Quando si parla della ginnastica ritmica cubana, un nome emerge in cima e nessuno mette in dubbio che la graziosa Lourdes Medina sia stata la più grande nella storia di questo sport a Cuba.
Da 18 anni, la capitolina vive a Miami, negli Stati Uniti. Cosa fa attualmente la bicampionessa panamericana?
Come dici, sono qui da 18 anni; sono uscito da Cuba nel 2006. Attualmente lavoro come tecnico del comportamento con bambini nel spettro dell'autismo; il mio lavoro si basa sulla ristrutturazione o modifica dei comportamenti inadeguati, cercando di instaurare in loro comportamenti socialmente appropriati. È qualcosa di molto bello. Mi piace molto questo lavoro e, come molti cubani, ho dovuto reinventarmi perché la ginnastica ritmica qui in Florida è praticata molto poco o non viene praticata affatto.
Ci sono pochissimi club, non solo qui a Miami, ma anche in altre città, e con molto poco carattere competitivo. Le ginnaste statunitensi sono eccezionali, classificate a livello mondiale, ma emergono e si sviluppano in altri stati. In Florida non si pratica, e per questo motivo ho dovuto reinventarmi e cercare stabilità in altri lavori.
Cosa sai della ginnastica ritmica a Cuba?
Ragazza, la verità è che da quando sono uscita di lì ho seguito molto poco la ginnastica ritmica cubana, credo di essere un po' disinformata e non per scelta, poiché è lo sport che amo e mi piacerebbe essere più informata, ma quello che succede è che a Cuba si parla ormai poco o quasi niente di ginnastica ritmica.
So che hanno partecipato a campionati panamericani e centroamericani, dove si sono posizionati molto indietro, agli ultimi posti. In particolare, nella competizione centroamericana, Cuba ha ottenuto il penultimo posto e nel Panamericano non è neppure stata menzionata. Paesi che erano molto indietro rispetto a noi durante l'epoca d'oro di questo sport sono già diventati campioni panamericani e ora sono ben al di sopra di Cuba, dove quasi non si partecipa più a competizioni internazionali. Davvero, mi piacerebbe poter sentire di più sulla ginnastica ritmica cubana, ma so che praticamente non esiste più o non viene praticato come una volta a Cuba.
È un peccato che, nonostante il livello raggiunto dalla ginnastica ritmica cubana, ora non riesca nemmeno a collocarsi ai primi posti nell'area centroamericana. È difficile mantenere un sport nell'élite internazionale; so che è complicato mantenere le prestazioni che le atlete devono avere per arrivare a una condizione sportiva che consenta loro di posizionarsi in una classifica mondiale, continentale o regionale, ma non meritavano di cadere così in basso come è successo.
È ancora più difficile se le atlete non competono e non si allenano. Si tratta di uno sport di apprezzamento in cui, se le giudici non ti conoscono, a meno che tu non sia eccezionale, non ti danno punteggio. È fondamentale farsi conoscere per poter raggiungere un posto. E le cubane non partecipano a nessuna competizione!
Quante verità esprimono le parole di Lourdes Medina! Uno sport come la ginnastica ritmica in cui Cuba ha conquistato podi internazionali e ora non riesce nemmeno a competere a livello centroamericano.
Diamo un'occhiata indietro... Che ne è della ragazza ginnasta?
Ho iniziato a praticare la ginnastica ritmica all'età di otto anni, nel complesso sportivo "Mariana Grajales"; lì sono rimasta solo due mesi, poiché sono passata subito alla Scuola Nazionale di Ginnastica. A tredici anni sono entrata a far parte della squadra nazionale. Sono stata campionessa nazionale diverse volte. Ho avuto il privilegio di partecipare al debutto di questo sport ai Giochi Panamericani, che si sono tenuti a Indianapolis '87, dove non andavo come favorita e tuttavia, sono stata la campionessa.
Lourdes Medina non era la favorita, poiché Thalía Fung era la prima figura della squadra. Ma la ragazza bruna con gli occhi brillanti ha conquistato i giudici e il pubblico del Nord, portando a casa cinque medaglie: tre d'oro nel concorso generale, con l'anello e con le clavette, e due d'argento nella fune e nel nastro.
È stato un evento meraviglioso nella mia vita, anche se non ero la ginnasta preferita della squadra cubana. La preparazione, in un certo senso, è stata molto incerta; ricordo che era la prima volta che la ginnastica ritmica era presente ai giochi continentali e forse, non essendo sotto pressione per essere la favorita, ho avuto l'opportunità di competere con serenità.
