Gli Stati Uniti hanno sequestrato nella prima mattinata di questo venerdì il petroliero Olina nelle acque del Mar dei Caraibi, in un'operazione condotta da marines e marinai statunitensi come parte di un'offensiva rinnovata contro la cosiddetta "flotta fantasma" del Venezuela.
La nave, che era salpata dal paese sudamericano completamente carica di greggio, è stata intercettata "senza incidenti" dalla Forza di Compito Congiunta Southern Spear, lanciata dalla portaerei USS Gerald R. Ford, come confermato dal Comando Sud degli Stati Uniti.
“Ancora una volta, le nostre forze interistituzionali congiunte hanno inviato un messaggio chiaro questa mattina: 'non ci sono rifugi sicuri per i criminali’”, ha affermato il Comando Sud attraverso il social network X, citando le parole del segretario alla Difesa, Pete Hegseth.
Le immagini condivise dal Comando Sud hanno mostrato un elicottero statunitense che scendeva sul ponte dell'Olina, mentre i marines effettuavano un'ispezione visiva della nave.
Aunque no si è confermata la partecipazione della Guardia Costiera -come è avvenuto in operazioni simili precedenti- il messaggio politico e militare è chiaro: gli Stati Uniti riaffermano il loro dominio marittimo nella regione e la loro determinazione a bloccare il flusso petrolifero venezuelano sotto sanzioni.
Il operativo, come hanno dettagliato sia le agenzie Reuters che AP, si è svolto durante la notte ed è stato parte di una campagna più ampia promossa dall'amministrazione di Donald Trump per esercitare un controllo rigoroso sulla distribuzione globale del petrolio venezuelano.
La confisca avviene nel contesto dell'inasprimento delle sanzioni dopo la cattura del governante Nicolás Maduro da parte delle forze statunitensi, avvenuta lo scorso 3 gennaio.
Il quinto nave sequestrata in un'offensiva crescente
El Olina è il quinto petroliere sanzionato intercettato dalle forze statunitensi nelle ultime settimane.
In precedenza operava con il nome di Minerva M ed era già soggetta a sanzioni da gennaio dell'anno scorso, quando Washington l'ha identificata come parte di una rete di navi che compongono la "flotta fantasma".
Sono navi che navigano senza una chiara regolamentazione, con poco o nessun'assicurazione, e utilizzando bandiere di convenienza.
Según datos della banca dati marittima pubblica Equasis, l'Olina sventolava falsamente la bandiera di Timor Est.
Era partito dal Venezuela carico di petrolio e stava tornando nella regione come parte di una flottiglia di almeno una dozzina di imbarcazioni, tutte con destinazione finale Venezuela.
Secondo Reuters, il radar AIS della nave era stato inattivo per oltre 50 giorni, con l'ultima posizione registrata all'interno della zona economica esclusiva venezuelana, a nord-est di Curazao.
“La confisca avviene dopo un prolungato inseguimento di petroliere collegate a spedizioni di petrolio venezuelano sanzionate nella regione”, ha indicato la società britannica di gestione dei rischi Vanguard.
Una flottiglia fantasma che si ritira
L'Olina non era l'unica nave sotto il mirino statunitense. Altri petrolieri che facevano parte della stessa flottiglia iniziarono a tornare nelle acque venezuelane.
Secondo una fonte del settore citata da Reuters, tre di esse -Skylyn, Min Hang e Merope- avrebbero già fatto retromarcia giovedì, mentre sette ulteriori imbarcazioni cariche di petrolio venezuelano erano previste per tornare venerdì e sabato.
Inoltre, un'altra nave, il M Sophia, anch'essa appartenente alla flotta, è stata sequestrata da forze statunitensi all'inizio di questa settimana.
Tutti questi complessi trasportano petrolio grezzo di proprietà di PDVSA, l'azienda statale petrolifera del Venezuela, che non ha rilasciato commenti dopo essere stata contattata dai media.
L'offensiva degli Stati Uniti mira ad asfissiare le vie di esportazione del petrolio venezuelano, anche quando queste si mascherano sotto meccanismi clandestini.
“Il blocco statunitense al petrolio venezuelano sanzionato continua ad avere pieno effetto 'in qualsiasi parte del mondo'”, ha sottolineato il segretario alla Difesa Pete Hegseth lo scorso mercoledì.
L'operazione di oggi si inserisce nel contesto del collasso politico del regime di Maduro, rovesciato in un'operazione notturna senza precedenti e attualmente sotto custodia statunitense.
Da allora, la politica estera nordamericana si è orientata verso la consolidazione di un nuovo ordine in Venezuela, bloccando le vie che alimentavano economicamente il governo precedente.
Cosa viene dopo?
Non è ancora chiaro se Washington sequestrerà gli altri petrolieri che si dirigono di nuovo in Venezuela.
Tuttavia, il modello indica che gli Stati Uniti non sono disposti a tollerare violazioni delle sanzioni in nessuna latitudine.
L'operazione contro l'Olina e gli altri vascelli della flotta fantasma venezuelana rappresenta un avvertimento diretto per le compagnie di trasporto marittimo, le assicurazioni e i paesi che collaborano - direttamente o indirettamente - con le esportazioni petrolifere del regime precedente.
La persistenza nell'uso di bandiere false, lo spegnimento dei sistemi di tracciamento e la navigazione in aree a bassa sorveglianza non sono più sufficienti per eludere i controlli statunitensi.
Con ogni nuova confisca, Washington amplia l'ambito della sua politica di sanzioni e chiarisce che, nel contesto geopolitico dei Caraibi, l'ombra della flotta venezuelana è sotto un controllo sempre più accurato.
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