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La stagione d'oro della scherma cubana ha visto figure di spicco che hanno conquistato podi olimpici e mondiali; una di queste leggende è l'elegante e virtuoso schermidore Rolando Tucker, che oggi accetta di scambiare “colpi” con CiberCuba.
Cosa fa adesso il straordinario schermidore cubano Rolando Tucker?
Grazie per il “straordinario”. È davvero un onore riceverlo da una superstar del giornalismo sportivo. Attualmente sono alla Università di Notre Dame, negli Stati Uniti, dove lavoro come allenatore di fioretto.
Molto contento del mio lavoro e della qualità umana dei miei colleghi. È ineguagliabile, così come l'ambiente di lavoro. Questo si riflette nei risultati del team: abbiamo vinto quattro dei cinque ultimi Campionati Nazionali Universitari (NCAA).
Lavorando in questo meraviglioso gruppo, ho avuto il piacere e la fortuna di allenare tre anni fa il più talentuoso degli studenti che abbia mai avuto, Nick Itkin, che attualmente è il numero tre della classifica mondiale.
Anche io ho l'opportunità di seguire il lavoro che abbiamo svolto con mia figlia Ariadna, che sta emergendo molto bene nelle Coppe del Mondo assolute. Ha 20 anni e studia Psicologia nella stessa università dove lavoro. Ho un'altra figlia, Frida, di 17 anni, che sta per concludere l'ultimo anno di High School.
Tornando al mio lavoro, questo si svolge in un ambiente super professionale e noi quattro allenatori del programma siamo molto dedicati ai risultati degli atleti.
Questo programma dispone di un intero team integrato di professionisti (armieri, fisioterapisti, preparatori atletici, psicologi, ecc.). Non esagero se ti dico che menzionarli tutti formerebbe un lungo elenco. Questo solo parlando dei fiorettisti. Se consideriamo anche le altre armi, ci sono molti campioni.
E infatti la scherma negli Stati Uniti ha conosciuto un'improvvisa ascesa. Non solo è presente a livello continentale, ma anche a quello universale. Gli esempi si moltiplicano.
Tucker sa che non ti limiti ad addestrarli. Oltre a questo, quale ruolo svolgi?
Oltre ad allenarli, mi piace tenere conferenze che ispirino i giovani a osare sognare. Il mio modo di insegnare la scherma è realmente un mezzo per offrire agli atleti un percorso di sviluppo personale, nel quale imparano abilità per il successo nella vita applicate alla scherma.
In questo momento stiamo allenando diversi schermidori che si distinguono, per esempio, Liam Bas e Victoria Pevzner, campioni del mondo juniores a squadre nel 2025, e Chase Emmer, vincitore del Torneo Nazionale Universitario individuale e medagliato in una Coppa del Mondo due anni fa.
Inoltre, a Josefina Conway, monarca nazionale di Divisione 1, e Ariadna Tucker, top 8 nel Campionato Mondiale Juniores 2024.
Come arrivi negli Stati Uniti?
Sono arrivato con la mia famiglia nel 2014, ma prima ti racconto una storia veloce, ti va?
Nel 2001 sono uscito da Cuba e sono andato a vivere con mia moglie a Valencia, Spagna. Lì ho iniziato a lavorare nel Club di Scherma del Mediterraneo di Valencia.
Poiché la scherma è uno sport minoritario, ho svolto diversi lavori paralleli per poter guadagnare uno stipendio sufficiente. Così, ho continuato a lavorare per un po' di tempo dalle cinque alle sette del mattino distribuendo giornali; poi, dalle 9:00 alle 15:00 come agente assicurativo per MAPFRE, e dalle 17:00 alle 21:00 nella sala di scherma.
Era uno stile di vita davvero difficile da mantenere. Non riposavo e mi addormentavo anche ai semafori. Fu allora che decisi di lasciare la consegna dei giornali e concentrarmi sull'agenzia di assicurazioni e sulla scherma.
Ti racconto questa piccola storia perché so che ci sono molte persone in questo momento che stanno combattendo con la vita e voglio incoraggiarle a sapere che è solo un periodo che passerà anche per loro. E se continueranno a combattere con dignità, a braccia aperte, un giorno arriverà anche per loro l'opportunità.
Poiché la situazione economica della scherma non migliorava e le assicurazioni andavano sempre peggio, dopo aver lavorato per 10 anni in questo campo, ho cominciato a cercare altre opzioni.
Siempre ho creduto che quando la scatola è vuota sia una sciocchezza continuare a cercare ciò che non trovi nella stessa scatola. Come ha detto Pablito Milanés: “Aggrapparsi alle cose ferme è allontanarsi un po' dalla vita”. Quindi sono uscito dalla scatola… ahahaha!
