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Non tutti i giocatori degli sport di squadra possono essere titolari; per questo ci sono i cambi, conosciuti come “la panchina”, che in molte occasioni portano vittorie e momenti molto belli ai loro compagni.
Tal è il caso della nostra intervistata di oggi, la spettacolare bruna dei Caraibi Melania Tartabull, che ha sempre occupato un posto in campo ricoprendo il ruolo di giocatrice di riserva.
Melania, da quando il volley fa parte della tua vita?
Beh, guarda, avevo 12 anni e stavo guardando una partita di pallavolo in una struttura che chiamavamo “Il Colosseo”, nella mia città natale di Güines, quando si avvicinò un signore, Carlos Martínez - già scomparso - e mi chiese se mi piaceva. Io gli dissi di sì. Subito mi prese nome e cognome, e dopo un mese ricevetti un telegramma a casa per presentarmi a L'Avana, all'INDER.
Mia madre mi portò, mi iscrissi e dopo un po' andai all'EIDE "Adolfo López Mateo", a Miramar, che oggi è l'hotel Comodoro, ed è stato lì che ho fatto i miei primi passi sotto la guida di Benita Jiménez, che è stata la mia prima allenatrice.
Dopo sono passato all'ESPA “Giraldo Córdova Cardín”, dove ho iniziato ad allenarmi con Antonio “Ñico” Perdomo e Celestino Suárez, e poi si sono uniti a noi Jorge Pérez Vento e Luis Felipe Calderón. All'ESPA ho effettuato il mio primo viaggio internazionale in Romania, sede dei Giochi dell'Amicizia, che all'epoca si chiamavano Speranze Olimpiche; lì ci siamo posizionati quinte. È stata una grande esperienza per me e per tutte, poiché eravamo molto giovani. Quella competizione mi ha dato il biglietto per il “Cerro Pelado”.
Cosa ha significato entrare nella grande casa dello sport cubano?
È stata una grande soddisfazione, mi si sono aperte le porte del cielo. Condividere con tante persone buone, giocatrici, allenatori. Sono entrato nel 1973 e rapidamente ho integrato la nazionale per partecipare alla Coppa del Mondo in Uruguay, dove ci siamo classificati sesti.
A partire da lì, ho continuato la mia carriera sotto la direzione di Eugenio George, “Ñico” Perdomo, Eider George e Nelson Pollato, che mi ha aiutato moltissimo.
Parlami di te, delle condizioni che ti hanno portato a trascorrere nove anni insieme a Eugenio George.
Ero un'attaccante di supporto, una forte destra, con un blocco non proprio eccellente, ahahaha..., e considerando che ero alta un metro e ottanta, avevo un po' di facilità nel bloccare. Ero la classica giocatrice da cambio, utile per coprire qualsiasi posizione in campo. Era molto difficile mantenere una certa regolarità in quella squadra. Ho avuto l'occasione di giocare con il famoso “trio del terrore”: Mamita Pérez, Nelly Barnet e la sinistra Mercedes Pomares.
C'erano anche Evelina Borroto, Miriam Herrera, Mercedes Roca, Cristina Welch, Erenia Díaz, Ana María García, Maura Alfonso, Cirenia Martínez, Claudina Villaurrutia e la molto carismatica Mavis Guilarte. Eravamo uniti, guidate da Eugenio e Ñico, e da altri allenatori che si dedicavano a noi.
Tutti conoscono la leggenda che è Eugenio George, uno dei più grandi allenatori del pianeta, scelto come miglior tecnico del ventesimo secolo. Cosa rappresenta per te essere stata una delle sue discepole?
Cosa posso dirti? Lui ci ha educato, ci ha insegnato come esprimerci, come sederci a tavola per mangiare, come vestirci. È stato un padre per noi. Ci ha inculcato l'onore, l'amore per lo sport, per quella passione che ci amava. Abbiamo imparato a ricambiare quell'affetto rispettando quel popolo così bello che ci applaudiva sul campo e ci seguiva in televisione.
In generale, gli allenatori di pallavolo erano dei grandi pedagoghi e hanno fatto di noi ciò che siamo, le spettacolari Morenas del Caribe, buone persone dentro e fuori dal campo.
Personalmente, quali sono stati i tuoi principali eventi?
Sai che ai miei tempi non esistevano tanti tornei internazionali come oggi, quindi i giochi multipli e il Campionato e la Coppa del Mondo erano le nostre principali competizioni. Al Mondiale a cui avrei potuto partecipare, non andai.
Fummo seste ai Giochi Olimpici di Montreal '76 e vincemmo i Panamericani di Messico '75, così come i Centrocaribi di Santo Domingo '74 e Medellín '78.
Inoltre, ho partecipato a due Coppe del Mondo, in Uruguay e Giappone; alle Universiadi Mondiali in Bulgaria e, naturalmente, a allenamenti, tournée di preparazione e amichevoli principalmente in Europa e Asia.
Parlando del Mondiale a cui non hai partecipato. La pallavolo femminile cubana ha avuto il suo primo grande successo nel 1978, quando l'allora URSS ha ospitato il Campionato Mondiale e nella città di Leningrado, oggi San Pietroburgo, le allora emergenti spettacolari Morenas del Caribe hanno sconfitto il Giappone.
Lì potrebbe esserci stata la nostra intervistata di oggi. Giocatrice di cambio efficace, sempre in campo, intelligente e con un potente attacco, è stata esclusa dalla lista, un fatto che non dimentica.
