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Il processo giudiziario che coinvolge Nicolás Maduro negli Stati Uniti è passato nelle mani di un giudice la cui carriera e simbolismo conferiscono importanza al momento: Alvin K. Hellerstein, magistrato federale di 92 anni, uno dei giudici attivi più anziani nel sistema giudiziario statunitense.
Dal tribunale del Distretto Sud di New York (SDNY), con sede a Manhattan, Hellerstein presiederà il caso penale contro il leader venezuelano, accusato di narcoterrorismo, traffico internazionale di cocaina e cospirazione con organizzazioni criminali, nonché il processo contro sua moglie Cilia Flores, inclusa formalmente nell'accusa, secondo El Nuevo Herald.
L'assegnazione non è casuale. Hellerstein non è solo uno specialista in cause complesse e di alto profilo, ma conosce anche il fascicolo di Maduro dal 2020, quando fu presentata l'accusa originale da parte della Procura statunitense. Questo gli ha permesso di familiarizzarsi per anni con la struttura del caso, gli argomenti del Dipartimento di Giustizia e l'ambito internazionale delle imputazioni.
Un magistrato chiave della corte più potente degli Stati Uniti.
Il SDNY è considerato uno dei tribunali federali più influenti del paese. Da lì sono stati giudicati figure come Joaquín “El Chapo” Guzmán, l'ex presidente honduregno Juan Orlando Hernández, alti dirigenti di Wall Street e leader del crimine organizzato transnazionale.
Hellerstein fa parte del nucleo storico di quella corte. Nominato giudice federale nel 1998 da Bill Clinton, dal 2011 mantiene lo status di giudice senior, il che gli consente di rimanere attivo in casi selezionati di alto impatto, come quello di Maduro.
Tra i suoi precedenti spiccano le cause legali di massa derivanti dagli attentati dell'11 settembre 2001, processi finanziari di grande portata e le cause relative ad ex funzionari venezuelani, incluso Hugo "El Pollo" Carvajal.
Identità, esperienza e controversia
L'identità di Hellerstein è stata segnalata anche da osservatori internazionali: è ebreo ortodosso, un fatto noto da decenni, in un contesto in cui Maduro ha mantenuto un discorso apertamente ostile verso Israele e il sionismo, mentre si è allineato con Iran, Russia e Cina.
Lontano dal simbolico, il giudice ha chiarito in recenti decisioni che distingue tra discorso politico e prove penali, sottolineando la necessità di processi giusti anche nei casi legati al crimine organizzato.
In una sentenza del maggio 2025, Hellerstein ha affermato che l'attività del Tren de Aragua, sebbene criminale, dovesse essere trattata nell'ambito del diritto penale ordinario, non come un'invasione straniera, rafforzando così il suo attaccamento al giusto processo.
Un processo con implicazioni storiche
La prima udienza tenutasi lunedì ha segnato una scena impensabile per anni: Maduro ammanettato, sotto custodia federale a New York, che dichiara la sua innocenza davanti a un tribunale statunitense e affermando di essere ancora “il presidente del suo paese”.
Hellerstein ha letto formalmente le accuse e ha stabilito il calendario preliminare del caso, che potrebbe estendersi per mesi o addirittura per più di un anno, con un'udienza successiva fissata per il 17 marzo.
Oltre al destino legale di Maduro, il ruolo del giudice novantaduenne sarà fondamentale per definire come la giustizia statunitense gestisce uno dei casi geopolitici più sensibili degli ultimi decenni, in cui si intrecciano narcotraffico, potere statale, diplomazia e crimine transnazionale.
In mano ad Alvin Hellerstein non c'è solo un processo penale, ma un capitolo senza precedenti nella relazione tra Stati Uniti e Venezuela.
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