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Il prossimo 20 marzo, lo stato della Florida eseguirà Edward Thomas James, di 63 anni, condannato per il brutale assassinio di una donna e di sua nipote nel 1993, nella contea di Seminole.
Si tratta della seconda esecuzione dell'anno in Florida, il che consolida la sua posizione come uno dei stati con maggiore attività nell'applicazione della pena di morte negli Stati Uniti.
Il crimine che portò Edward Thomas James al braccio della morte
Il 20 settembre 1993, Edward Thomas James attaccò e uccise Elizabeth Ann "Betty" Dick e sua nipote Toni Marie Neuner, di 8 anni, a Casselberry, in Florida.
James, che affittava una stanza nella casa della vittima, strangolò la ragazza fino a farla svenire e poi la violentò, credendola morta.
Successivamente, la nascose tra il letto e la parete, dove infine la minore morì di asfissia.
Luego attaccò Betty Dick nella sua stanza, colpendola con un candelabro e pugnalandola ripetutamente.
Nel processo, James ha anche legato e rinchiuso nel bagno Wendi, di 9 anni e sorella della vittima.
Dopo essersi fatta la doccia e aver preso i gioielli di casa, fuggì con la sua auto.
La ricerca lo ha identificato rapidamente come il sospetto principale e, grazie a una trasmissione del programma televisivo America's Most Wanted, è stato catturato in California due settimane dopo.
In 1995, James si è dichiarato colpevole di omicidio di primo grado, abuso infantile aggravato, tentato aggressione sessuale, rapimento, furto maggiore e furto di veicolo.
Fu condannato a morte e ha trascorso quasi tre decenni nel braccio della morte nel carcere statale della Florida a Raiford.
Un anno di esecuzioni in Florida e negli Stati Uniti
Edward Thomas James sarà il secondo detenuto ad essere giustiziato in Florida nel 2025, dopo l'esecuzione di James Dennis Ford a febbraio per l'omicidio di una coppia nel 1997.
Queste esecuzioni riflettono un aumento nell'applicazione della pena di morte nel paese. Fino ad oggi, sei persone sono state eseguite negli Stati Uniti quest'anno, con altre 12 programmate per i prossimi mesi in diversi stati.
Il prossimo detenuto nella lista di esecuzioni della Florida è Michael Tanzi, di 48 anni, la cui esecuzione è programmata per l'8 aprile.
Tanzi è stato condannato per il rapimento e l'omicidio di una donna a Miami nel 2000, un crimine che ha spinto a riforme legali nello stato riguardo ai reati di rapimento.
Attualmente, la Florida mantiene oltre 300 persone nel braccio della morte.
La iniezione letale è il metodo principale di esecuzione, sebbene la sedia elettrica rimanga un'opzione nei casi in cui il condannato la scelga espressamente.
Il 7 marzo scorso, Brad Sigmon, un detenuto della Carolina del Sud condannato per l'omicidio nel 2001 dei genitori della sua ex fidanzata, è stato giustiziato da un plotone di esecuzione, un metodo non utilizzato da 15 anni.
Sigmon ha escluso le altre opzioni di esecuzione -l'iniezione letale e la sedia elettrica- sostenendo che entrambe comportano una sofferenza estrema.
Il contesto politico e legale della pena di morte in Florida
La riattivazione delle esecuzioni in Florida avviene in un contesto politico in cui il governatore, Ron DeSantis, ha sostenuto fermamente l'applicazione della pena di morte.
Su amministrazione ha promosso cambiamenti legali che facilitano l'imposizione della pena capitale, includendo l'eliminazione del requisito di unanimità nei giurati per emettere condanne a morte.
La Florida si trova tra i leader nelle esecuzioni nel paese, insieme al Texas, all'Oklahoma e all'Arizona, che hanno anche accelerato i loro processi nel 2025.
Il Texas, ad esempio, ha già giustiziato due persone quest'anno e ha programmato nuove date per aprile e maggio.
Critiche e dibattiti sulla pena di morte
Mentre il calendario delle esecuzioni procede, le organizzazioni per i diritti umani e gli avvocati difensori continuano a denunciare le carenze nel sistema di giustizia penale.
Sostengono che persistono errori procedurali e che molti condannati non hanno avuto un adeguato accesso a una rappresentanza legale.
Avvertono anche sui casi di esonero di prigionieri condannati erroneamente nel braccio della morte, il che solleva interrogativi sulla affidabilità del sistema giudiziario.
Tuttavia, il sostegno politico alla pena di morte rimane forte in Florida, e le esecuzioni continuano come parte di una politica punitiva più ampia che mira a inasprire le pene contro i reati violenti.
Domande frequenti sulla pena di morte in Florida
Chi è Edward Thomas James e perché sarà giustiziato in Florida?
Edward Thomas James è un uomo di 63 anni condannato a morte per l'omicidio di Elizabeth Ann "Betty" Dick e di sua nipote Toni Marie Neuner nel 1993. Il crimine si è verificato a Casselberry, in Florida, dove James, che affittava una stanza nella casa della vittima, ha commesso un attacco brutale che ha incluso violenza sessuale, omicidio e furto. Ha trascorso quasi tre decenni nel braccio della morte e la sua esecuzione è programmata per il 20 marzo 2025.
In che modo Ron DeSantis ha influenzato l'applicazione della pena di morte in Florida?
Il governatore Ron DeSantis ha sostenuto fermamente l'applicazione della pena di morte in Florida, promuovendo cambiamenti legislativi che ne facilitano l'imposizione. Durante la sua amministrazione, è stato eliminato il requisito di unanimità nelle giurie per emettere condanne a morte, il che ha contribuito a un incremento nel numero di esecuzioni nello stato.
Quali metodi di esecuzione vengono utilizzati in Florida?
In Florida, l'iniezione letale è il metodo principale di esecuzione. Tuttavia, la sedia elettrica rimane un'opzione disponibile per i condannati che la scelgono espressamente. Questo approccio riflette un impegno continuo con la pena di morte nello stato, nonostante le critiche sulla sua etica e efficacia.
Qual è la critica principale nei confronti della pena di morte nel sistema giudiziario della Florida?
Le critiche alla pena di morte in Florida si concentrano su errori procedurali e accesso inadeguato alla rappresentanza legale. Organizzazioni per i diritti umani e avvocati difensori sostengono che questi problemi possano portare a condanne errate e mettono in dubbio l'affidabilità del sistema giudiziario dello stato.
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