Ci avevano portate 13 giocatrici a fare un allenamento nell'allora Cecoslovacchia e, al taglio definitivo, sono rimasta fuori. Quello "mi ha ucciso", mi ha fatto male come non puoi immaginare. Sarei stata campionessa del mondo. Se mi chiedi, io credo che la selezione fosse stata fatta da Eugenio George e Ñico Perdomo prima di intraprendere il viaggio. Grandi come Mercedes Pomares, Mamita Pérez e Ana María García hanno detto che io dovevo far parte della squadra, ma nulla è cambiato; o sì, ho potuto godere con il cuore aperto del trionfo delle mie compagne, anche se so che avrei dovuto essere lì.
Immagino la tua delusione
Così è. La delusione mi ha preso e non era più come prima quella cosa di “entrare nel tabloncillo”, e fu allora che rimasi incinta di mia figlia. Dopo tornai, ma non fu mai più la stessa cosa.
Com'era il tuo rapporto con le tue compagne?
Cosa posso dirti delle mie compagne? Ho un buon rapporto con loro, ci sentiamo per telefono; alcune di noi sono come sorelle. Addirittura, quando sono tornate dal Mondiale mi hanno dedicato le loro medaglie, e quel gesto non lo dimenticherò mai.
Melania, dopo tanti anni, ti senti seguita dall'INDER?
Non mangio come dovrei, ma il mio caso non è l'unico. Come me, siamo molti gli atleti dimenticati. Non hai mai sentito dire che “con le glorie si dimenticano i ricordi”? Ebbene, questo succede a noi, gli sportivi che abbiamo dato tutto senza un centesimo di ritorno, per amore dell'arte, per amore della bandiera.
E sì, tutto molto bello, ma ora che si fa? Il mio organismo non mi ha mai dato nulla di ciò che gli ho chiesto e non pensare che fosse qualcosa di eccezionale... No! È vero che ci sono urgenze materiali, ma c'è anche l'umano, ciò che è essenziale per l'anima, preoccuparsi per la tua salute, quella dei tuoi figli, dei tuoi nipoti...
Cosa le diresti tu all'istituzione a cui hai dato vita?
Io avrei solo un'unica richiesta: che si prendano cura di coloro che hanno dato tutto per le “quattro lettere” e non hanno nulla; al di là del materiale, perché io non possiedo nemmeno una bicicletta, ma almeno che si preoccupino per noi.
Oltre alle tue medaglie e all'esperienza acquisita nelle tue competizioni in giro per il mondo, c'è qualcosa che hai tenuto per te e che avresti voluto raggiungere?
Beh sì: quel Mondiale in cui avrei potuto diventare campionessa e non essere mai stata una giocatrice regolare. È vero che ero sempre in campo, ma subentrando a una giocatrice regolare. Ah! Sì, in tutta la mia vita ho giocato come regolare per un set; è stato a Montreal '76, perché Mamita aveva la borsite alla spalla. Penso che avrei dovuto impegnarmi di più, chi lo sa? Ora, a 70 anni, la storia è scritta.
Parliamo dell'INDER, ma dimmi, la commissione nazionale ti assiste?
Mira, Tania Ortiz e Yumilka Ruíz sono al comando della commissione e sì, mi stanno dando un'ottima attenzione; quello che è nelle loro mani, ovviamente. Mi hanno invitato alla Scuola Nazionale affinché le nuove generazioni ci conoscano. Dico "ci", al plurale, perché sono andata con Erenia Díaz, Teresa Santa Cruz e altre. Non appena siamo arrivate, hanno subito fermato l'allenamento e ci hanno presentate. Tutte per me sono ottime compagne, che ammiro e apprezzo moltissimo, le voglio tantissimo bene. Ho trascorso momenti molto belli con loro.
Melania, sai che questi tempi non sono quelli che hai vissuto tu. Ora possiamo dire che Cuba ha pallavolisti all'estero per formare cinque nazionali. Se potessi farlo, faresti lo stesso?
Come dici tu, ai miei tempi non c'era questa possibilità, ma sì, certo, se fossi ora una giovane e talentuosa pallavolista giocherei in qualsiasi club o lega del mondo, anche se ti chiarisco che, quando fosse necessario, verrei a rappresentare Cuba. Non critico chi la pensa diversamente; ogni persona è un mondo e ha la propria testa per pensare, ma io, te lo ribadisco, competerei sempre che fosse necessario per Cuba.
Qual è la tua opinione sulla situazione attuale dello sport cubano, quando da essere al vertice siamo scesi nelle profondità del mondo?
Voglio che tutto migliori, sogno a riguardo e voglio solo dirti che quando ciò accadrà e nasceranno buoni atleti, si prepareranno con le condizioni necessarie e gareggeranno per Cuba, senza bisogno di andare altrove, perché il talento in questo paese è abbondante per riconquistare i posti che avevamo qualche anno fa. C'è una base di sportivi e allenatori, quindi si può fare.
In questo momento, Melania Tartabull, a 70 anni, è una donna felice perché è riunita con i suoi tre figli e i suoi sei nipoti, tre maschi e tre femmine.
Mi sento molto contenta e orgogliosa di essere nonna e forse qualcuno di loro mi darà la soddisfazione di essere un grande pallavolista, chi lo sa? Nei momenti in cui posso, vado a trovarli o me li portano a casa e passo del tempo con loro. Quei pezzetti di cielo che sono i miei nipoti mi confortano.
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