Ho cercato quali sarebbero state le migliori opzioni per me e, tra le altre, ho iniziato a informarmi sulla scherma negli Stati Uniti. Un amico ha inviato il mio curriculum a un club e in meno di una settimana mi hanno contattato per partecipare a un training camp.
Dal campo di allenamento è emersa la possibilità di rimanere a lavorare con loro e così, nel 2014, sono venuto negli Stati Uniti per lavorare presso il club Fencing Sports Academy.
La famiglia… tutta con te?
Sí. Commenta mia moglie che in valenciano si dice: “On va la corda va el pual”, il che in spagnolo significa “dove va la corda va il secchio d'acqua”. Insomma, ci tuffavamo tutti insieme nel pozzo. Se c'era acqua imparavamo a nuotare e se no, beh, ci schiantiavamo insieme… Jajajaja…
All'inizio, l'idea era che venissi io a provare per un anno per vedere come andava; loro sarebbero venute dopo. Ma, indiscutibilmente, l'idea di partire tutti insieme mi è piaciuta molto di più.
Ti sei congedato molto giovane dalla squadra Cuba. Quanti anni hai trascorso nella nazionale, e perché te ne sei andato dopo il Mondiale di Città del Capo nel 1997 se eri "in forma"?
Sono stato 10 anni nella squadra nazionale. Dal 1990 al 2000. Mi sono infortunato ai Mondiali del '95. Lì c'è il video sul mio canale YouTube, dove zoppico mentre tiro nella finale e cado perfino perché mi costava un sacco rimanere in piedi.
A quanto pare, uscì dalla lesione dopo che mi operarono, ma fu solo un'illusione. Continuò a disturbarmi molto e sempre di più.
Inoltre, adottando posizioni strane per evitare il dolore, mi sono infortunato al ginocchio destro e hanno dovuto operarmi anche. Continuando su questa linea, ho cominciato a risentire tutta l'anca (oggi non posso stare seduto per molte ore senza che mi faccia male o che mi si addormenti la gamba).
Entrenare era una sofferenza e questo ha iniziato a demotivarmi, e la conseguenza normale è che i risultati non erano più gli stessi e ho smesso di essere il numero 1 al mondo.
Dopo essere stato per tre anni al numero 1, sapevo che avevo un solo cammino. Era evidente che la scherma e io ci eravamo già dati il meglio che potevamo: io, la mia giovinezza e il mio fisico; lei, molte gioie, riconoscimenti e qualcosa di non meno importante, un mezzo di sussistenza per me, i miei genitori e mio fratello.
Tuttavia, ancora una volta, le parole di Pablito avevano una validità totale. La schermistica si era fermata per me perché non sarei mai più riuscito a competere a un livello così alto, mi stavo distruggendo il corpo e, inoltre, mi ero già sposato e vivevo separato da mia moglie a causa di norme (imposte dal sistema in cui vivevo) che sfuggono al buon senso e a tutta la logica dello sviluppo umano.
Dobbiamo dimenticare i momenti tristi e ricordare quelli felici, che nella tua carriera sono stati numerosi. Raccontami un aneddoto di quel Cerro Pelado che hai vissuto e, se puoi, confrontalo con il momento attuale che, in effetti, è molto diverso.
Della mia esperienza al Cerro Pelado ricordo il ristorante olimpico… jajajaja. Nella Cuba di quell'epoca era un piacere poter mangiare lì tutti i giorni. Ricordo le interminabili partite di calcio che giocavamo dopo l'allenamento con tutti i compagni di squadra e con altre armi. Ricordo la rivalità e la camaraderie, allo stesso tempo.
Te dirò che ho avuto due compagni che mi hanno dato un esempio di pulizia delle anime degli uomini: Raúl Perojo e Eddy Patterson. Per caso, entrambi stavano competendo tra loro per selezionare il quarto uomo che avrebbe fatto parte della squadra in uno dei tour.
Sono convinto che fossero consapevoli di quanto fosse importante per le loro vite (non solo per le medaglie, bisogna ricordare che fare squadra e viaggiare era quasi una questione di mangiare meglio o peggio, per te e per tutta la tua famiglia).
Lottavano con tutte le loro forze, ma allo stesso tempo si aiutavano a vicenda, si sostenevano; se uno aveva bisogno di un cavo o di un florete in pista, l'altro era il primo a correre a cercarlo.
Aquello era incredibile. Loro mi ammiravano perché ero il numero 1, ma io da allora li ho ammirati molto di più, perché credo che la cosa più importante sia essere buone persone, e tutto il resto passerà.
