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Mantiene l'eleganza e la freschezza dei tempi passati. Conversatrice, simpatica, continua a non gradire le interviste; tuttavia, questa volta non ha esitato e sono stati circa 20 minuti di domande e risposte veloci, come una partita di scacchi rapid. Il suo viso gentile sorride e iniziamo a parlare in modo loquace.
Doña Leonor, come hai fatto a saperlo? Quando l'hai scoperto, cosa hai fatto... hai saltato, pianto, riso?
È vero che l'ho saputo alla fine dello scorso anno, ma la chiamata di oggi (16 gennaio) dalla sede della FIBA me lo ha confermato. Ora posso gridarlo ai quattro venti: !Faccio parte della Hall of Fame; sono tra le migliori giocatrici del pianeta! Fino ad ora solo Ruperto Herrera era riuscito in questo. Per me è un grandissimo onore, un premio indescrivibile per tanti anni di sacrifici, competizioni, infortuni; tante ore senza riposo per allenarmi, tanti podi mondiali conquistati. Sono molto felice, amica!
La gala si svolgerà il 17 maggio in Bahrain; e insieme a donna Leonor saranno omaggiati altri sette atleti e un tecnico: la leggenda spagnola Pau Gasol; la multicampionessa Dawn Staley, degli Stati Uniti; Andrew Bogut, dall'Australia; la portoghese Ticha Penicheiro; Alphonse Bilé, dalla Costa d'Avorio; Fadi El Khatib, dal Libano; il serbo (competiva per l'ex Jugoslavia) Ratko Radovanovic e il fantastico allenatore statunitense Mike Krzyzewski, tutti inclusi nella lista dei nove nella Classe 2025 del Salone della Fama della FIBA.
Come si può osservare, doña Leonor è stata considerata tra gli assi del basket universale e di diritto occuperà un posto nel Salone della Fama della FIBA, che significativo è il santuario dedicato alle persone straordinarie che hanno costruito le basi dello sport globale del basket fin dalla sua nascita, fino alla gloria raggiunta oggi.
Il Hall of Fame si sforza di essere un'istituzione genuinamente internazionale, attiva nella promozione e nella celebrazione del basket in tutto il mondo, accogliendo grandi uomini e donne che sono stati proattivi e hanno dato un contributo significativo al miglioramento e allo sviluppo dello sport del basket. In quel Olimpo c'è la cubana!
Da quanto tempo sei negli Stati Uniti, come sei arrivato, cosa stai facendo in questo momento?
Sono qui da luglio 2016, sono entrato tramite il Messico. Questo grande paese ti insegna molte cose; qui puoi migliorare, se lo desideri. Noi, che siamo stati sportivi a Cuba e abbiamo disciplina, abbiamo le idee chiare su cosa bisogna fare. Questo mi ha aiutato molto a capire come sono realmente le cose qui. Per fortuna, ho sempre avuto il supporto di mio fratello, che è qui da più di 25 anni e mi ha guidato in ogni momento.
Ho lavorato in varie cose; ora sono guardia di sicurezza in un condominio e mi sento molto bene. Sono riconosciuta, le persone mi rispettano. È da nove anni che lavoro qui negli Stati Uniti, ho sempre avuto lavoro, ne sono orgogliosa. Non mi sento inferiore a nessuno, ho delle forze e, soprattutto, continuo ad andare avanti sostenendo mia figlia. Grazie a Dio, ho salute e mi sento benedetta.
Non ti sei mai pentito, ti manca Cuba?
Rimediare? Jajaja… Questa parola non fa parte del mio vocabolario... Mai, davvero mai! Mi dispiace anche per le cose negative, figuriamoci per questa, che mi ha offerto una vita dignitosa e comodiosa. I colpi ti aiutano, ti insegnano, ti fanno maturare, ti danno forza... Quindi no, non mi pento di nulla!
Ricordo un pomeriggio, uscendo dall'ICRT, di aver visto una mulatta esile che vendeva crocchette e dolci. Mi sono avvicinato perché avevo fame e quale non fu la mia sorpresa nel vedere la migliore cestista cubana di tutti i tempi, colei che riempiva i campi, quella che l'affetto del pubblico amava... ¡vendendo crocchette! Questo, ovviamente, non è affatto offensivo, ma nel tuo caso avresti dovuto occupare un alto incarico nello sport cubano e non trovarti in quelle mansioni.
