Tra nervi, sacrifici e sogni accumulati per oltre tre decenni, Cuba ha di nuovo celebrato una qualificazione ai mondiali di calcio under 17, qualcosa che non accadeva dal 1991.
A Città del Guatemala, Guatemala, la squadra guidata da Sandro Sevillano ha ottenuto questo mercoledì il suo pass per il Qatar 2026, firmando così la terza qualificazione di Cuba nella storia di questa categoria.
Il gruppo antillano ha raggiunto l'obiettivo con autorità: ha terminato imbattuto nel gruppo F delle qualificazioni della Concacaf, superando prima una Curacao rinforzata con giocatori formati secondo il modello olandese, poi un competitivissimo El Salvador arricchito da accademie americane, e infine pareggiando contro Belize in un incontro che ha chiuso il passaggio.
Sospeso fino alla fine
L'ultima partita sembrava una formalità: un pareggio bastava per assicurarsi il pass. Tuttavia, la pressione di essere a un passo da un Mondiale ha influito sui giovani cubani.
Sebbene abbiano creato più di 20 occasioni, tra le parate del portiere avversario e la mancanza di chiarezza nella mira, il gol non è mai arrivato. Sevillano ha fatto delle sostituzioni prima dell'intervallo in cerca di soluzioni e, sebbene il dominio sia stato evidente nel secondo tempo, il punteggio è rimasto immutato.
Negli ultimi minuti, il tecnico ha deciso di garantire il risultato. Ha ordinato di rallentare il ritmo e rinforzare la difesa, che ha risposto di nuovo come nelle partite precedenti.
Il bilancio parla da sé: tre partite, un solo gol subito. Grande traguardo del calcio dell'isola.
Un'impresa storica
Il fischio finale scatenò l'euforia. Sevillano, incredulo, camminò sul campo tra abbracci e celebrazioni.
“Questo non si può confrontare con nulla di ciò che ho fatto nel calcio. È la mia gioia più grande”, ha dichiarato emozionato al portale JIT. “Ci siamo impegnati tantissimo, questi ragazzi se lo meritatano. Hanno un futuro enorme e sono già in un Mondiale.”
La classificazione interrompe una siccità che durava dal 1989 in Scozia e dal 1991 in Italia, le uniche partecipazioni precedenti di Cuba in questa categoria.
In effetti, il governante cubano Miguel Díaz Canel ha riconosciuto il risultato nella rete sociale X.
Un nuovo momento per il calcio cubano
Oltre al successo momentaneo, la qualificazione a Qatar 2026 conferma un momento senza precedenti per il calcio nazionale. È il terzo anno consecutivo in cui Cuba si qualifica a un evento mondiale in diverse categorie: il futsal è stato in Uzbekistan 2024, la sotto-20 in Cile 2025 e ora la sotto-17.
Mai prima d'ora il calcio cubano aveva accumulato così tanti successi internazionali in così poco tempo.
In novembre, questi giovani realizzeranno il sogno mondiale e scriveranno un nuovo capitolo nella storia dello sport cubano. Ciò che oggi celebrano potrebbe essere solo l'inizio.
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