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Nei giorni precedenti alla sua cattura da parte delle forze speciali degli Stati Uniti, Nicolás Maduro è stato al centro di un'intensa e silenziosa offensiva diplomatica internazionale per rimuoverlo dal potere senza ricorrere a un intervento militare.
Riunioni segrete, offerte di asilo e mediazioni ad alto livello hanno segnato una corsa contro il tempo che si è conclusa in un fallimento, secondo quanto rivelato da The Washington Post in un'inchiesta basata su documenti governativi e testimonianze di quasi venti fonti.
Uno degli episodi più delicati si è verificato la vigilia di Natale, quando il cardinale Pietro Parolin, numero due del Vaticano e esperto mediatore diplomatico, ha convocato con urgenza l'ambasciatore statunitense presso la Santa Sede per chiedere chiarimenti sui piani di Washington in Venezuela.
Secondo i documenti citati da The Washington Post, Parolin ha ammesso che Maduro dovrebbe lasciare il potere, ma ha insistito affinché gli venga offerta una via d'uscita sicura per evitare un bagno di sangue e una maggiore destabilizzazione regionale.
Il Vaticano non agiva da solo. La Russia, alleata strategica di Caracas da anni, era disposta a concedere asilo a Maduro e a membri chiave del suo entourage, con garanzie di sicurezza approvate dallo stesso Vladimir Putin, secondo una fonte citata dal quotidiano statunitense. La proposta includeva la possibilità di lasciar andare il paese e mantenere parte della sua fortuna, ma il presidente venezuelano non accettò mai.
Nel corso delle settimane, intermediari del Qatar, della Turchia e emissari non ufficiali hanno cercato di convincere Maduro a fuggire. Sono state persino discusse alternative di esilio in territorio turco e sono arrivate avvertenze dell'ultim'ora su un'operazione imminente. Niente ha funzionato.
Secondo fonti vicine alle trattative, il leader venezuelano ha sottovalutato i segnali di Washington e ha scommesso che gli Stati Uniti non avrebbero fatto il passo finale.
Nel frattempo, alla Casa Bianca si stava perfezionando un piano per il "giorno dopo". Il governo di Donald Trump, influenzato da valutazioni dei servizi segreti, decise di allontanarsi dall'opposizione tradizionale e iniziò a considerare Delcy Rodríguez, vicepresidente e figura centrale del chavismo, come un'opzione viabile per guidare una transizione controllata.
Il calcolo, secondo The Washington Post, era che un cambio interno al potere avrebbe avuto maggiori possibilità di mantenere il controllo dello Stato e evitare un collasso istituzionale.
Le trattative si esaurirono definitivamente quando Trump optò per la via militare. Giorni dopo, un'irruzione americana in Venezuela lasciò decine di morti e si concluse con la cattura di Maduro e il suo trasferimento a New York per affrontare accuse di narcotraffico.
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