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Il reverendo Jesse Jackson, una delle figure più influenti del movimento per i diritti civili negli Stati Uniti e punto di riferimento storico nella lotta contro la discriminazione razziale, è morto martedì all'età di 84 anni, come ha comunicato la sua famiglia in un comunicato.
“Nostro padre è stato un leader al servizio, non solo per la nostra famiglia ma anche per gli oppressi, per coloro che non hanno voce e per gli ignorati di tutto il mondo”, hanno espresso i suoi figli.
Nel messaggio, hanno inoltre sottolineato che la sua “ferma fede nella giustizia, nell'uguaglianza e nell'amore ha ispirato milioni di persone, e chiediamo loro di onorare la sua memoria continuando la lotta per i valori per cui ha vissuto”.
Jackson era sposato dal 1962 con Jacqueline Jackson e lascia sei figli.
La famiglia non ha specificato immediatamente la causa della morte, anche se l'attivista aveva affrontato seri problemi di salute negli ultimi anni.
La reazione di Donald Trump
Dopo la morte del reverendo, il presidente Donald J. Trump ha pubblicato un messaggio in cui ha messo in evidenza la sua relazione personale con Jackson e ha difeso il suo stesso operato politico in materia di razza.
“El reverendo Jesse Jackson è deceduto all'età di 84 anni. Lo conoscevo bene, molto prima di diventare presidente. Era un uomo buono, con molta personalità, determinazione e astuzia. Era molto socievole, qualcuno che amava veramente la gente!”, scrisse.
Trump ha colto l'occasione per rispondere a coloro che lo accusano di razzismo e per rivendicare le misure adottate durante il suo mandato.
“Nonostante i canaglie e i lunatici della sinistra radicale, tutti democratici, mi etichettino falsamente e costantemente come razzista, è sempre stato un piacere aiutare Jesse nel suo cammino”, ha affermato.
Il mandatario ha elencato azioni che, a suo dire, hanno ricevuto il sostegno o l'interesse di Jackson, tra cui avergli fornito uno spazio per ufficio per la sua Coalizione Arcoíris nell'edificio Trump al 40 di Wall Street, così come il suo ruolo nell'approvazione della riforma della giustizia penale e nel finanziamento a lungo termine delle Università Storicamente Nere (HBCU).
Ha anche citato le cosiddette Zone di Opportunità come “il pacchetto di sviluppo economico più riuscito approvato finora per imprenditori e imprenditrici neri”.
En il suo messaggio, Trump ha descritto Jackson come “una forza della natura come poche prima di lui” e ha sostenuto che ha avuto “molto a che fare” con l'elezione di Barack Obama, anche se ha assicurato che il reverendo “odiava” l'ex presidente democratico.
Il presidente ha chiuso con le condoglianze rivolte alla famiglia: “Amava profondamente la sua famiglia e a loro invio le mie più sentite condoglianze. Ci mancherà Jesse!”.
Una vita segnata dalla lotta
Nato come Jesse Louis Jackson l'8 ottobre 1941 a Greenville, Carolina del Sud, è cresciuto nel sud segregato degli Stati Uniti, in una famiglia umile. È stato uno studente brillante e un atleta di talento, ma ha scelto la strada del ministero e dell'attivismo sociale.
Diventò protetto del dottor Martin Luther King Jr. e lavorò a stretto contatto con lui alla Conferenza di Leadership Cristiana del Sud (SCLC).
Partecipò a momenti emblematici del movimento per i diritti civili, come la Marcia su Washington del 1963 -dove King pronunciò il suo storico discorso “I Have a Dream”- e le marce da Selma a Montgomery nel 1965.
Fù presente anche il 4 aprile 1968 al Motel Lorraine, a Memphis, quando King fu assassinato.
Décadi dopo, ricordando il suo mentore, Jackson ha affermato: “È un punto di riferimento. La sua resurrezione è potente”.
Riguardo a quel omicidio, ha detto: “Tutto ciò che ricordo è una voce che diceva: ‘Un proiettile non può uccidere un movimento’. Dobbiamo andare avanti... Se il tuo giocatore chiave si infortuna in campo, non puoi arrenderti”.
Dopo la morte di King, Jackson fondò nel 1971 l'organizzazione Operation PUSH (People United to Save/Serve Humanity), dedicata a promuovere la giustizia economica e sociale per gli afroamericani.