Quei dolci e le crocchette mi hanno aperto gli occhi su molte cose: la realtà che non vedi quando sei nello sport. Ho visto cose, ho ascoltato cose. Mi sono preparato e ho cercato di avviare il mio business a Cuba, poi alla fiera di 23, che mi ha dato esperienza per affrontare molte sfide. Tutto questo non è stato vano; mi è servito da base per arrivare qui, con il desiderio di migliorare, di vivere, di andare avanti, sempre supportando Denisse, mia figlia, che studia e lavora grazie all'istruzione che le ho dato.
Denisse è molto decisa, è il mio orgoglio, sa cosa vuole. Anche, grazie a Dio, ho Lázaro, il “Virtuoso” Borrell, ricordi? È un grande giocatore di basket, infatti, ha fatto parte della NBA. Mio fratello è il mio orgoglio; mi ha sempre supportato. Ha preso l'ingresso nella Hall of Fame come se fosse lui quello selezionato. Questo mi riempie di orgoglio. Lui ha anche raggiunto molti meriti nello sport; il fatto che sia arrivato nella NBA è un traguardo immenso per lui e la sua famiglia.
Ti piace il basket dell'NBA? Non è lo stesso che giocavi tu, vero?
Il basket americano è sempre stato uno spettacolo e così è. Ho visto in campo due partite della NBA qui a Miami e piace, ma è più uno show che vero basket; è un basket molto diverso. Non posso parlarti molto di questo perché non so, per quale motivo dovrei mentirti?
Ho parlato con mio fratello di questo argomento e mi dice sempre: “Leo, è un basket diverso”. Lui ha avuto l'opportunità di giocare lì e lo afferma. Qui la gente gioca per soldi, tutto è meccanico, è la loro professione e non lo critico. Lo vedo molto bene in questo paese che è molto capitalista, ma non posso dirti molto di più di quello che ho ascoltato e vissuto.
Qui, alla gente piace quel tipo di basket, la gente si diverte, vive questo spettacolo; quindi non si può confrontare con altre leghe e altri luoghi perché è molto diverso. A me piace moltissimo la NBA e ho visto partite femminili, e non c'entra nulla con il basket che giocavamo ai miei tempi e che è diverso dall'epoca d'oro del basket.
Precisamente di quel periodo d'oro, che mi dici?
Gracias a Dios, siempre lo digo: ¡vivimos la mejor época del deporte en Cuba! Porque yo, después que parí me dediqué a criar a mi hija; luego, mi hermano se fue. Empecé a ver cómo, no solo el baloncesto, sino Lo sport in generale a Cuba stava decadendo. Bueno, diría que ha sido en todos los ámbitos del deporte, de la cultura, de la economía... ¡la caída es general, es todo a nivel de país! Eso ya no tenemos ni que decirlo, eso se ve: Cuba sta andando giù, e per quanto riguarda lo sport, credo che se non si fa un lavoro serio dalle basi, non si raggiungerà nulla di buono.
E che base, con cosa? Bisogna creare molte condizioni che si sono perse, bisogna recuperare valori, bisogna fare molto. E del Cerro Pelado che ti posso dire? Non ti posso dire niente. L'ultima volta che sono stato al Cerro Pelado, più di 11 anni fa, mi fermai alla porta e pensai che il tavolato sarebbe crollato.
Stavo allenando Leonardo Pérez e gli ho detto: “E questo che cos'è?”. E ho deciso di non andarci più. Quindi non so come sia la situazione lì, non ho idea, ma credo che in questo momento le persone che praticano lo sport a Cuba debbano fare un grande sforzo; noi già facevamo uno sforzo e avevamo alcune “condizioni”.
Julita, in questo momento, Cuba si trova in una situazione molto difficile e di conseguenza tutto il resto è in cattive condizioni. Non sono informata su tutto quello che succede a Cuba, solo su alcune cose, ma ti dico la verità, lo preferisco così perché mi rende triste. È un po' complicato come argomento.
Dalle tue parole si evince la risposta alla seguente domanda: perché l'esodo?
