Il cubano Georvis Elias trionfa a 42 anni nel basket spagnolo (INTERVISTA)

La sala "Rafael Castiello" della capitale guantanamera ribolliva come acqua a più di 100 gradi centigradi. Migliaia di appassionati appesi alle finestre, alle torri e persino al soffitto seguivano con passione gli eventi della Lega Superiore di Basket.

Non a caso ribattezzata la Caldera de San Justo, molti dei migliori giocatori del decennio del 2000 si impegnavano in duelli serrati; tra loro, Georvis Elias, un ragazzone di due metri e 100 chili che, a 42 anni, gioca ancora nella lega spagnola del basket.

Julita, anche se possa sembrare strano, gioco ancora a 42 anni nel club Baloncesto Daimiel di Ciudad Real e mi tengo in forma, adesso con i miei 105 chili di fibra jajajaja.

Sono partito da Cuba nel 2009 per giocare un'amichevole contro quella grande selezione spagnola capitanata dai fratelli Gasol e compagnia a Las Palmas de Gran Canaria. Per me è sempre stato un viaggio senza ritorno perché avevo già preso una decisione... volevo essere libero!

E come ti è andata in Spagna, come sei stata ricevuta sull'isola?

A Gran Canaria c'è una comunità cubana molto grande e fin dall'inizio siamo stati accolti molto bene e sto parlando al plurale perché ricorderai che eravamo in quattro: i pivot Georfry Silvestre e Grismay Paumier e la guardia Taylor García. Ci sentivamo a casa, per così dire.

E mi dici che prima di andartene avevi preso la decisione di rimanere?

Era una decisione presa a Cuba tra mio fratello Gato Silvestre e me. Eravamo i più anziani nella squadra e si sono uniti a noi due giovani, Paumier e Taylor, come ti ho detto.

Tutto è andato bene. All'inizio, un po' nervoso, potrai immaginare il cambiamento di vita che viene imposto: senza la tua casa, senza la tua famiglia, senza la tua gente, senza il tuo paese ma mai con il rimpianto. Proprio a 2 settimane dall'arrivo è apparso il grande Aroldis Chapman, che aveva lasciato la squadra in Olanda, prima dell'inizio del tradizionale torneo di Rotterdam.

Come ha fatto a trovarvi?

Perché la notizia della nostra decisione ha fatto rumore, e che rumore! È stato un evento mediatico: su dodici giocatori, quattro rimangono in Spagna.

Hanno scattato una foto di noi in un bar e così Aroldis ci ha localizzato. Ancora non conosceva la sua destinazione e, disinteressatamente, ci ha offerto il suo aiuto. Fin dal primo momento, ci ha facilitato tutto. Non dimenticherò mai questo gesto così come quello del pugile Yuriorkis Gamboa, che ci ha anche supportato. Siamo stati mesi tra Barcellona e Andorra fino a quando Aroldis è partito per gli Stati Uniti.

Come sei riuscito a mantenerti in forma?

Ti racconto: mi chiamano il treno di Guantanamo per il mio invidiabile fisico, muscoloso, atletico. È vero che mi prendo cura di me stesso, ma puoi immaginare chi sarei adesso a Cuba? Per favore! Persino le superstar sono dimenticate. Sarei, al massimo, un allenatore presso la EIDE del Guaso. Restare qui è stata la migliore decisione della mia vita. Mi prendo molta cura di me stesso, mi mantengo in forma: esercizi, alimentazione sana. Ho ciò di cui ho bisogno.

Attualmente, dove vivi?

Tutta la mia vita professionale l'ho svolta in Spagna, mi è costato uscire da qui. Sono di quelli che se si trovano bene in un posto, non si muovono. Attualmente, come ti ho detto, gioco nel club Baloncesto Daimiel e vivo a Ciudad Real, una città situata a un'ora e mezza da Madrid.

Ho anche giocato nel club Albacete di Castiglia-La Mancia, in cui sono il giocatore con il maggior numero di punti, rimbalzi e assist effettuati. Infatti, ho una maglietta appesa al muro del campo, omaggio riservato ai migliori. Sono stato con l'Albacete per quattro anni e adesso ne porto avanti cinque con Daimiel.

Quando ho deciso di vivere alle Canarie ho giocato con squadre di Lanzarote e di Tenerife. Nel 2012 ero vicino a entrare a far parte della squadra di Gran Canaria della prima divisione, ma i miei documenti non erano ancora in regola come cittadino spagnolo e trovare un posto da extracomunitario era molto difficile.

