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Dal sud della Florida, Dayana Cosme Benítez cerca di mantenersi forte ogni volta che parla con sua madre.
Dall'altra parte della linea c'è Julia Benítez Pérez, una cubana di 79 anni che è detenuta da nove mesi in un centro migratorio in Arizona e che, secondo la sua famiglia, presenta segni di demenza senile.
“Finché io ho forza, continuerò a trasmetterle speranza. Non posso farla sentire triste. Lei non può sentire sua figlia triste perché altrimenti crolla”, ha dichiarato Dayana a Telemundo 51, in un'intervista segnata dall'angoscia e dall'impotenza.
Julia è partita da Cuba con l'intenzione di chiedere asilo politico negli Stati Uniti, dopo anni -secondo la sua famiglia- di persecuzione. Ma il suo arrivo nel paese è terminato in arresto, e da allora la sua salute, sia fisica che mentale, è peggiorata.
"Pensavamo che avrebbero avuto flessibilità"
Dayana ha spiegato che sua madre ha viaggiato con l'intenzione di avvalersi di un processo formale per richiedere protezione.
Tuttavia, dopo la cancellazione dell'applicazione del programma CBP One nel maggio del 2025, Julia è entrata nel paese attraverso il Porto di Entrata di Lukeville, in Arizona.
"La accompagnarono a attraversare la frontiera. Non conosceva, ovviamente, il percorso," ha raccontato sua figlia al citato mezzo di informazione.
La famiglia credeva che, trattandosi di una donna anziana e con problemi di salute, potesse affrontare il suo processo migratorio in libertà, insieme a sua figlia in Florida.
"Pensavamo che ci sarebbe stata flessibilità, che si potesse persino svolgere un processo in mia presenza," si lamentò Dayana.
Tuttavia, un giudice dell'immigrazione le ha negato la possibilità di un'udienza sulla cauzione, ritenendo che sia soggetta a detenzione obbligatoria dopo essere entrata senza autorizzazione formale.
Questa interpretazione, secondo quanto emerso, è cambiata durante l'amministrazione di Donald Trump, limitando il potere discrezionale nel concedere la libertà condizionata in alcuni casi.
“A volte parla come se fosse ancora a Cuba”
Uno degli aspetti più dolorosi per la famiglia è lo stato cognitivo di Julia. Come ha spiegato sua figlia, ci sono referti medici emessi a Cuba che mostrano segni di demenza senile.
Durante le telefonate, l'anziana a volte si esprime come se fosse ancora sull'isola. A volte sembra non comprendere dove si trovi.
La famiglia ha anche segnalato altri problemi di salute che affronta in detenzione. Dayana ha tentato, senza successo, di far ottenere a sua madre una cauzione per difendere il suo caso dalla libertà, sostenendo precisamente la sua età e le sue condizioni mediche.
Nel frattempo, Julia è conosciuta tra le altre detenute come "la nonna".
La reazione politica e la posizione di ICE
Il caso ha attirato l'attenzione della congressista Adelita Grijalva, che ha recentemente visitato il centro di detenzione e ha incontrato la donna anziana.
“È stato straziante perché, quando ci stavamo allontanando, lei pensava che fossimo lì per riportarla a casa. Per me, non riesco a immaginare cosa stia affrontando la sua famiglia, che non può venire a vederla qui,” ha dichiarato la legislatrice.
Per sua parte, il Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) ha confermato che Julia è stata arrestata l'8 maggio 2025 vicino a Lukeville, in Arizona, dopo aver accertato che era entrata nel Paese “illegalmente”, ed è entrata in custodia il 10 maggio.
In dichiarazioni inviate a Telemundo, l'agenzia ha affermato:
“È una prassi consolidata fornire assistenza medica completa dal momento in cui un estraneo non autorizzato entra sotto custodia dell'ICE. Questo include valutazioni mediche, dentali e di salute mentale entro le prime 12 ore dal loro arrivo in ciascun centro di detenzione, una valutazione completa della salute entro 14 giorni dall'ingresso in custodia o dall'arrivo in una struttura, nonché accesso a appuntamenti medici e assistenza d'emergenza 24 ore su 24.”
ICE ha aggiunto che Julia “non è l'eccezione” per quanto riguarda le cure mediche ricevute dai detenuti.
Antecedenti del caso
Prima delle dichiarazioni rilasciate a Telemundo 51, il caso era già stato rivelato dal quotidiano Arizona Daily Star, che ha dettagliato che Julia si trova nel Centro di Detenzione di Eloy.
In quel reportage, sua figlia ha spiegato che quando si è consegnata alle autorità soffriva solo di occasionali vuoti di memoria, ma che dopo mesi di custodia non ricorda più chiaramente dove si trova.
“La maggior parte delle volte, lei semplicemente chiede quando la libereranno”, ha raccontato allora Dayana ai media statunitensi.
Il diario ha anche riportato che l'anziana trascorre gran parte del tempo su una sedia a rotelle di cui non aveva bisogno prima del suo arresto, e che altre detenute la aiutano a muoversi e a collegarsi in videochiamate con la sua famiglia.
La storia di Julia risale al 1991, quando suo marito, Daniel Cosme Ramos, fu assassinato da guardie di confine cubane mentre tentava di fuggire dall'isola via mare, un caso documentato come sparizione forzata.
Dopo aver denunciato pubblicamente quanto accaduto, la famiglia afferma di aver subito sorveglianza, molestie e discriminazione a Cuba, elementi che fanno parte della loro richiesta di asilo.
Oggi, mentre il processo migratorio prosegue, Dayana cerca di mantenere la sua compostezza di fronte a sua madre.
Ogni chiamata termina con la stessa battaglia silenziosa: non permettere che la tristezza si intrometta nella voce. Perché, come ripete da sud della Florida, se lei si rompe, anche sua madre lo fa.
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