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Il celebre giocatore di baseball cubano Aroldis Chapman ha registrato giovedì il salvataggio numero 368 della sua carriera durante il Opening Day 2026 delle Major League Baseball (MLB), chiudendo la vittoria 3-0 dei Boston Red Sox sui Cincinnati Reds al Great American Ball Park di Cincinnati.
Con questa prestazione, secondo il giornalista Francys Romero su Facebook, il chiuditore di Holguín, di 38 anni, ha pareggiato con Jonathan Papelbon al 11° posto della lista storica di tutti i tempi per salvezze nelle Major League. Chapman è entrato nel nono inning e ha ritirato il lato in ordine, sigillando il primo shutout dei Red Sox in un Opening Day dal 2015.
Il partita ha avuto come figura principale l'aprente Garrett Crochet, secondo nella votazione del Cy Young 2025, che ha dominato la formazione di Cincinnati per gran parte della partita.
Il suo avversario sul monte è stato Andrew Abbott, partente dei Reds. Le tre run di Boston sono arrivate nel settimo inning: un doppio di Marcelo Mayer come riserva ha aperto la strada, un bunt di Carlos Narváez ha spostato i corridori e un singolo di Ceddanne Rafaela ha fissato il punteggio finale.
Il traguardo ha un simbolismo speciale: Chapman ha iniziato la sua carriera nella MLB proprio con i Cincinnati Reds nel 2010, dopo essere disertato da Cuba nel 2009, ed è stato il closer di quella franchigia durante le sue prime stagioni. Questo giovedì ha chiuso la partita contro la sua ex squadra nello stesso stadio dove ha debuttato nelle Grandi Leghe.
Le cifre di Chapman negli Opening Days durante la sua carriera riflettono una straordinaria consistenza. Il giornalista Francys Romero l'ha riassunta così: "Il Missile continua a non concedere punti negli Opening Day: 9.0 IP, 2 H, 0 R, 0.00 ERA, 13 SO". Tredici strikeout accumulati, appena due colpi concessi e nessuna corsa in tutte le partite inaugurali della sua carriera nelle Major League.
Chapman arriva a questo traguardo supportato da una stagione 2025 storica che è stata la migliore della sua carriera. Ha guidato tutti i rilievi della MLB con un ERA di 1.15, è stato nominato Rivelazione dell'Anno della Lega Americana e ha completato la sua nona stagione con 30 o più salvataggi, accumulandone 32 in totale. Inoltre, ha stabilito il record dei Red Sox con 16 uscite consecutive senza valide, la terza serie più lunga dal 1901 nella storia del baseball delle Major League.
Nella lista storica dei salvataggi della MLB, Chapman si trova ora al decimo posto insieme a Papelbon, con 368. Al di sopra di lui ci sono Joe Nathan (377), Dennis Eckersley (390), Billy Wagner (422), John Franco (424), Francisco Rodríguez (437), Craig Kimbrel e Kenley Jansen, Lee Smith (478), Trevor Hoffman (601) e il leader assoluto Mariano Rivera, con 652. Il fatto di eguagliare Papelbon con i Red Sox aggiunge un ulteriore livello di simbolismo, dato che l'ex lanciatore ha accumulato la maggior parte dei suoi salvataggi proprio con quella franchigia tra il 2005 e il 2016.
Per la stagione 2026, Chapman ha firmato un'estensione del contratto di 13,3 milioni di dollari con opzione reciproca per il 2027, consolidandosi come il closer titolare di Boston a 38 anni e con 16 stagioni nelle Major League. Con 368 salvezze e un ERA in carriera di 2.52 in 863 partite, l’holguinero continua a scrivere il suo nome nella storia del baseball, una salvezza alla volta.
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