L'imprenditore cubano-americano Carlos Saladrigas, cofondatore del Cuba Study Group, ha proposto in unintervista a CiberCuba di trasformare Cuba in un grande centro finanziario dei Caraibi paragonabile a Singapore nell'arco di 10-15 anni, come parte di una visione a lungo termine per una Cuba post-transizione.
"Non vorrei vedere una Cuba che assomiglia alla Repubblica Dominicana. Voglio una Cuba che sia straordinaria, che sia eccezionale e che sia un centro finanziario di grande importanza nei Caraibi entro 10 o 15 anni", ha dichiarato Saladrigas, di 77 anni, presidente di Regis HR Group e laureato con un MBA ad Harvard.
L'imprenditore articola un piano in tre fasi. La prima, di stabilizzazione, durerebbe tra i 2 e i 4 anni e costerebbe tra 6.000 e 10.000 milioni di dollari, finanziati dalla diaspora cubana, dal governo statunitense e da organismi internazionali come il FMI. La seconda, di ricostruzione delle infrastrutture, richiederebbe circa 5 anni aggiuntivi. La terza è dove colloca la sua scommessa più ambiziosa: "Vogliamo un paese che vive di turismo, un paese che somiglia ai nostri vicini caraibici, o vogliamo essere un Singapore o vogliamo essere una combinazione di Singapore con Israele o con i paesi baltici?"
Saladrigas esclude categoricamente il modello cinese o vietnamita per Cuba, citando una frase dell'ex ministro cubano Ricardo Alarcón: "i cubani non siamo cinesi". Rifiuta inoltre l'idea che Cuba possa competere come centro manifatturiero, data la sua dimensione demografica. Invece, punta sull'economia digitale, l'intelligenza artificiale, il turismo medico e la ricerca e sviluppo. "Siamo in un'epoca digitale. I cubani sono stati straordinari in tutto questo sforzo digitale [...] Dobbiamo inserirci rapidamente in questo campo", ha affermato.
Come riferimento, cita Bermuda, il cui PIL pro capite supera quello degli Stati Uniti grazie alla sua nicchia nel mercato delle riassicurazioni, come prova che un'isola piccola può trovare un posto strategico nell'economia globale. Sottolinea inoltre che Cuba è il paese con la maggiore proporzione di proprietari di abitazione nell'emisfero, il che considera un vantaggio di capitale per ottenere mutui e avviare attività, seguendo la teoria dell'economista peruviano Hernando de Soto.
Sus dichiarazioni avvengono in un momento di crisi economica acuta a Cuba. Il PIB di Cuba è diminuito del 5% nel 2025, il peso si è depreciato del 47,8% in un anno —da 345 a 510 pesos per dollaro—, e la CEPAL certifica un PIB pro capite di appena 1.082,8 dollari, il più basso dell'America Latina. Nonostante ciò, Saladrigas vede in questo momento "la migliore opportunità che abbiamo avuto come popolo" per costruire un paese diverso.
Il businessman sostiene la strategia dell'amministrazione Trump nei confronti di Cuba, che il 25 febbraio ha autorizzato la vendita di combustibile statunitense direttamente alle mipymes private cubane, eludendo l'embargo. "È l'unica opzione. È puro pragmatismo", ha detto. Al contrario, ha descritto l'inazione di Biden come "codardia politica" per non aver continuato il disgelo iniziato da Obama, il cui fallimento attribuisce esclusivamente alla mancanza di volontà del regime: "Non ha funzionato perché al governo cubano non voleva che funzionasse".
Saladrigas, che ha fondato oltre 15 anni fa il progetto Cuba Emprende —che ha formato gratuitamente più di 15.000 imprenditori— ha respinto le accuse di essere un agente del castrismo: "Non ho ricevuto da Cuba neanche un dollaro. Io personalmente non ho investito in alcun affare in Cuba". E ha riassunto il suo diagnosi del fallimento rivoluzionario con una frase diretta: "Hanno sbagliato per 67 anni: hanno combattuto contro la ricchezza invece di combattere contro la povertà, che è la cosa giusta".
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