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Il reverendo Jesse Jackson, una delle figure più influenti del movimento per i diritti civili negli Stati Uniti e storico referente nella lotta contro la discriminazione razziale, è morto martedì a 84 anni, secondo quanto comunicato dalla sua famiglia in un comunicato.
“Nostro padre è stato un leader al servizio, non solo per la nostra famiglia ma per gli oppressi, per coloro che non hanno voce e per gli ignorati di tutto il mondo”, hanno espresso i suoi figli.
Nel messaggio, hanno anche sottolineato che la sua “ferma fede nella giustizia, nell'uguaglianza e nell'amore ha ispirato milioni di persone, e chiediamo loro di onorare la sua memoria continuando la lotta per i valori per cui ha vissuto”.
Jackson era sposato dal 1962 con Jacqueline Jackson e lascia sei figli.
La famiglia non ha precisato immediatamente la causa della morte, anche se l'attivista aveva affrontato seri problemi di salute negli ultimi anni.
La reazione di Donald Trump
Dopo la notizia della morte del reverendo, il presidente Donald J. Trump ha pubblicato un messaggio in cui ha sottolineato la sua relazione personale con Jackson e ha difeso il proprio operato politico in materia razziale.
“El reverendo Jesse Jackson è scomparso all'età di 84 anni. Lo conoscevo bene, molto prima di diventare presidente. Era un uomo buono, con molta personalità, determinazione e astuzia. Era molto socievole, qualcuno che amava davvero le persone!”, ha scritto.
Trump ha sfruttato il messaggio per rispondere a coloro che lo accusano di razzismo e rivendicare le misure adottate durante il suo mandato.
“A dispetto dei canaglie e dei lunatici della sinistra radicale, tutti democratici, mi accusano falsamente e costantemente di essere razzista, è sempre stato un piacere aiutare Jesse nel suo cammino”, ha affermato.
Il mandatario ha elencato azioni che, secondo quanto affermato, hanno ricevuto il sostegno o l'interesse di Jackson, tra cui la messa a disposizione di uno spazio ufficio per la sua Coalizione Arcoíris nell'edificio Trump al 40 di Wall Street, così come il suo ruolo nell'approvazione della riforma della giustizia penale e nel finanziamento a lungo termine delle Università Storicamente Nere (HBCU).
Ha anche menzionato le cosiddette Zone di Opportunità come “il pacchetto di sviluppo economico più riuscito approvato fino ad oggi per imprenditori e imprenditrici neri”.
En il suo messaggio, Trump ha descritto Jackson come “una forza della natura come poche prima di lui” e ha sostenuto che ha avuto “molto a che fare” con l'elezione di Barack Obama, sebbene abbia assicurato che il reverendo “detestava” l'ex presidente democratico.
Il presidente ha concluso con le condoglianze rivolte alla famiglia: “Amava profondamente la sua famiglia e a loro invio le mie più sentite condoglianze. Ci mancherà Jesse!”.
Una vita segnata dalla lotta
Nato come Jesse Louis Jackson l'8 ottobre 1941 a Greenville, Carolina del Sud, crebbe nel sud segregato degli Stati Uniti, in una famiglia modesta. Fu uno studente eccezionale e un atleta di talento, ma scelse la via del ministero e dell'attivismo sociale.
Diventò protetto del dottor Martin Luther King Jr. e lavorò a stretto contatto con lui nella Conferenza di Leadership Cristiana del Sud (SCLC).
Partecipò a momenti emblematici del movimento per i diritti civili, come la Marcia su Washington del 1963 -dove King pronunciò il suo storico discorso “I Have a Dream”- e le marce da Selma a Montgomery nel 1965.
Fu presente anche il 4 aprile 1968 al Motel Lorraine, a Memphis, quando King fu assassinato.
Décadas dopo, ricordando il suo mentore, Jackson ha affermato: “Lui è un punto di riferimento. La sua resurrezione è potente.”
A proposito di quel omicidio, ha detto: “Tutto ciò che ricordo è una voce che diceva: ‘Una pallottola non può uccidere un movimento’. Dobbiamo andare avanti… Se il tuo giocatore chiave si infortuna in campo, non puoi arrenderti”.
Dopo la morte di King, Jackson fondò nel 1971 l'organizzazione Operation PUSH (People United to Save/Serve Humanity), dedicata a promuovere la giustizia economica e sociale per gli afroamericani.
