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Un giurato federale a Miami ha dichiarato colpevole Víctor Rafael Arcia Albeja -conosciuto come “Vitico”, per la sua partecipazione a una rete che ha sequestrato, torturato ed estorto migranti cubani appena arrivati negli Stati Uniti.
La condanna lo rende l'ultimo di sei implicati ad affrontare la giustizia per uno schema che, secondo le autorità, ha trasformato la disperazione delle vittime in un affare contrassegnato dalla violenza.
Arcia Albeja, di 32 anni e residente a Miami, è stato condannato il 20 febbraio per cospirazione per rapimento, quattro capi d'accusa di rapimento, cospirazione per portare uno straniero negli Stati Uniti, traffico di immigrati e quattro capi d'accusa di reati violenti legati al crimine organizzato.
Affronta una possibile pena dell'ergastolo.
Secondo il comunicato del Dipartimento di Giustizia, l'imputato ha partecipato a “un violento piano di traffico di esseri umani che ha rapito ed estorto immigrati cubani, tenendoli in cattività e minacciandoli di gravi danni per costringerli a pagare le loro famiglie”.
Da Cayo Coco a una casa di sicurezza a Miami Gardens
Le prove che sono state presentate nel processo indicano che nel marzo e nel maggio del 2024 Arcia Albeja e un altro implicato, Víctor Manuel Pérez Cárdenas, hanno trasportato cittadini cubani su imbarcazioni da Cayo Coco a Cayo Largo (Key Largo).
Una volta in Florida, altri membri della rete li portarono in una casa di sicurezza a Miami Gardens.
Lì cominciava il calvario.
L'organizzazione richiedeva 15.000 dollari a persona dai familiari e amici dei migranti.
Per garantire il pagamento, hanno applicato quella che lo stesso Dipartimento di Giustizia ha descritto come una politica secondo cui “nessun straniero sarebbe stato liberato fino a quando non si fosse ricevuto il pagamento completo.”
In un altro episodio -in un video inquietante pubblicato dalle autorità- Benítez e Arcia Albeja hanno costretto un migrante a partecipare a un simulacro di impiccagione mentre lo colpivano con un machete.
Quando le famiglie non riuscivano a raccogliere il denaro, la violenza aumentava.
Secondo l'accusa, ai migranti è stato mostrato un video in cui un uomo veniva colpito con un machete e poi assassinato a colpi di pistola.
In altri casi, i sequestratori hanno organizzato e registrato atti violenti da inviare ai familiari come meccanismo di pressione.
Una delle vittime ha testimoniato che Jhonny Walther Izaguirre López l'ha costretta a fare una videochiamata con sua madre, le ha messo una pistola in testa e le ha avvertito che, se non avesse pagato, “avrebbe ricevuto la testa di sua figlia”.
Cinque migranti sono stati trasferiti in una fattoria nel nord-ovest di Miami-Dade, utilizzata per combattimenti di galli, dove hanno continuato le minacce e le aggressioni.
Quando i tentativi di estorsione fallirono, il gruppo tentò di trasferire alcune vittime in Louisiana per sottoporle a lavori forzati e così saldare il presunto debito del viaggio.
Il riscatto e le condanne
Lo schema si è sgretolato il 20 maggio 2024 quando Izaguirre López è stato arrestato sull'autostrada a pedaggio della Florida, nella contea di Sumter.
Le autorità hanno arrestato il sospetto e salvato i migranti.
Prima del processo contro Arcia Albeja, altri cinque coinvolti -Osmel Benítez, Pérez Cárdenas, Izaguirre López, Yoelys Prada Ramos e José Ángel Marrero Rodríguez- si erano già dichiarati colpevoli.
Benítez è stato condannato a 34 anni di prigione; Pérez Cárdenas a 17 anni e mezzo; e Izaguirre López a 28 anni.
“Sequestro, tortura e terrore”
El procuratore federale Jason A. Reding Quiñones ha definito il caso come “un'operazione organizzata di traffico di esseri umani, eseguita tramite rapimento, tortura e terrore”.
«Gli accusati hanno introdotto illegalmente nel nostro paese migranti cubani vulnerabili e poi li hanno trattati come merci, incarcerandoli, colpendoli con machete, simulando esecuzioni e puntando loro armi da fuoco alla testa per estorcere denaro alle loro famiglie. Queste non sono violazioni dell'immigrazione. Sono reati federali violenti», ha affermato.
E ha avvertito: “Se si sfrutta la disperazione per ottenere profitti nel sud della Florida, si sarà perseguiti, accusati a livello federale e si affronterà tutto il peso della legge”.
Da parte sua, l'agente speciale responsabile dell'FBI a Miami, Brett Skiles, ha descritto l'entità degli abusi.
"La depravazione di questa operazione di sequestro e contrabbando è quasi indescrivibile. Arcia Albeja e i suoi coimputati hanno sequestrato, estorto e torturato le vittime e le loro famiglie, sottoponendoli a circostanze da incubo", ha sottolineato.
Un giudice federale determinerà la sentenza definitiva di Arcia Albeja dopo aver considerato le linee guida per la sentenza e altri fattori legali.
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