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La sala “Rafael Castiello” della capitale guantanamera ribolliva come acqua a oltre 100 gradi centigradi. Migliaia di tifosi appesi a finestre, torri e persino sul soffitto seguivano con passione gli eventi della Lega Superiore di Basket.
Non a caso soprannominata la Caldera di San Justo, molti dei migliori giocatori degli anni 2000 si sfidavano in duelli accesi; tra questi, Georvis Elias, un giovane imponente di due metri e 100 chili che, a 42 anni, gioca ancora nella lega spagnola del basket.
Julita, anche se sembra incredibile, continuo a giocare a 42 anni nel club Baloncesto Daimiel di Ciudad Real e mi tengo in forma, ora con i miei 105 chili di muscoli hahahah.
Partii da Cuba nel 2009 per giocare un'amichevole contro quella grande selezione spagnola guidata dai fratelli Gasol e compagnia a Las Palmas di Gran Canaria. Per me è sempre stato un viaggio senza ritorno, perché l'avevo già deciso… volevo essere libero!
E come ti è andata in Spagna? Come ti hanno accolto sull'Isola?
A Gran Canaria esiste una grande comunità cubana e fin dall'inizio siamo stati accolti molto bene. Ti parlo al plurale perché ricorderai che eravamo in quattro: i pivot Georfry Silvestre e Grismay Paumier e il playmaker Taylor García. Ci sentivamo a casa, come si suol dire.
E mi dici che prima di andare via avevi deciso di rimanere?
Era una decisione presa a Cuba tra me e mio fratello, il Gato Silvestre. Eravamo noi a essere nel gruppo da più tempo, e a noi si sono uniti due giovani, Paumier e Taylor, come ti ho già detto.
Tutto è andato bene. All'inizio ero un po' nervoso, puoi immaginare il cambiamento di vita che si impone: senza la tua casa, senza la tua famiglia, senza le tue persone, senza il tuo paese, ma mai con rimpianto. Giusto due settimane dopo il mio arrivo, è apparso il grande Aroldis Chapman, che aveva lasciato la squadra in Olanda, prima di iniziare il tradizionale torneo di Rotterdam.
Come vi ha trovati?
Perché la notizia della nostra decisione ha fatto scalpore, e che scalpore! È stato un evento mediatico: su dodici giocatori, quattro restano in Spagna.
Scattaron una foto di noi in un bar e così Aroldis ci trovò. Non conosceva ancora il suo destino e, senza alcun interesse, ci offrì il suo aiuto. Fin dal primo momento, ci facilitò tutto. Non dimenticherò mai quel gesto, così come quello del pugile Yuriorkis Gamboa, che ci sostenne anche lui. Siamo stati mesi tra Barcellona e Andorra finché Aroldis partì per gli Stati Uniti.
Come hai fatto a rimanere in forma?
Ti racconto: mi chiamano il treno di Guantánamo per il mio invidiabile fisico, muscoloso e atletico. È vero che mi prendo cura di me, ma ti immagini chi sarei adesso a Cuba? Per favore! Anche le super star sono dimenticate. Sarei, al massimo, un allenatore all'EIDE del Guaso. Rimanere qui è stata la migliore decisione della mia vita. Mi prendo molta cura di me stesso, mi mantengo in forma: esercizi, buona alimentazione. Ho tutto ciò di cui ho bisogno.
Attualmente, dove vivi?
Tutta la mia vita professionale l'ho trascorsa in Spagna, mi è costato molto lasciare questo posto. Sono di quelli che, se si trovano bene in un luogo, non si muovono. Attualmente, come ti ho detto, gioco nel club Baloncesto Daimiel eVivo a Ciudad Realuna località situata a un'ora e mezza da Madrid.
Ho anche giocato nel club Albacete di Castilla la Mancha, dove sono il giocatore che ha accumulato il maggior numero di punti, rimbalzi e assist. Infatti, ho una maglia appesa alla parete del campo, un omaggio riservato ai migliori. Con l'Albacete ho trascorso quattro anni e ora sono cinque con il Daimiel.
Quando ho deciso di vivere alle Canarie, ho giocato con squadre di Lanzarote e di Tenerife. Nel 2012 sono stato a un passo dal far parte della squadra di Gran Canaria di prima divisione, ma i miei documenti non erano ancora in regola come cittadino spagnolo e occupando un posto da straniero era molto difficile.
Primi passi, primo campo, primo allenatore? Sei sempre stato un cestista?