Questa aneddoto è solo un ulteriore esempio del tipo di persone che componevano quella squadra e del perché, sebbene fossimo molto bravi individualmente, abbiamo ottenuto più successi lavorando in gruppo.
Per questo sono arrivati al livello più alto come squadra nel pianeta?
Il livello raggiunto lo considero sempre il risultato di un lungo processo di evoluzione e sviluppo dello sport cubano e della scherma in particolare. Credo che nessuno trionfi da solo, e anche se naturalmente ho messo il mio talento e il mio enorme impegno, c'erano anche tutte le condizioni affinché questo potesse fiorire e dare frutti.
Per esempio, credo che senza il mio compagno Elvis Gregory non sarei arrivato così lontano, perché con il suo comportamento mi ha insegnato che anche noi potevamo battere gli europei e che il limite era il cielo.
Non è che me lo abbia detto, è che lui è fatto così e io l'ho visto, ho osservato, meditato, interpretato e gli ho dato ragione. Ho deciso che non mi avrebbero più battuto. Ma credo che, arrivando a diventare numero 1 prima di lui, l'abbia anche motivato a capire che aveva ancora molto da dare.
Così mi piace pensare di aver ricambiato il favore ispirandolo. In questo modo, anche lui è stato numero 1 al mondo. Credo che quella combinazione di ambizione senza limiti, talento, collaborazione e competenza dei nostri allenatori sia stata ciò che ci ha catapultato in cima all'élite mondiale.
Soddisfatto di quanto ottenuto?
Certo, sono orgoglioso di ciò che ho raggiunto. È molto di più di quanto avessi sognato. Ero un bambino che sognava di costruire un robot. Leggevo libri di fisica ricreativa e mi piacevano le riviste scientifiche.
Elvis si ride sempre di me perché ricorda che un giorno, il 31 dicembre, è arrivato a casa mia, quando a Cuba tutti sono in festa e inoltre è il mio compleanno, e mi ha trovato, a mezza luce, a giocare a scacchi con mia madre. Jajajaja…
Ya vedi che di sportivo avevo poco. E continuo ad averne poco. Mi piace guardare il calcio, la pallavolo, l'atletica…, ma senza essere un seguace o un fanatico. Mentre tutti discutono di calcio o vogliono vedere la finale della lega di baseball, io sono realmente più interessato ad imparare ad ascoltare meglio gli altri e a vedere video di Jorge Bucay (psicologo argentino) e Mario Alonso Puig, conferenziere e neurochirurgo; anzi, qualsiasi discussione tra i miei amici professori di Fisica e Matematica all'Università di Notre Dame.
Solitamente scherzo dicendo che non sono uno sportivo, ma un schermidore. La scherma mi affascina per il suo aspetto intellettuale e per la relazione momento-tempo-distanza-angoli, la cui comprensione per me rappresenta anche il modo migliore per comprendere il mondo che ci circonda.
Ti spiego questo per farti capire perché non mi passava per la testa di essere un campione. Ammiravo Efigenio Favier, fiorettista, perché era il numero 30 del ranking mondiale, e Tulio Díaz perché è stato vicecampione del mondo, capisci?
Per me era stratosferico. E guarda: ho trascorso tre anni essendo il numero 1 e sono stato campione del mondo. Abbiamo potuto vincere altre cose, certo, ma mio padre ha sempre detto: “Sii felice con ciò che hai e lotta per ciò che ti manca”.
Poiché non posso combattere per avere più risultati, sono felice con quello che ho. La vita è sorprendente e meravigliosa. Per questo motivo, parte della mia attività professionale attuale è parlare ad altri per ispirarli.
Proprio come era necessaria “una carica per eliminare i briganti”, oggi è necessario un esercito di “riparatori di sogni”. Io mi considero uno di loro e ora sto lavorando per formare uno squadrone. Dare queste conferenze nei club, nelle federazioni, nelle sale di scherma, ecc. è una delle cose che mi rende più felice.
Sto sviluppando un progetto chiamato Fencing Pro Tech, per realizzare il mio sogno di portare le nuove tecnologie nella scherma. Si tratta di lezioni online che mi permettono di trasferire la conoscenza e la pratica della scherma in luoghi dove forse non hanno accesso a allenatori di alto livello o, addirittura, nemmeno a una sala di scherma.
E infatti, oltre alle medaglie che mi hanno appeso al collo, la scherma mi ha dato molte cose migliori. Le medaglie hanno un componente di ego che va bene, non dico di no, ma non è tutto.
