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Il sport cubano saluta Rafael Ernesto Leyva Aguilar, affettuosamente conosciuto come il Tritone di Gibara, ex nuotatore di Holguín e figura di spicco del nuoto cubano negli anni '70, deceduto il 29 dicembre 2025 a L'Avana, all'età di 68 anni, secondo quanto riferito dalla sua famiglia alla redazione di CiberCuba. Nato l'8 maggio 1957 nella città costiera di Gibara, Holguín, ha dedicato praticamente tutta la sua vita all'acqua, lasciando un'impronta profonda sia per i suoi risultati sportivi che per il suo esempio umano.
Formatosi fin da bambino nella piscina Waldimiro Arcos di Gibara, Rafael Leyva ha iniziato a nuotare all'età di 11 anni e presto è diventato uno dei talenti più promettenti del nuoto cubano. Nella seconda metà degli anni '70 si è affermato come campione nazionale e recordman nello stile farfalla, distinguendosi anche nelle prove di stile libero, cosa poco comune per l'epoca.
Su momento cumbre a livello internazionale è arrivato nel 1975, durante i Campionati Centroamericani e dei Caraibi per Bambini e Giovani, tenutisi a Città del Messico, dove ha conquistato la medaglia d'oro nei 100 metri farfalla e la medaglia di bronzo nei 400 metri misti individuali, risultati che lo hanno collocato tra i migliori nuotatori giovanili della regione.
Dopo aver concluso la sua carriera competitiva nell'élite, Leyva non si allontanò mai dallo sport. Dalla fine degli anni '90 tornò in piscina come nuotatore master, diventando una figura abituale e rispettata in questi eventi. Membro del club Manatí, partecipò in modo ininterrotto a tornei nazionali e internazionali, tra cui la Coppa Master Internazionale Ramón Cordovés, in cui fu premiato in tutte le edizioni in cui competette.
Per Rafael Leyva, il nuoto è sempre stato più delle medaglie. In interviste rilasciate negli ultimi anni, sottolineava spesso la soddisfazione di continuare a competere nonostante il passare del tempo e il valore di ritrovarsi con vecchi compagni, amici e rivali diventati fratelli. “Il nuoto è la mia vita”, affermava con convinzione.
Oltre alla sua carriera sportiva, Rafael Ernesto Leyva Aguilar è stato un eccellente padre, profondamente amato dai suoi figli e un uomo di famiglia. Coloro che gli sono stati vicini mettono in risalto il suo impegno, il suo carattere affabile e il suo senso di responsabilità. La sua famiglia, gli amici e i compagni lo ricorderanno come una persona integra, il cui lascito umano trascende i risultati sportivi.
Rafael Leyva se ne va lasciando un’eredità che va oltre titoli e record. Il Tritone di Gibara sarà ricordato per aver difeso il nuoto cubano per tutta la vita, dentro e fuori dalle piscine, con dignità, costanza e passione.
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