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Delcy Rodríguez e suo fratello Jorge hanno stabilito contatti segreti con funzionari degli Stati Uniti e del Qatar mesi prima dell'operazione militare che ha portato alla cattura del dittatore Nicolás Maduro e di sua moglie, Cilia Flores.
Secondo una ricerca pubblicata da The Guardian, i fratelli hanno promesso di collaborare con l'amministrazione di Donald Trump una volta che il leader chavista fosse stato rimosso dal potere.
Secondo fonti citate dal quotidiano britannico, Delcy Rodríguez —allora vicepresidente del Venezuela— e suo fratello Jorge, presidente dell'Assemblea Nazionale, hanno assicurato a funzionari statunitensi e qatarioti, tramite intermediari, che avrebbero visto con favore l'uscita di Maduro.
Le conversazioni sono iniziate nell'autunno dello scorso anno e sono continuate dopo una telefonata tra Trump e Maduro alla fine di novembre, in cui il presidente americano gli ha chiesto di abbandonare il potere.
Maduro ha respinto la richiesta, ma Delcy Rodríguez ha comunicato a Washington che era pronta ad agire nel contesto successivo.
“Delcy stava comunicando che Maduro doveva andare”, ha detto una delle fonti. Un'altra persona a conoscenza dei messaggi ha affermato che Rodríguez ha espresso la sua disponibilità a “lavorare con ciò che sarebbe venuto dopo”.
Il segretario di Stato, Marco Rubio, che inizialmente si mostrava scettico riguardo la possibilità di collaborare con i membri del regime, è arrivato a considerare che le promesse di Delcy Rodríguez fossero la migliore via per evitare il caos in Venezuela una volta rimosso Maduro.
L'impegno di cooperazione assunto dai fratelli Rodríguez prima dell'incursione militare statunitense non era stato riportato fino ad ora.
In ottobre, il Miami Herald, citato da The Guardian, ha rivelato che Delcy aveva offerto, tramite il Qatar, di guidare un governo di transizione se Maduro avesse accettato di dimettersi, sebbene quella proposta non sia andata a buon fine.
Per parte sua, Reuters ha riferito domenica che Diosdado Cabello, ministro dell'Interno e una delle figure più potenti del chavismo, ha avuto anche colloqui con rappresentanti degli Stati Uniti mesi prima dell'operazione che ha portato all'arresto di Maduro.
Una fotografia scattata a Caracas l'8 gennaio mostra Cabello che presiede una cerimonia in onore dei militari venezuelani e cubani deceduti durante l'operazione statunitense.
Le fonti affermano che, sebbene Delcy e suo fratello avessero promesso di cooperare dopo la caduta del presidente, non hanno concordato di partecipare direttamente al suo rovesciamento, e sottolineano che non si è trattato di un colpo di stato pianificato da loro.
Ore dopo l'operazione, Trump sembrò confermare i contatti. In dichiarazioni al New York Post, il presidente ha detto: “Abbiamo parlato con lei molte volte e comprende la situazione”.
Il governo venezuelano non ha risposto alle domande inviate via email, e la Casa Bianca ha rifiutato di offrire commenti riguardo ai dettagli delle conversazioni.
Il reportage di The Guardian aggiunge che, oltre ai contatti segreti, si sono tenuti incontri ufficiali tra funzionari di Trump e rappresentanti del governo di Maduro.
Maduro stesso si è incontrato con Ric Grenell, stretto consigliere del presidente, appena dieci giorni dopo l'inaugurazione di Trump, per discutere la liberazione di prigionieri statunitensi, che furono rilasciati poco dopo.
Fonti familiari con le conversazioni hanno affermato che, mentre i canali diplomatici rimanevano aperti, Trump e i suoi consiglieri mantenendo scambi con i fratelli Rodríguez per coordinare questioni come i voli quindicinali di venezuelani deportati dagli Stati Uniti, il destino dei prigionieri venezuelani in El Salvador e la possibile liberazione di oppositori in carcere.
Delcy Rodríguez, secondo le stesse fonti, ha mantenuto stretti legami personali con membri della famiglia reale del Qatar, paese che ha agito da mediatore e gode di buoni rapporti con Washington.
Il piccolo emirato ha donato un aereo di lusso da 400 milioni di dollari al presidente Trump, un gesto senza precedenti che ha rafforzato la fiducia tra le due parti e ha facilitato l'avvicinamento con Rodríguez, secondo due dei informatori.
Nei mesi precedenti alla caduta di Maduro, Delcy Rodríguez avrebbe nuovamente proposto la creazione di un governo di transizione guidato da lei stessa, un piano che fallì ma che convinse diversi funzionari statunitensi che non si trattava di una leader dogmatica.
Fonti vicine la descrivono come una figura abile e carismatica, capace di stabilire legami personali con diplomatici stranieri.
Tra le sue eccentricità si annoverano il gusto per il champagne, il suo allenatore personale di tennis da tavolo e l'abitudine di sfidare dignitari a partite amichevoli.
A ottobre, anche i funzionari statunitensi più severi nei confronti di Maduro accettavano la possibilità di collaborare con Rodríguez.
Una delle ragioni era la sua promessa di cooperare con le aziende petrolifere statunitensi. “Delcy è la più impegnata a lavorare con il petrolio statunitense”, ha assicurato un suo alleato.
Mauricio Claver-Carone, ex inviato speciale di Trump per l'America Latina e vicino al segretario Rubio, è stato uno dei suoi principali sostenitori, anche se ha rifiutato di commentare al riguardo.
Una fotografia del 15 gennaio a Caracas mostra Delcy Rodríguez accanto al ritratto di Hugo Chávez, già come presidente interino.
Su ruolo, secondo le fonti citate da The Guardian, è stato essenziale per mantenere la stabilità istituzionale del paese dopo la cattura di Maduro.
“Quello che era più importante era evitare che il Venezuela diventasse uno Stato fallito,” ha affermato uno dei funzionari coinvolti.
Le fonti affermano che fu verso la fine dell'autunno quando i fratelli Rodríguez iniziarono a negoziare con gli Stati Uniti alle spalle di Maduro.
La telefonata di novembre tra Trump e l'allora presidente segnò il punto di rottura: una settimana dopo, fu chiaro che Maduro non aveva intenzione di lasciare il potere.
Per Delcy Rodríguez, l'operazione è stata una manovra di equilibrio. Anche se ha accettato di collaborare con Washington, ha evitato di tradire direttamente Maduro. “Lo temeva”, ha detto un funzionario che era a conoscenza dei fatti.
Quando gli elicotteri d'attacco statunitensi irruppero a Caracas all'inizio di gennaio, Delcy Rodríguez non si trovava nella capitale.
Mentre alcuni rumors la collocavano a Mosca, due fonti hanno confermato che si trovava rifugiata nell'isola di Margarita.
Il rapporto di The Guardian conclude che la priorità dell'amministrazione Trump era garantire la stabilità dopo la caduta del regime chavista e prevenire una guerra civile.
In questo contesto, la figura di Delcy Rodríguez è emersa come l'alternativa pragmatica per sostenere l'ordine interno durante la transizione verso un nuovo governo.
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