La storia di Ramón Vargas non inizia in Venezuela, ma a Cuba, la terra dove è nata sua madre e dove ha imparato, a forza di scarsità e repressione, cosa significa vivere sotto una dittatura.
Ella, con l'esperienza del castrismo impressa nella memoria, avvisò suo figlio di ciò che stava per accadere: che il regime di Caracas avrebbe finito per ripetere lo stesso modello di miseria, censura e mancanza di libertà.
Secondo quanto raccontato dallo stesso Vargas al portale La Voz de Asturias, all'inizio non prese sul serio gli avvertimenti materni.
Tuttavia, gli anni gli diedero ragione: l'economia crollò, l'insicurezza aumentò e la vita divenne invivibile.
“Non avrei mai immaginato che ciò che era successo a Cuba sarebbe accaduto in Venezuela, essendo inoltre un paese con alcune delle maggiori ricchezze petrolifere del mondo”, ha riconosciuto l'imprenditore, di 52 anni, che ha finito per fuggire da due dittature: quella che ha segnato la sua famiglia e quella che lo ha costretto a emigrare.
Nel 2017, dopo quasi un decennio trascorso a gestire documenti e sognare un futuro diverso, Ramón lasciò la sua casa e partì prima per le Isole Canarie, dove ricominciò da zero.
Più tardi si è incontrato con la sua famiglia: il suo partner, suo figlio, i suoi genitori e le sue sorelle.
“Alla fine siamo dovuti emigrare”, ricorda con rammarico, anche se convinto che sia stata la decisione giusta.
Cinque anni dopo, spinto dall'amore, si trasferì nel nord della Spagna. Fu a Oviedo, capitale delle Asturie, dove iniziò a ricostruire la sua vita ed è l'attuale proprietario di La Pollería de Otero.
Lì, tra montagne e l'aria umida del Cantabrico, il cubano ha trovato un paesaggio che gli ricordava Mérida, la città venezuelana dove è cresciuto: “Abbiamo più o meno una temperatura simile, non così fredda in inverno,” commenta.
Ha anche scoperto la cordialità degli asturiani, che definisce come "persone molto simpatiche e accoglienti".
Con il tempo, la sua esperienza nell’ospitalità — ereditata da suo padre, originario dei Paesi Baschi, che ha avuto 14 attività — lo ha portato ad aprire La Pollería de Otero, un piccolo locale con cucina a vista dove Ramón combina i sapori della gastronomia spagnola, venezuelana e cubana.
Dalle arepas ai tequeños, passando per risi, paelle e fideuà, il piatto forte è il loro pollo arrosto con salsa di sidro, un omaggio alla tradizione asturiana.
“Solo di domenica posso vendere tra 50 e 60 unità,” dice orgoglioso.
Il cammino, tuttavia, non fu facile. Ha investito migliaia di euro, ha chiesto prestiti e ha ristrutturato un vecchio locale per trasformarlo nella sua casa di cibo.
“Le aiuti di cui si parla, non li ho mai visti”, confessa.
Ma con impegno e gusto casalingo, la sua attività è cresciuta fino a diventare un punto di riferimento del quartiere di Otero, dove ha già una clientela fedele che proviene anche da Gijón e Mieres.
“Finché potrò pagare i prestiti e vivere tranquillamente, continuerò a cucinare”, dice Vargas, che non pensa ancora a andare in pensione.
Il suo sogno, assicura, è aprire un ristorante dove servire i suoi piatti a tavola e condividere con i commensali la storia della sua vita, segnata dalla lotta, dall'emigrazione e dalla speranza.
Nonostante tutto, non perde la speranza di tornare un giorno in una Venezuela libera, né di visitare la Cuba di sua madre, quando entrambe le dittature saranno solo un brutto ricordo.
Voglio tornare quando sarà possibile vivere con libertà e senza paura", afferma, convinto che la sua storia, come quella di tanti esiliati, sia una lezione di resistenza e rinascita.
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