Al vapore, con spaghetti, in paella, in stufati o saltate con aglio e vino bianco. Così si consumano le vongole in Spagna, un paese dove la loro raccolta (nota come pesca di molluschi) crea moltissimi posti di lavoro, soprattutto in Galizia. A Cuba, anche se non è radicata la tradizione di mangiare vongole, ci sono paladares che le acquistano al chilo a tra 400 e 500 pesos dai pescatori che si immergono a piedi nudi in zone costiere per raccoglierle. Sono raccoglitori di molluschi che si dedicano a un mestiere che si svolge completamente a mano.
A Santa Fe (Playa, La Habana), la pesca non è solo un hobby che soddisfa esigenze di autoconsumo, come avviene per coloro che trascorrono le giornate con la loro canna, seduti sul muro del Malecón. I pescatori di questa località situata a ovest dell'Avana riforniscono i ristoranti più raffinati della capitale cubana.
Tra di loro ci sono "i cacciatori di vongole", "una delle professioni più impegnative", secondo il blogger cubano JSant TV, che ha dedicato uno dei suoi programmi su YouTube a questo mestiere a Santa Fe e ha ascoltato dai pescatori i segreti del lavoro: quando minaccia un temporale, i pesci scompaiono, o che l'acqua salata indebolisce il vetro, così una bottiglia rotta taglia meno del bordo di una vongola e questo si fa sentire nei piedi di chi le raccoglie. "Le 'cortaítas' sono per il libero", dice un raccoglitore nel reportage "I cacciatori di vongole sconosciuti a Cuba".
Secondo quanto spiega questo pescatore, ha i piedi a pezzi perché cerca le vongole scalzo "per sentirle". "Se indossi le scarpe non le senti", assicura mentre mostra i vari tipi di vongole che estrae dal mare: quelle lisce, quelle striate, le finitiche, quelle che sembrano pietre...
Il pescatore stesso chiarisce che dal suo lavoro ricava anche per il consumo personale, arrivando a mangiarle persino crude, ma in questo momento, essendo senza partner, opta per mangiarne poche perché attesta le loro virtù "afrodisiache". "Questo ti fa venir voglia di arrampicarti sulle pareti", aggiunge.
Sebbene il lavoro sia difficile, la cosa più complicata nella raccolta delle vongole è "che i palati non le richiedano", perché "ci sono sempre vongole, ma non ci sono sempre turisti", dice il pescatore intervistato, che lamenta l'assenza di una tradizione di consumo delle vongole a Cuba, poiché, di fatto, le vende a prezzi accessibili, ma coloro che non le conoscono non le acquistano. Al contrario, gli stranieri, oltre a conoscerle, le apprezzano.
La raccolta delle vongole, che si effettua preferibilmente durante la bassa marea, dopo mezzogiorno, richiede molto sforzo fisico. Ogni due o tre ore, i raccoglitori riescono a raccogliere tra due e tre libbre di vongole e concludono la giornata con tra 10 e 12 libbre raccolte in secchi.
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