I miei inizi a Cuba risalgono ai miei 8 anni; mi allenavo nella mitica caldera di San Justo. Il mio primo allenatore, e quello a cui tengo di più, si chiama Antonio Martín, a cui devo tutto. Ho praticato solo basket, nonostante molti tentativi falliti di deviare verso il volley.
Guantánamo è una provincia che ama il basket. I nostri giocatori hanno avuto il loro periodo d'oro negli anni '80, quando sono stati campioni nazionali di prima categoria per ben 3 volte. Inoltre, quando è stata creata la Liga Superior, formarono un'ottima alleanza con i santiagueros, dando vita a quegli Orientali che hanno offerto tante battaglie epiche, soprattutto contro i Capitalinos.
Il basket era ed è la passione di molti nel mio paese natale; nel mio caso, da quando avevo 8 anni non ho mai lasciato il pallone. Si giocava ovunque e inoltre avevamo la fortuna di poter vedere partite universitarie e della NBA, il miglior basket del mondo, attraverso il canale della base navale che all'epoca arrivava a tutti i televisori della provincia.
Tutto ciò ha contribuito a far sì che il basket mi entrasse nelle vene come il sangue necessario per vivere. Fu così che partecipai con successo a giochi pionieristici, scolastici e giovanili. Considera quanto fossi bravo: a soli 15 anni, non ero neanche al primo anno giovanile, e mi portarono a un torneo di prima categoria, ed è stata un'esperienza straordinaria.
Guantánamo aveva una squadra molto forte composta da figure di riferimento del basket nazionale, capitanata da Roberto “la Piedra” Simón, un eccellente centro, a cui tengo molto e che mi ha sempre aiutato e consigliato.
La Piedra è il padre di quella cattedra del volley mondiale che è Roberlandy Simón, oggi una figura fondamentale della nazionale cubana che aspira a partecipare ai Giochi di Parigi, dando il massimo nella Volleyball Nations League. Ma torniamo al giovane Georvis.
Posso dirti che ero il tipico "ragazzo" della squadra all'inizio, ma si è verificato un imprevisto, per così dire: giocando in semifinale, se non ricordo male contro i Capitalinos (che squadra fantastica, che ti posso raccontare che non sai già) ci fu un momento in cui diversi giocatori erano usciti per accumulo di falli e Humberto Soler, che stava benissimo, si infortunò al polso.
Praticamente non c'era altra opzione: sono entrato in campo e sono stati quegli attimi che hanno segnato la mia consacrazione, ho giocato anche come playmaker pur essendo un'ala. Sono stati solo pochi minuti, indossavo le mie "tenis matanceros", ma ho impressionato.
Dopo ho partecipato al mio primo Campionato Nazionale Giovanile ed è stato allora che sono stato selezionato per l'ESPA nazionale a Habana del Este. Sono rimasto per due anni, poiché a 18 anni sono stato convocato per la squadra nazionale al Cerro Pelado.
Georvis non lo dice per modestia, una caratteristica che lo ha sempre contraddistinto, ma in quegli due anni nella nazionale ESPA mi ha aiutato molto, occupandosi di mio figlio Julito come un fratello maggiore. Julito è un piccolo tennista, esile e incline a essere "la palla" del gruppo; tuttavia, c'erano sempre i giocatori di basket, con il mio intervistato di oggi in testa, a prendersi cura del più piccolo dei miei ragazzi... cose che non si dimenticano, vero?
Georvis, com'è andata al Cerro Pelado?
Il cammino non è stato affatto facile, poiché abbiamo dovuto affrontare un periodo difficile. Nel 1999 ci hanno lasciato quei mostri del basket cubano che erano guidati da Lázaro Borrel, Ángel Oscar Caballero e Roberto Carlos Herrera, che riposi in pace.
Quindi, la generazione che seguiva, di cui facevo parte, ha dovuto “pagare i piatti rotti”. Nel 2000 sono entrato nella selezione e dovevo solo allenarmi, allenarmi e allenarmi, senza alcun incontro internazionale. Il nostro unico obiettivo era la Liga Superior di Basket (LSB), riesci a immaginare?
Sono stato al Cerro Pelado fino al 2009 e per tutto quel tempo sono stato guidato da Daniel Scott e Leonardo Pérez: mi sarebbe piaciuto avere come allenatore Miguelito Calderón, ma lui non era più presente.
Per me era il miglior allenatore dell'epoca. So che con lui avrei potuto esprimere al meglio il mio talento nel basket; non credo si sarebbe fermato a sciocchezze come: "non portare la barba, non farti i tatuaggi, non indossare quegli abiti", che tanto mi infastidivano allora.