Más che questo mi ha dato un fratello: ¡Elvis Gregory Gil! Mi ha portato in Spagna per conoscere una donna, Mari Carmen, che non è perfetta, ma è quella ideale per me, e per di più con la fortuna che accetta di sposarmi.
La scherma mi ha insegnato che la crescita umana è quasi infinita e che le persone meritano di sognare… sognare anche quando non riesci a raggiungere quei sogni! E che il bello di vincere una medaglia è conoscere il percorso per guidare altri a ottenerla.
Filosofo, sei diventato Rolando... Qual è stato il tuo momento più felice?
Bene, riguardo ai mondiali ti dirò che il più felice è stato il primo oro a squadre a Budapest nel '91. Perché è stato inaspettato; era un'emozione incredibile. Condividere la gioia con i miei compagni di squadra e con tutta la delegazione. Vedere la felicità di tanti altri paesi che condividevano con noi come se fosse la loro medaglia.
Nel '94, quando vinsi l'oro individuale. Ero davvero così concentrato su quella distanza-momento-tempo, azioni-avversari-etc., che quasi non mi resi conto della grande impresa che stavo compiendo.
Quel stato di flow non mi è mai più tornato così perfetto, nonostante lo cercassi. Quel giorno era naturale. Il mondiale del '95, nella finale, ero così dolorante che non vedevo nemmeno i miei compagni tirare, pensavo solo: “Dai che puoi farcela, ti restano solo 15 tiri.” Poi, “ti restano solo 10 tiri…”; poi, “ti restano solo cinque…”.
Quando ho finito quell'ultimo combattimento è stato come se mi avessero tolto un peso enorme. E grazie a Dio che alla fine, abbiamo vinto!!
Parlando di rivali. A distanza, qual è stato il più difficile?
El rivale più difficile è sempre stato mio fratello Elvis. Sembrava sapere sempre cosa avrei fatto. Ma per me, senza dubbio, il miglior schermidore che abbia mai visto gareggiare è l'ucraino Serguei Gouloubitsky, che all'epoca gareggiava per l'ormai scomparsa URSS. Mi deliziavo a vedere combattere questi due grandi.
Hubo muchos altri tiratori molto bravi, sarebbe piuttosto lungo nominarli tutti. Certamente, i mancini mi hanno sempre dato molti problemi. Anche, nel Mondiale che ho vinto individualmente nel '94, ho perso un solo combattimento e fu con un tiratore che non era tra i migliori… ma era mancino. Credo che nella poule abbia vinto solo contro di me e io ho perso solo con lui. Jajajaja… Curioso, vero?
Situazione attuale a Cuba, cosa ne pensi della quantità di sportivi che abbandonano la nave, non la Patria?
La situazione attuale dello sport a Cuba è penosa, almeno per me. Mi fa pena, mi dispiace vedere come i risultati siano così calati. Ma la situazione attuale del paese è altrettanto triste.
Sono stato poco fa e ho visto la mia scuola primaria sbiadita, con uniformi scolorite, con occhi d'animo affievolito, con colori corrosi dal tempo, dalla indifferenza e, quel che è peggio, dall'autocommiserazione.
Se le sale in palestra non sono più quelle di una volta, nemmeno i risultati lo saranno. È logico. Non mi interessa di chi sia la colpa né della politica. Mi piace concentrarmi sulle soluzioni e non sul problema o su chi è colpevole o da dove proviene.
Gli sportivi se ne vanno perché sono persone anche loro. I professionisti, gli allenatori, continuano a essere persone, a cui non interessa il lungo processo di uscita che potrebbe o meno esserci per la loro situazione. Non gli interessa perché il loro tempo vitale è breve e si sta esaurendo. Hanno bisogno di risolvere la loro situazione immediatamente, per continuare a migliorare. È una questione umana, logica e normale.
Oltre al tuo lavoro come allenatore, so che sei coinvolto in un altro progetto.
Così è. Sto cercando di supportare la Peña della scherma a Cuba e l'idea del suo presidente Jesús Ortiz, prezioso ex-scherma, di unire gli schermidori cubani sia all'estero che all'interno del paese. Mi sembra una cosa bella. Infatti, ne faccio parte.
Ortiz è professore di professori ed è stato per molti anni capo cattedra della specializzazione di scherma al "Fajardo" ed è medagliato in Coppe del Mondo come atleta.
In aggiunta a quanto già ti ho detto riguardo al mio progetto Fencing Pro Tech, che rappresenterebbe la realizzazione di un sogno.
Tre ori mondiali, un bronzo olimpico che poteva essere migliore ad Atlanta (a squadre), una vita in costante ascesa, un allenatore di primo livello, padre, figlio, marito... Rolando Tucker è un tuttofare di intelligenza e tenacia.
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