 28 strikeout e una media di earned run di 7.81.
Nel 2025 ha ottenuto quattro promozioni con Washington, inclusa per la prima volta una posizione nel roster del Giorno Inaugurale.
Per la stagione 2026 è stato scelto per Triple-A Rochester il 23 marzo, ma il suo lavoro costante nelle leghe minori gli ha riaperto le porte del massimo livello.
La presenza cubana in MLB continua a battere record: nel Giorno Inaugurale della stagione 2025, Cuba ha stabilito un record storico con 26 giocatori nei roster delle Grandi Leghe, e la campagna 2026 sembra mantenere questa tendenza con almeno 20 giocatori attivi nelle prime settimane dell'anno.
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