Primi passi, primo campo, primo allenatore? Sei sempre stato un giocatore di pallacanestro?

I miei inizi a Cuba risalgono ai miei 8 anni; allenavo nella leggendaria caldera di San Justo. Il mio primo allenatore e colui che amo di più si chiama Antonio Martín, a cui devo tutto. Ho praticato solo il basket nonostante molti tentativi falliti di farmi deviare verso il volley.

Guantánamo è una provincia che ama il basket. I nostri giocatori hanno vissuto il loro periodo d'oro negli anni '80, quando sono stati campioni nazionali della prima categoria per 3 volte. Inoltre, quando è stata creata la Lega Superiore, hanno formato una magnifica coppia con i giocatori di Santiago e sono emersi quegli Orientali che hanno dato vita a così tante battaglie epiche, soprattutto contro i Capitalinos.

Il basket era e è la passione di molti nella mia terra natia; nel mio caso, da quando avevo 8 anni non mollo la palla. Si giocava dappertutto e in più avevamo la fortuna di poter vedere le partite universitarie e della NBA, il miglior basket del mondo, sul canale della base navale che all'epoca arrivava a tutti i televisori della provincia.

Tutto questo contribuì a farmi entrare il basket nelle vene come il sangue di cui hai bisogno per vivere. È così che ho partecipato con successo a giochi pionieristici, scolastici e giovanili. Guarda se ero così bravo che, appena a 15 anni, non essendo nemmeno nel primo anno giovanile, mi portarono a un torneo di prima categoria e fu incredibile.

Guantánamo aveva una squadra molto forte che includeva figure di spicco della pallacanestro nazionale, guidate da Roberto "la Piedra" Simón, un signore lungo, che stimo molto e che mi ha sempre aiutato e consigliato.

La Pietra è il padre di quella cattedra del volley mondiale che è Roberlandy Simón, oggi un pezzo fondamentale della nazionale cubana che aspira a partecipare a Parigi, dando tutto nella Lega delle Nazioni. Ma torniamo al ragazzo Georvis.

Posso dirti che ero il tipico "ragazzo" della squadra all'inizio, ma è successo un imprevisto, per così dire: giocando in semifinale, se non ricordo male contro i Capitalinos (una squadra fantastica, cosa posso dirti che non sai già), ci fu un momento in cui diversi giocatori erano usciti per eccesso di falli e Humberto Soler, che stava giocando molto bene, si infortunò al polso.

Praticamente non c'era altra opzione: sono entrato in campo e sono stati quei minuti che hanno segnato la mia consacrazione, ho giocato addirittura da play pur essendo ala. Sono stati solo pochi minuti, indossavo le mie "scarpe da Matanzas", ma ho impressionato.

Dopo di che ho partecipato al mio primo Campionato Nazionale Giovanile ed è stato allora che sono stato promosso nel team nazionale ESPA a L'Avana del Este. Sono rimasto due anni, poiché all'età di 18 anni sono stato convocato nella squadra nazionale a Cerro Pelado.

Georvis non lo dice per modestia, qualcosa che lo ha sempre contraddistinto, ma in quei due anni alla ESPA nazionale mi ha aiutato molto prendendosi cura di mio figlio Julito come un fratello maggiore, un tennista piccolo, esile, incline a essere il “pallone” del gruppo; tuttavia, c'erano sempre i giocatori di pallacanestro con l'intervistato di oggi al comando, vegliando sul più piccolo dei miei figli... cose che non si dimenticano, vero?

Georvis, come è andata al Cerro Pelado?

Il cammino non è stato affatto facile poiché ci è toccato vivere un periodo difficile. Nel 1999 sono rimasti quei mostri della pallacanestro cubana guidati da Lázaro Borrel, Ángel Oscar Caballero e Roberto Carlos Herrera, che riposino in pace.

Quindi, la generazione che seguiva, alla quale appartenevo, è stata costretta a "pagare i danni". Sono entrato nella selezione nel 2000 e tutto ciò che facevamo era allenarci, allenarci e allenarci, senza alcuna esperienza internazionale. Il nostro unico obiettivo era la Liga Superiore di Basket (LSB) lo immagini?

Sono stato a Cerro Pelado fino al 2009 e durante tutto quel tempo sono stato allenato da Daniel Scott e Leonardo Pérez: mi sarebbe piaciuto avere Miguelito Calderón come allenatore ma lui non c'era più.

