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La bellezza che la rende ambita ha anche messo in pericolo di scomparsa una specie endemica di Cuba, la Polymita, motivo per cui specialisti cubani e britannici hanno collaborato a un progetto per salvarla dall'estinzione.
Desde Cuba, il biologo conservazionista Bernardo Reyes-Tur, professore dell'Università di Oriente, a Santiago di Cuba, e nel Regno Unito, il genetista evolutivo ed esperto in molluschi Angus Davison, accademico dell'Università di Nottingham, stanno guidando una missione per evitare la scomparsa delle sei specie conosciute di Polymita dai loro habitat forestali nativi nell'est dell'isola, ha rivelato questo lunedì un reportage della BBC News.
La Polymita è un genere di lumache terrestri endemiche di Cuba, considerate le più belle del mondo, per i colori vivaci e i peculiari motivi dei loro gusci.
Tuttavia, sfortunatamente, le particolarità che li rendono preziosi ed esclusivi li hanno anche trasformati in animali minacciati, a causa della loro cattura da parte dei collezionisti e per il commercio delle loro conchiglie come oggetti decorativi.
Precisamente, il progetto di collaborazione che unisce specialisti di entrambi i paesi mira a "comprendere meglio come sono evoluti i conchiglie e fornire informazioni che aiutino alla conservazione".
Según informó BBC News, il professore cubano Reyes-Tur porta avanti la riproduzione in cattività delle polimitas nella propria casa, affrontando ostacoli come la mancanza di elettricità, a causa di “forniture di energia poco affidabili”, e le elevate temperature tipiche del clima nell'oriente dell'isola.
“Non hanno ancora allevato, ma se la cavano bene”, ha affermato durante un'intervista in videoconferenza. “Ma è una sfida, abbiamo blackout di continuo.”
Nel frattempo, nei laboratori dotati di attrezzature moderne dell'Università di Nottingham, Davison e il suo team conservano campioni di tessuto di lumaca in congelatori criogenici, per condurre ricerche genetiche.
Gli specialisti “possono utilizzare quel materiale per leggere il genoma degli animali: il insieme biologico di istruzioni codificate che definisce ogni chiocciola”, sottolinea il reportage.
Le informazioni che otterranno durante lo studio consentiranno di confermare il numero di specie esistenti, la loro relazione reciproca e quale parte del loro codice genetico conferisce i loro unici schemi di colore.
“El est di Cuba è l'unico luogo al mondo dove si trovano questi conchiglie. Qui è dove si trova l'esperienza, dove vive e lavora la gente che conosce questi conchiglie, li ama e li comprende”, ha sottolineato Davison a BBC News.
Lo scienziato ha espresso la sua speranza di “poter utilizzare le informazioni genetiche che possiamo fornire per contribuire alla loro conservazione”.
Sebbene esistano norme internazionali per proteggere le polimitas, queste non vengono attuate completamente. La Convenzione sul Commercio Internazionale delle Specie Minacciate di Fauna e Flora Selvatiche (CITES) considera illegale prelevare i conchiglie o le loro conchiglie da Cuba senza autorizzazione, tuttavia, la loro vendita in altri paesi non è illecita.
In una ricerca effettuata su internet dall'autrice del reportage, Victoria Gill, e dal professor Davison, sono apparsi diversi siti dove venditori del Regno Unito offrivano conchiglie di Polymita. Su una delle piattaforme, era in vendita una collezione di sette conchiglie a un prezzo di 160 sterline.
A Cuba è comune la cattura furtiva di questi lumache, per ottenere i loro gusci, che sono stati venduti per anni -e continuano a essere venduti- ai turisti in negozi di artigianato e souvenir, sia statali che del settore privato, e anche nel mercato nero.
Un rapporto del giornale ufficiale Granma, nel 2015, ha rivelato che i luoghi dove all'epoca era maggiore il commercio illegale del mollusco erano nei municipi guantanameri di Baracoa, Imías e Maisí, a causa della negligenza delle autorità.
Ci sono sei specie conosciute di polimita, tra cui la più minacciata è la Polymita sulphurosa, che è "di colore verde lime con motivi di fiamme blu attorno alle sue spirali e bande di colore arancione e giallo brillante lungo il suo guscio", ha descritto BBC News. Tuttavia, tutte sono molto colorate, un tratto straordinario "che costituisce un mistero evolutivo in sé".
En giugno scorso è stato un traguardo la pubblicazione del genoma di Polymita picta, una ricerca degli accademici Reyes-Tur e Davison e dei loro rispettivi team, riportata nella Rivista di Studi sui Molluschi con il titolo “Il genoma mitocondriale e la posizione filogenetica della chiocciola più bella del mondo, Polymita picta”.
La Polymita picta è stata dichiarata Mollusco dell'Anno 2022, secondo un sondaggio internazionale organizzato dal Centro Loewe di Genomica Traslazionale della Biodiversità (TBG) in Germania, e dalla Società mondiale per la ricerca dei molluschi (Unitas Malacologica). Era stata anche nominata per il premio nel 2021, quando ha ottenuto il secondo posto.
Domande frequenti sulla collaborazione per salvare la Polymita a Cuba
Qual è l'obiettivo principale del progetto di collaborazione tra specialisti cubani e britannici?
L'obiettivo principale del progetto è salvare la Polymita, un'edera endemica di Cuba, dalla sua estinzione. La collaborazione mira a comprendere meglio come si siano evoluti questi ricci e a fornire informazioni genetiche che possano aiutare nella loro conservazione. La Polymita è nota per i suoi bellissimi e colorati gusci, il che l'ha resa vulnerabile alla cattura e al commercio illegale.
Quali sfide affrontano gli specialisti cubani nella riproduzione in cattività della Polymita?
Il biologo cubano Bernardo Reyes-Tur affronta diverse sfide nella riproduzione di Polymita in cattività, come la mancanza di elettricità a causa di prolungati blackout e le elevate temperature nell'oriente di Cuba. Nonostante questi ostacoli, i chiocciole stanno bene, anche se non hanno ancora riprodotto.
Perché la Polymita è in pericolo di estinzione?
La Polymita è in pericolo di estinzione principalmente a causa della sua cattura da parte di collezionisti e del commercio dei suoi gusci come decorazioni. Nonostante le norme internazionali che proteggono la specie, come la CIEPA, queste non vengono applicate adeguatamente, consentendo la vendita illegale dei suoi gusci in altri paesi.
Quante specie di Polymita esistono e quale è la più minacciata?
Esistono sei specie conosciute di Polymita, e la più minacciata è la Polymita sulphurosa. Questa specie si distingue per il suo colore verde lime con motivi di fiamme blu e bande di colore arancione e giallo nel suo guscio. Tutte le specie di Polymita sono molto colorate, il che rappresenta un mistero evolutivo.
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