In seguito creò la Coalizione Nazionale Arcobaleno, che aveva l'obiettivo di ampliare la partecipazione politica delle minoranze.
Le due organizzazioni si fusero nel 1996 nella Rainbow/PUSH Coalition, che guidò fino al 2023.
Pioniere nella politica presidenziale
Antes che Barack Obama arrivasse alla Casa Bianca nel 2009, Jesse Jackson era stato l'afroamericano che era arrivato più lontano in una corsa presidenziale. Candidò per la nomination democratica nel 1984 e nel 1988.
Nel 1984 si piazzò al terzo posto nelle primarie. Quattro anni dopo, terminò secondo, dietro a Michael Dukakis, vinse 12 primarie e caucus e ottenne circa 6,9 milioni di voti.
La sua campagna è stata la più riuscita di un candidato nero fino all'elezione di Obama due decenni dopo.
Jackson è stato anche eletto come delegato nell'ombra del Distretto di Columbia nel Senato degli Stati Uniti (1991-1997) e, nel 1999, il presidente Bill Clinton gli ha conferito la Medaglia Presidenziale della Libertà, il massimo onore civile del paese.
Durante la cerimonia, Clinton ha affermato: “È difficile immaginare come avremmo potuto arrivare così lontano senza il potere creativo, l'intelletto acuto, il cuore amorevole e la passione instancabile di Jesse Louis Jackson”.
La sua relazione con Cuba
Jackson mantenne una relazione particolare con Cuba. Visitò l'isola in diverse occasioni e incontrò Fidel Castro.
Dalla sua prima visita nel 1984, Jackson ha contribuito ad aprire una nuova fase nei rapporti tra le chiese e lo Stato cubano.
Il reverendo Raúl Suárez, direttore del Centro Memorial Martin Luther King, ha definito quel processo nel 2013 una “benedizione”.
La sua ultima visita, di carattere privato, è stata nel 2013, organizzata dalla Chiesa cattolica, con l'obiettivo - secondo quanto riportato da Reuters - di "cercare di migliorare le relazioni tra i due paesi".
In quel viaggio ha esortato “a costruire ponti tra i popoli dei due paesi” e ha affermato che “le sanzioni di Washington contro l'isola caraibica limitano Internet, le chiamate telefoniche e i trasporti, tra le altre conseguenze per Cuba e anche per i cittadini americani”.
"Il Rev. Jesse Jackson ha saputo comprendere le differenze tra il suo paese e il nostro, e che queste non erano un ostacolo per costruire ponti e raggiungere un legame costruttivo e rispettoso. 'Rinomato attivista nella lotta a favore dei diritti civili e della giustizia per il suo popolo', ha scritto questo martedì su X, Carlos Fernández de Cossío."
Mediatore internazionale e difensore globale
Oltre alla politica interna, Jackson agì da mediatore in conflitti internazionali.
Facilitò la liberazione del pilota statunitense Robert Goodman in Libano, nel 1984, e partecipò a negoziati per la liberazione di prigionieri in Siria, Iraq e Serbia, compresi soldati trattenuti nell'allora Jugoslavia nel 1999.
Fu un fermo oppositore dell'apartheid in Sudafrica e, negli anni '90, fu nominato emissario speciale per l'Africa durante l'amministrazione Clinton.
Ha anche difeso la ri-autorizzazione della Legge sul Diritto di Voto del 1965 e ha promosso la partecipazione politica delle minoranze negli Stati Uniti e nel Regno Unito.
Nel luglio del 2023 ha annunciato il suo ritiro come leader di Rainbow/PUSH dopo più di cinque decenni di guida. “Ci dimettiamo, non ci ritiriamo”, ha detto allora, promettendo di rimanere legato alle cause di giustizia sociale.
Salute e ultimi anni
Nel 2017, Jackson annunciò di soffrire di malattia di Parkinson.
Nel novembre del 2025 è stato ricoverato in ospedale a Chicago a causa di complicazioni legate a una paralisi sopranucleare progressiva (PSP), una malattia neurodegenerativa.
La famiglia ha quindi chiarito che “non è collegato alle cure vitali” e che si trovava stabile.
Negli ultimi anni è stato anche ricoverato per COVID-19, a causa di una caduta mentre partecipava a una protesta e per altre complicazioni mediche, inclusa un'operazione alla cistifellea nel 2021.
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