L'esodo non riguarda solo gli sportivi, ma anche medici, ingegneri, giornalisti... se ne vanno tutti, tutti quelli che possono! Questo è palpabile, è visibile, non ho dati esatti, ma si vede che ogni giorno molte persone lasciano Cuba. È stata come una fuga a causa della situazione critica che sta vivendo il paese.
È già qualcosa di naturale che la gente lasci Cuba, todo joven quiere irse del país y le viene bien Estados Unidos, Europa, África; sea el continente o país que sea. La gente vuole solo andarsene perché ha bisogno di vivere come esseri umani, desidera dare un futuro migliore ai propri figli e sentirsi sollevata. Es muy difícil vivir en Cuba.
Le volte che sono andato a fare visita non trovo più quello accanto alla casa né quello di fronte; se ne vanno tutti e, soprattutto, i giovani. Non conosco le statistiche, ma credo che Cuba sia già un paese di persone anziane, la popolazione è invecchiata e, beh! quello che succede a Cuba è molto palpabile, visibile al mondo. Tutti sappiamo cosa succede nell'Isola.
La mia opinione è che Cuba sia in una situazione molto difficile dal punto di vista sociale, politico ed economico. Non ho gli elementi necessari per fare un'analisi approfondita su questi temi; per questo ci sono degli specialisti e io sono una sportiva, ma ho un'opinione da cittadina e ringrazio Dio, tutti i giorni, per avermi aperto gli occhi e per aver preso la decisione di andare via e stabilirmi qui.
Ho preso due decisioni forti nella mia vita: una, smattere di andare alle Olimpiadi di Atlanta 96 per avere mia figlia, e è stata la migliore; e l'altra, venire in questo paese, non più così giovane, ma non me ne pento. Mai, mai mai! Non mi pentirò di essere qui, quindi molte benedizioni e grazie mille, Julita, per permettermi di dirlo.
Doña Leonor, so che questo riconoscimento della FIBA di darti il tuo giusto posto nella Hall of Fame ti riempie di orgoglio e ti fa pensare a persone con cui avresti voluto condividere questa gioia.
Claro, amica, e tu lo sai molto bene. I miei genitori, che sono sempre stati al nostro fianco, a Lázaro e a me, e il mio allenatore Manuel Pérez, “El Gallego”, che so che si sarebbe rallegrato tanto o più di me. Lui è stato un padre, un allenatore, un consigliere per me. L'ho detto in diverse occasioni, si sentirebbe molto orgoglioso di questo premio, lo vivrebbe tanto o più di me.
Lo tengo sempre molto presente. Ho avuto l'opportunità di condividere con lui molte volte qui ed è stato un uomo eccezionale. Con lui ho migliaia di aneddoti: quando c'è stato il Mondiale del 1986, dove ho raggiunto il massimo dei gol. Dopo di ciò, essendo entrambi qui negli Stati Uniti, mi ha raccontato qualcosa che non sapevo.
Risultato: abbiamo perso una partita perché io ho sbagliato un canestro. Bárbara Becker mi ha fatto un passaggio e io non sono riuscita a segnare, ho preso il rimbalzo, ho tirato in fretta e niente, non sono riuscita a segnare. Lui è andato dalla palestra all'hotel dove eravamo alloggiati, a piedi. Quando è arrivato all'hotel, io ero sdraiata sul letto, si è avvicinato e mi ha detto: “Negra, prenditi una birra”.
Él era arrabbiato, ma non mi fece sentire male; al contrario. Aneddoti come questo ne ho migliaia: sapeva sempre quando richiamare la tua attenzione e sapeva dirti le cose, senza rudezze, senza cattive maniere e null'altro. Era molto esigente, ma è stata una persona speciale e come allenatore, non ho parole. Penso che se c'è un altro cubano che merita di essere nel Hall of Fame è Manuel Pérez. I suoi risultati, quelli del basket femminile durante tutti quegli anni, nei quali Cuba ha occupato posizioni nell'élite mondiale, lo convalidano. Ovunque si trovi, che goda di questo premio e si senta orgoglioso, non di me, ma di tutte le sue atlete.
Si goda il suo premio, donna Leonor Borrell, meritato e condiviso con le grandi giocatrici della sua epoca e con l'eccezionale padre di quella squadra, Manuel “El Gallego” Pérez!
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