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James Edward Daniels, un assassino condannato rilasciato per errore da una prigione di Miami-Dade, è stato finalmente catturato mercoledì nello stato della Georgia, dopo quattro giorni di intensa ricerca.
La recaptura, confermata da autorità federali e locali, mette fine a una pericolosa fuga che aveva acceso le allarmi in tutto il sud della Florida e riaperto il dibattito sulle falle del sistema carcerario.
Anche se la polizia non ha fornito dettagli su come lo abbiano individuato, il suo arresto è avvenuto poco dopo che è stata offerta una ricompensa di 30.000 dollari per informazioni che portassero al suo ritrovamento.
Daniels è stato arrestato in un'abitazione della città di Macon, a quasi 600 miglia da Miami, grazie a un'operazione congiunta tra l'FBI, il Servizio degli Ufficiali Giudiziari (USMS) e l'Ufficio dello Sceriffo di Miami-Dade.
Secondo le autorità, gli agenti federali hanno agito dopo aver ricevuto un'indicazione sul suo possibile luogo di soggiorno e sono riusciti a fermarlo senza incidenti.
A dispetto del dispiegamento della polizia,non è ancora stato annunciato quando sarà riportato in Florida, né sono stati rivelati dettagli aggiuntivi sull'operazione.
Un "errore di procedura" con conseguenze allarmanti
Daniels era stato liberato sabato 27 settembre dal Centro Correzionale Turner Guilford Knight (TGK), nella contea di Miami-Dade.
Il Dipartimento di Correzione e Riabilitazione ha ammesso pubblicamente che si è trattato di un “errore di procedura” e ha annunciato l'apertura di un'indagine interna per chiarire come sia stato possibile che un condannato all'ergastolo sia uscito in libertà senza che nessuno lo impedisse.
La sentenza è avvenuta dopo un'udienza giudiziaria per un caso statale di droga pendente dal 2021.
La giudice di circuito Christine Hernández le ha concesso credito per il tempo già scontato e ha autorizzato la sua liberazione.
Pero nei registri giudiziari non si è riflesso -o è stato trascurato- che esisteva un'ordinanza federale attiva che obbligava a tenerlo in custodia. Questa omissione ha permesso la sua scarcerazione, nonostante fosse stato condannato a quattro ergastoli.
“No è accettabile”: La reazione delle autorità locali
La sindaca della contea di Miami-Dade, Daniella Levine Cava, ha definito l'accaduto come “un orrore” e ha assicurato che si stavano rivedendo i protocolli per individuare eventuali fallimenti nel sistema penitenziario.
“Ovviamente, di tanto in tanto si verificano errori umani, ma non sono accettabili,” ha dichiarato a un mezzo locale.
Nonostante lo scandalo, il sindaco ha espresso fiducia nel personale penitenziario della contea e ha sottolineato che recentemente il sistema locale è stato assolto da un controllo federale durato più di un decennio.
Un crimine atroce: il doppio omicidio di Opa-locka
James Daniels è stato riconosciuto colpevole di aver partecipato al rapimento, alla tortura e all'omicidio dei cubani Johan González Quesada (26 anni) e Osmar Oliva (50 anni), camionisti che furono rapiti nel dicembre del 2020 insieme a una terza vittima, Julio Verdecia, che riuscì a sopravvivere.
Secondo l'indagine, Daniels e i suoi complici - Frederick Eugene Rudolph e Herbert Barr - hanno sequestrato le tre vittime da un parcheggio per camion a Opa-locka, vicino all'Aeroporto Esecutivo.
Le hanno legate, gli hanno bendato gli occhi con del nastro adesivo e li hanno picchiati per ore nel retro di un furgone a noleggio. Successivamente, le hanno trasferite in una casa abbandonata in via Rutland, dove hanno ucciso due di loro con colpi alla testa.
Il movente del crimine, secondo la procura, è stato il furto di droga e gioielli.
Daniels è stato condannato a marzo del 2025 a quattro ergastoli. Il suo ruolo nel crimine è stato descritto dai pubblici ministeri come diretto e centrale: ha partecipato attivamente al rapimento, alla tortura e all'esecuzione delle vittime.
Un fuggitivo qualificato come “armato e pericoloso”
Quando si apprese della sua liberazione, le autorità lanciarono un'allerta urgente alla comunità. Daniels fu classificato come "armato e pericoloso" e si raccomandò alla popolazione di non avvicinarsi a lui in nessuna circostanza. Il Dipartimento di Polizia di Miami-Dade e il Servizio dei Marshals attivarono tutte le risorse disponibili per ottenere la sua ricattura.
La ricompensa offerta per la sua cattura è stata immediatamente elevata a 30.000 dollari, riflettendo il livello di priorità con cui è stato trattato il caso. Portavoce del sistema penitenziario hanno assicurato che il loro obiettivo principale era “garantire il suo arresto e il suo sicuro ritorno in custodia”.
Il caso ha suscitato preoccupazione nei circoli giudiziari per il rischio che rappresentava Daniels per coloro che hanno testimoniato contro di lui.
"Come possono liberare questo tipo condannato per omicidio? È pura negligenza", ha avvertito il consulente di sicurezza Wayne Black, ex agente di polizia.
La pressione pubblica ha costretto le autorità a rispondere rapidamente. Il caso è stato ampiamente coperto dai media locali e nazionali ed è diventato un esempio delle possibili conseguenze di una coordinazione fallita tra agenzie giudiziarie e penitenziarie.
Domande frequenti sulla liberazione errata di James Edward Daniels a Miami
Chi è James Edward Daniels e perché è stato condannato?
James Edward Daniels è un assassino condannato che ha partecipato al rapimento, alla tortura e all'omicidio di due camionisti cubani nel 2020. È stato condannato a quattro ergastoli per il suo ruolo centrale in questi crimini.
Come è stato liberato James Daniels per errore?
Daniels è stato liberato a causa di un "errore di procedimento" quando una giudice ha concesso la sua liberazione dopo un'udienza, senza tenere conto di un ordine federale attivo che imponeva di mantenerlo in detenzione.
Quali azioni sono state intraprese per riacciuffare James Daniels?
È stata attivata un'operazione di ricerca che ha coinvolto l'FBI, il Servizio degli Ufficiali e la polizia locale. È stata offerta una ricompensa di 30.000 dollari per informazioni che conducessero al suo arresto, il che ha finalmente portato al suo arresto in Georgia.
Quali misure si stanno adottando per evitare futuri errori nel sistema penitenziario di Miami-Dade?
La sindaca di Miami-Dade, Daniella Levine Cava, ha annunciato la revisione dei protocolli del sistema penitenziario per identificare e correggere le carenze, assicurando che sia in corso un'indagine interna approfondita per prevenire errori simili in futuro.
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