Pertanto, in quel periodo di nove anni al Cerro Pelado non tutto fu rose e fiori, poiché anche se andavo d'accordo con tutti, sia nello sport che nella vita, ho vissuto molti momenti difficili. C'è stato un tempo in cui, se non ridevi con l'allenatore o "non lo accontentavi", come si dice qui in Spagna, non eri di suo gradimento. Ho dovuto sopportare molto, ma grazie a Dio tutto questo mi ha aiutato a diventare chi sono oggi... un uomo libero!
Spesso noi giornalisti ci prepariamo per un'intervista o un reportage e quei dettagli più intimi vengono messi da parte. Tuttavia, per affetto nei suoi confronti, ho appreso alcune di queste questioni, che oggi possono essere gettate al vento, ma all'epoca sarebbe stato dannoso rivelarle. Insomma!
Hai sempre giocato da tre, ovvero da ala?
Ho sempre giocato da tre, è quella che mi piace di più, anche se potevo giocare fino a tre posizioni: tre, quattro e cinque, ovvero ala, ala pivot e pivot; quelli che mi conoscono bene sanno a cosa mi riferisco. Ti faccio notare che ora mi esprimo nelle posizioni quattro e cinque; è ciò che necessita la squadra e io ci sono.
Quali sono i principali eventi internazionali?
L'esperienza più grande che ho avuto con la selezione nazionale è stata ai Giochi Centroamericani e dei Caraibi di Cartagena de Indias nel 2006, in Colombia. Anche se non sono salito sul podio, ho avuto la possibilità di stare circondato dai migliori atleti di Cuba, è stata una benedizione.
Qual è il tuo ricordo più bello del basket cubano?
Uff! Julita ricorda che il basket e la sua LSB sono arrivati, non per eguagliare, ma per superare in spettacolarità la Serie Nazionale di Baseball. La gente impazziva, gli impianti erano pieni, tutti gli appassionati erano eccezionalmente coinvolti; sono stati momenti ineguagliabili. Quella Caldera di San Justo, con persone sui tetti!
E quando sono rimasto, ricordo come mi scrivevano i fan dell'idea di non voler più andare a vedere il basket a Guantánamo. E, è vero, la mia amata Caldera di San Justo non si è mai più riempita. La verità è che leggevo le email e mi venivano le lacrime agli occhi.
Le cose sono molto cambiate ora. Fortunatamente, ci sono giocatori che ottengono contratti, sia per conto proprio che attraverso la Federazione. Questo ai miei tempi non esisteva; oltre alle menzogne che ci dicevano, Silvestre ed io stiamo ancora aspettando il contratto in Russia, che ci era stato promesso tanto.
Almeno adesso, anche se non sono tutti quelli che auspicheremmo, ci sono alcuni che hanno potuto giocare all'estero e così contribuiscono al miglioramento del nostro basket, e naturalmente, a vantaggio personale.
A livello interno, è sicuramente più difficile rivedere quelle intense giornate di buon basket, perché sappiamo tutti che mancano molte risorse e forse anche la volontà. Ma questo è quanto, e perché no? quello che non c'è: trasporti, alimentazione, ospitalità, condizioni deprimenti dei campi, compresi i tabelloni e i palloni.
Quanto sono vere le tue parole! Quali desideri per i cubani qualificati per Parigi?
Julita, io sono fan della mia gente di Cuba, non mi importa il sport, né da quale paese stiano competendo. Gli augurerò sempre il meglio perché conosco le umili origini da cui proviene la grande maggioranza. Alle Olimpiadi sosterrò tutti i cubani, ovunque essi competano.
Sei felice, ti senti realizzato?
Beh sì, personalmente mi sento realizzato. Sono riuscito a costruire la mia carriera al di fuori di Cuba. Come ti ho detto, ho la mia maglietta appesa in un padiglione qui in Spagna, e sai che questo è qualcosa riservato alle leggende.
Un altro sogno realizzato è stato giocare con un cubano, in questo caso guantanamero come me, l'escolta Raudelis Guerra, che è rimasto durante una sosta della selezione nazionale a Madrid quasi tre anni fa. È stato con me per due anni e ora gioca a Córdoba, in Andalusia.
Quando arriva Georvis Junior?
Jajajaja, presto! Sarai la prima a saperlo. E come sempre, ti ringrazio per non esserti dimenticata di me. Salutami il Lolo (Julito) Jajajaja.
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