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I Cocodrilos di Matanzas debutteranno questo mercoledì nella Champions League 2026, torneo organizzato dalla Confederazione Mondiale di Baseball e Softball (WBSC, acronimo in inglese), che si svolgerà dal 24 al 29 marzo allo Stadio Alfredo Harp Helú di Città del Messico.
Secondo il sito JIT, la squadra yumurina, guidata da Armando Ferrer, affronterà i CTBC Brothers di Taiwan, alle 10:00 ora locale, con il mancino Yoennis Yera come lanciatore partente designato.
Il torneo riunisce cinque squadre: i Diablos Rojos del México, campioni in carica; i Cocodrilos de Matanzas; i Dantos de Managua; i CTBC Brothers di Taiwan; e i Kane County Cougars dagli Stati Uniti, doppio campioni della American Association. Il formato è un round robin in cui ciascuna squadra disputa quattro partite, e le prime due classificate si affrontano nella finale del 29 marzo.
Matanzas arriva al torneo come la squadra più dominante del baseball cubano recente. I Cocodrilos hanno conquistato la 64ª Serie Nazionale con un record di 12-2 nei playoff e un differenziale di +58 punti, chiudendo la finale il 14 febbraio con un knockout 11-0 su Las Tunas allo Stadio Latinoamericano de L'Avana.
Yoennis Yera, nato il 18 ottobre 1989 e veterano di mille battaglie, ha registrato un record di 6-6 con un'ERA di 2.75 nella fase regolare della 64ª Serie Nazionale. La sua esperienza internazionale lo rende un tassello fondamentale per il debutto contro i taiwanesi.
Tra i battitori, la squadra si fida del prima base Ariel Martínez, miglior battitore cubano nel VI Classico Mondiale, con un homerun contro la Colombia e un hit decisivo contro il Canada. Sono anche figure centrali il capitano e esterno centrale Eduardo Blanco, MVP della postseason nazionale, il slugger José Amaury Noroña, il ricevitore Andrys Pérez e il rinforzo Yassiel González, esterno di Holguín considerato MVP della fase regolare della 64ª Serie Nazionale.
L'obiettivo dichiarato è superare o almeno eguagliare il secondo posto raggiunto da Las Tunas nella prima edizione del 2025, quando i Leñadores arrivarono imbattuti alla finale ma furono sconfitti dai Diablos Rojos, guidati dal manager statunitense Charles Lorenzo Bundy e con Robinson Canó come MVP del torneo.
La partecipazione di Matanzas acquista una particolare rilevanza perché Cuba è stata esclusa dalla Serie del Caribe 2026, che si svolgerà a Guadalajara a febbraio, dopo il cambio di sede da Venezuela. La Federazione Cubana di Béisbol ha definito la decisione "irrispettosa".
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