Per me era il miglior allenatore dell'epoca. So che con lui avrei potuto esprimere al massimo il mio basket; non credo che si sarebbe soffermato su banalità come "non farti crescere la barba, non farti tatuaggi, non indossare questi vestiti" che tanto mi infastidivano all'epoca.

Pertanto, in quel periodo di nove anni a Cerro Pelado non tutto è stato rose e fiori poiché, anche se mi trovavo bene con tutti, con il mio sport e con tutti, ho vissuto momenti molto difficili. C'è stato un periodo in cui se non ridevi con l'allenatore o non gli "leccavi i piedi", come si dice qui in Spagna, non eri gradito. Ho dovuto sopportare molto, ma grazie a Dio tutto mi ha aiutato a diventare chi sono oggi... un uomo libero!

Molte volte i giornalisti vanno a fare l'intervista o il reportage e questi dettagli vengono trascurati, ma certo, per il mio affetto nei suoi confronti, ho appreso alcune di queste questioni, che oggi possono essere divulgate ma a quel tempo sarebbe stato dannoso per lui averle rivelate! Finché va!

Hai sempre giocato da tre, ovvero come ala piccola?

Ho sempre giocato come tre, è la mia posizione preferita, anche se potrei farlo in tre posizioni diverse: tre, quattro e cinque, cioè ala, ala grande e centro; chi mi conosce bene sa di cosa parlo. Ora mi trovo a giocare nelle posizioni quattro e cinque; è ciò di cui la squadra ha bisogno e ci sono.

Quali sono i principali eventi internazionali?

La mia esperienza più grande con la squadra nazionale è stata ai Giochi Centroamericani e Caraibici di Cartagena de Indias nel 2006 in Colombia. Nonostante non sia salito sul podio, sono riuscito a stare vicino ai migliori atleti di Cuba, è stata una benedizione.

Il tuo ricordo più bello del basket cubano?

¡Uff! Julita ricorda che il basket e la sua LSB arrivarono, non ad eguagliare ma a superare in spettacolarità la Serie Nacional de Béisbol. La gente impazziva, gli impianti stracolmi, tutti gli appassionati completamente coinvolti; furono momenti senza eguali. Quella Caldera de San Justo, persone in cima ai tetti!

E quando rimasi, ricordo come i fan scrivevano a me che non volevano più andare a vedere il basket a Guantanamo. Ed è vero, la mia cara Caldera de San Justo non si è mai più riempita. La verità è che leggevo le email e mi venivano le lacrime agli occhi.

Le cose sono cambiate molto adesso. Per fortuna, ci sono giocatori che ottengono contratti, sia attraverso iniziative personali che tramite la Federazione. Ai miei tempi questo non esisteva; oltre alle bugie che ci dicevano, dato che Silvestre ed io stiamo ancora aspettando il contratto in Russia, che ci avevano promesso tanto.

Almeno adesso, anche se non sono tutti quelli che vorremmo, ci sono alcuni che hanno potuto giocare all'estero e quindi contribuiscono a un miglioramento del nostro basket, e ovviamente, a vantaggio proprio.

A livello interno, è più difficile che vediamo di nuovo quelle intense giornate di buon basket perché sappiamo tutti che mancano molti mezzi e forse anche la volontà, ma pazienza, è ciò che c'è e perché no? ciò che manca: trasporti, alimentazione, alloggio, deprimenti condizioni dei campi da gioco, compresi i tabelloni e i palloni.

Quanto sono vere le tue parole! Desideri per i cubani qualificati a Parigi?

Julita, sono una fan della mia gente di Cuba, non mi importa dello sport, non mi importa del paese in cui competono. Sarò sempre desideroso del meglio perché so della modesta origine da cui siamo la maggior parte. Alle Olimpiadi supporterò tutti i cubani, gareggino dove gareggino.

Sei felice, ti senti realizzato?

Beh sì, personalmente mi sento realizzato. Sono riuscito a fare carriera fuori da Cuba. Come ti ho detto, ho la mia maglietta appesa in un padiglione qui in Spagna, cosa che, come già sai, viene fatta alle leggende.

Un altro sogno che si è avverato è stato giocare con un cubano, in questo caso guantanamero come me, il guardia Raudelis Guerra, che è rimasto in panchina con la nazionale a Madrid, quasi tre anni fa. È stato due anni con me e ora gioca a Cordoba, in Andalusia.

Quando arriva Georvis Junior?

Jajajaja, presto! Sarai la prima a saperlo. E come sempre, ti ringrazio per non avermi dimenticato. Saluta Lolo (Julito) Jajajaja.