In seguito creò la Coalizione Nazionale Arcobaleno, che mirava ad ampliare la partecipazione politica delle minoranze.
Le due organizzazioni si sono fuse nel 1996 nella Rainbow/PUSH Coalition, che ha guidato fino al 2023.
Pioniere nella politica presidenziale
Antes che Barack Obama arrivasse alla Casa Bianca nel 2009, Jesse Jackson è stato l'afroamericano che era arrivato più lontano in una corsa presidenziale. Si è candidaton per la nomination democratica nel 1984 e 1988.
Nel 1984 si classificò terzo alle primarie. Quattro anni dopo terminò secondo, dietro a Michael Dukakis, vinse 12 primarie e caucus e ottenne circa 6,9 milioni di voti.
La sua campagna fu la più riuscita di un candidato nero fino all'elezione di Obama due decenni dopo.
Jackson è stato anche eletto come delegato ombra del Distretto di Columbia al Senato degli Stati Uniti (1991-1997) e, nel 1999, il presidente Bill Clinton gli ha conferito la Medaglia Presidenziale della Libertà, il più alto onore civile del paese.
Durante la cerimonia, Clinton ha affermato: “È difficile immaginare come avremmo potuto arrivare così lontano senza il potere creativo, l'intelletto acuto, il cuore affettuoso e la passione instancabile di Jesse Louis Jackson.”
La sua relazione con Cuba
Jackson mantenne una relazione particolare con Cuba. Visitò l'isola in diverse occasioni e ebbe incontri con Fidel Castro.
Dalla sua prima visita nel 1984, Jackson ha contribuito ad aprire una nuova fase nei rapporti tra le chiese e lo Stato cubano.
Il reverendo Raúl Suárez, direttore del Centro Memorial Martin Luther King, ha definito quel processo nel 2013 come una “benedizione".
La sua ultima visita, di carattere privato, è stata nel 2013, organizzata dalla Chiesa cattolica, con l'obiettivo - secondo quanto riportato da Reuters - di “migliorare le relazioni tra i due paesi”.
Durante quel viaggio, ha esortato "a costruire ponti tra i popoli di entrambi i paesi" e ha sostenuto che "le sanzioni di Washington contro l'isola caraibica restringono Internet, le chiamate telefoniche e il trasporto, tra le altre limitazioni per Cuba e anche per i cittadini statunitensi".
"Il Rev. Jesse Jackson sapeva comprendere le differenze tra il suo paese e il nostro, e che queste non erano un ostacolo per costruire ponti e raggiungere un legame costruttivo e rispettoso. 'Evidente attivista nella lotta per i diritti civili e la giustizia per il suo popolo', ha scritto questo martedì su X, Carlos Fernández de Cossío."
Mediatore internazionale e difensore globale
Oltre alla politica interna, Jackson agì da mediatore in conflitti internazionali.
Facilitò la liberazione del pilota statunitense Robert Goodman in Libano, nel 1984, e partecipò a negoziazioni per la liberazione di prigionieri in Siria, Iraq e Serbia, inclusi soldati detenuti nell'allora Jugoslavia nel 1999.
Fu un fermo oppositore dell'apartheid in Sudafrica e, negli anni '90, fu nominato emissario speciale per l'Africa durante l'amministrazione Clinton.
Ha anche difeso la ri-autorizzazione della Legge sul Diritto di Voto del 1965 e ha promosso la partecipazione politica delle minoranze negli Stati Uniti e nel Regno Unito.
Nel luglio del 2023 ha annunciato il suo ritiro come leader di Rainbow/PUSH dopo più di cinque decenni al comando. "Ci dimettiamo, non ci ritiriamo", ha detto allora, promettendo di rimanere legato alle cause di giustizia sociale.
Salute e ultimi anni
Nel 2017, Jackson annunciò di soffrire di malattia di Parkinson.
Nel novembre del 2025 è stato ricoverato in ospedale a Chicago per complicazioni legate a una paralisi sopranucleare progressiva (PSP), una malattia neurodegenerativa.
La famiglia ha quindi chiarito che "non è collegato a supporto vitale" e che si trovava stabile.
Negli ultimi anni è stato anche ricoverato per COVID-19, a causa di una caduta mentre partecipava a una protesta e per altre complicazioni mediche, compresa un'operazione alla colecisti nel 2021.
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