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La storia di Yunerki Ortega Ponce, come quella di tanti cubani che hanno messo radici lontano dalla loro terra, è una miscela di dolore, resilienza e speranza. Martedì, la sua vita ha preso una svolta emotiva e simbolica, quando il Senato cileno ha approvato il progetto di legge che gli conferisce la nazionalità per grazia, e l'atleta non è riuscito a trattenere le lacrime.
“Sento una gioia immensa, come se avessi vinto una medaglia d'oro olimpica... ma questo è più grande”, ha dichiarato a El Deportivo, con il cuore ancora in tumulto per la notizia. Ortega, che è arrivato in Cile come parte di una delegazione sportiva per i VII Giochi Parapanamericani Santiago 2023, ha ricostruito la sua vita e la sua carriera con disciplina e impegno.
Antes di perdere la vista, praticavo karate. Ma è stato nell'oscurità che ha trovato una nuova luce: il nuoto paralimpico, al quale si è lanciato senza sapere nuotare. “Mi hanno parlato dello sport paralimpico nel 2015. Non sapevo nuotare, ma ho accettato la sfida. In un anno e mezzo ero già nella selezione e ho vinto una medaglia ai Giochi Parapanamericani”, racconta con orgoglio.
Oggi, come triatleta, fa parte della selezione cilena e solo tre settimane fa ha conquistato la medaglia di bronzo in una competizione continentale in Colombia. “Ho portato il Cile sul podio. Ero tra le bandiere premiate”, festeggia.
Anche se il riconoscimento è motivo di festa, Yunerki ha un motivo ancora più intimo per emozionarsi: sua madre. “Questo mi avvicina a ciò che desidero di più: avere mia mamma con me. Poterla abbracciare in questo grande paese che ci apre le porte”, dice commosso. Il suo sogno ora è portarla legalmente in Cile e vivere insieme a lei il frutto di tanti sacrifici.
“Ieri ho parlato con lei ed è super emozionata. Sa che questo ci avvicina di più. È felice e anch'io lo sono”, ha dichiarato.
Oriundo di Ranchuelo, a Villa Clara, è scomparso il 17 novembre 2023 dalla Villa Panamericana a Santiago del Cile. Aveva appena terminato di competere nei 50 metri stile libero categoria S11 (per atleti non vedenti) e ha ottenuto un modesto quinto posto. Ma quel risultato era l'ultima delle sue preoccupazioni. Quella notte, il nuotatore cubano ha fatto le sue valigie e se ne è andato in silenzio, senza avvisare nessuno.
La jefatura della delegazione cubana ha denunciato la sua scomparsa ai Carabineros. Le telecamere non hanno registrato la sua uscita. Il rapporto ufficiale lo ha segnalato come "scomparso", ma ciò che è realmente accaduto è che questo giovane ha spezzato le catene di un sistema che gli negava il diritto di decidere il proprio futuro.
Ortega non dimentica coloro che lo hanno supportato nel suo viaggio. Ha ringraziato in particolare la deputata Érika Olivera, il Congresso e coloro che lo hanno aiutato fin dal suo arrivo. “Ci sono molte persone che mi hanno teso la mano. Ringrazio Alberto Maresma, che mi ha aperto la sua casa sin dal primo giorno, e Mijail Bonito. E ancora una volta la deputata, per il suo grande cuore”, ha dichiarato.
Más allá del campo sportivo, Yunerki desidera essere un punto di riferimento per altri giovani. “Voglio essere un'ispirazione per i bambini. Voglio che vedano che non bisogna mai arrendersi, neanche di fronte all'avversità”, afferma.
Con lo sguardo rivolto ai Giochi Paralimpici di Los Angeles 2028, Ortega si allena quotidianamente con un obiettivo chiaro: “Voglio portare il paratriathlon cileno al massimo. È il mio modo di restituire tutto ciò che questo paese ha fatto per me”.
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