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Le famiglie e gli avvocati denunciano che il Servizio di Controllo dell'Immigrazione e delle Dogane (ICE) e alcune istituzioni mediche negli Stati Uniti ostacolano la localizzazione e il contatto con i migranti detenuti che vengono ricoverati in ospedale, attraverso protocolli che nascondono la loro identità e limitano le informazioni di base.
I segnali sono stati raccolti in un reportage pubblicato questo sabato da KFF Health News, e ripreso dalla rete Telemundo, che documenta come gli ospedali registrano i pazienti sotto custodia migratoria con pseudonimi, rimuovono i loro nomi dai registri o vietano di confermare se siano ricoverati, lasciando familiari e difensori legali senza informazioni sul loro stato di salute o sulla loro posizione.
Il caso di Julio César Peña, arrestato davanti a casa sua a Glendale, California, illustra il problema. Dopo aver subito un ictus mentre era in custodia all'ICE, è stato ricoverato in ospedale senza che sua moglie o il suo avvocato potessero sapere in quale centro si trovasse.
Secondo la testimonianza, Peña è rimasto ammanettato al letto e con agenti presenti anche durante brevi telefonate monitorate.
Gli avvocati specializzati in immigrazione sostengono che queste pratiche consentano all'ICE di decidere quanto contatto ha un detenuto con la sua famiglia o la sua rappresentanza legale, il che, a loro avviso, viola il diritto costituzionale all'assistenza legale e lascia i pazienti in una situazione di estrema indifesa.
Gli ospedali consultati sostengono che le misure mirano a proteggere la sicurezza e la privacy, anche se i lavoratori della salute riconoscono che rendono più difficile il loro lavoro clinico.
Il fenomeno si verifica in un contesto di aumento degli arresti migratori dal ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca.
Secondo dati citati da KFF Health News, più di 350.000 persone sono state detenute da autorità migratorie, e riporti di trasferimenti in ospedali per malattie preesistenti o infortuni subiti durante arresti o detenzioni stanno aumentando.
Sebbene stati come California, Colorado e Maryland abbiano approvato leggi per limitare le operazioni migratorie negli ospedali, queste norme non proteggono le persone che sono già sotto custodia dell'ICE.
Non esistono statistiche pubbliche su quanti detenuti siano stati ricoverati in ospedale, ma la stessa agenzia riconosce che 32 persone sono morte sotto custodia migratoria nel 2025 e almeno sei in più dall'inizio di quest'anno.
Le organizzazioni mediche e per i diritti civili avvertono che i cosiddetti "procedimenti di spegnimento" creano una zona grigia legale che facilita abusi, attenzione medica inadeguata e la prolungata incomunicabilità di persone gravemente malate.
"Permettere che i pazienti scompaiano dal sistema", ha avvertito un medico citato nel reportage, mentre gli avvocati chiedono regole chiare che mettano i diritti fondamentali al di sopra della cooperazione con le autorità migratorie.
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