Man mano che si sviluppava la competizione e vedevo che potevo realmente conquistare un titolo panamericano, cresceva la mia aspettativa e percepivo fino a dove potevo arrivare. Per me è stato un traguardo importante, non solo personale, ma anche per la ginnastica cubana. Immagina che ho vinto il primo titolo mai assegnato in questo sport... ed era mio!
È stato molto emozionante, l'ho apprezzato molto e ha creato un precedente per i successivi Giochi Panamericani del 1991, la cui competizione si è svolta a Santiago di Cuba, e ricordo che la preparazione è stata molto dura.
Abbiamo trascorso un mese ad allenarci a Santiago. Io, naturalmente, avevo quattro anni in più, ero praticamente un veterano della ginnastica ritmica, uno sport in cui le ragazze iniziano molto presto e si ritirano rapidamente, proprio a causa della disciplina che richiede. Per me era una grande responsabilità, una sfida fisica ed emotiva.
Era dare il massimo di me stessa davanti al popolo cubano, in questo caso, quello santiaguero, che è stato così bello e accogliente. Io ero la campionessa, quindi mantenere la corona nel mio paese, specificamente a Santiago di Cuba, è stato di fondamentale importanza. Quel pubblico mi ha sostenuto tutto il tempo. Ricordo che la mia allenatrice Xiomara Ameller ebbe l'ottima idea di utilizzare una conga orientale durante uno dei miei eventi, l'esercizio con le clavette, e questo è stato davvero straordinario.
I tifosi applaudivano con entusiasmo, si alzavano in piedi, acclamando. È stato un evento molto importante al culmine della mia carriera sportiva; non solo conservo bei ricordi, ma anche i momenti migliori di quella performance.
Oltre a quei due Giochi Panamericani, durante quel periodo la ginnastica ritmica gareggiava molto in Europa.
Sì, era fondamentale per ottenere buoni risultati. Essere visti, essere conosciuti. Ho partecipato a eventi internazionali, a moltissimi tornei in Europa: per esempio, la Coppa Medico in Austria che ho vinto una volta. Ho avuto la grande fortuna di partecipare a tre Campionati Mondiali, dove ho conquistato la qualificazione per le Olimpiadi… per ben tre Olimpiadi! Avrei potuto competere in tre Olimpiadi. Ma, sfortunatamente, non ho potuto andare nemmeno a una e sai che questo è il sogno supremo di qualsiasi atleta!
Il mio paese mi negò quella grande opportunità: a Los Angeles '84 e Seul '88 intervenne la politica, che frustrò le speranze di tutti gli sportivi cubani. Ma perseverai e mi qualificai per Barcellona '92, e anche in questo caso Cuba non mi offrì quella possibilità.
Risulta che a Barcellona gli atleti cubani dovevano avere la previsione di posizionarsi tra i primi sei posti (ora, anche se arrivano ultimi, li portano per il sempre minore numero di cubani nelle competizioni quadriennali).
Quindi io, doppia campionessa panamericana, che ho qualificato per tre Giochi Olimpici grazie alle mie performance nei Campionati del Mondo; io, la figura di spicco del mio sport a Cuba negli anni '80 e '90, a me… mi è stata negata la possibilità di partecipare!
Dico che è stato un fatalismo perché mi sono qualificata, ma non ho potuto partecipare. È qualcosa che porto con molto rammarico dentro di me; però, nulla può togliermi la gioia di essere stata la prima ginnasta cubana a partecipare e vincere un Panamericano, è stato una sfida e l'ho davvero goduto tantissimo.
Chiederti delle allenatrici che hanno avuto il maggiore impatto su di te sarebbe ridondante, poiché già conosco la risposta. Ma bene, chi sono state quelle professoresse?
Jajajaja. Sei stata con noi quasi 40 anni, hai durato più di me nella ginnastica. Lo sai. Nella mia preparazione come atleta ho avuto la fortuna di avere due allenatrici: la prima è stata Rosa Banderas, che adoro. La porto sempre nei miei pensieri; mi ha iniziato nella Scuola Nazionale di Ginnastica. Da lei ho imparato tantissime cose... una persona super dedicata, impegnata nel suo lavoro! Da quella mia iniziazione nello sport conservo i migliori ricordi. Ha creato in me valori che mi accompagneranno per tutta la vita; la sua perseveranza mi ha segnato.
Quando sono passata alla squadra nazionale (dico sempre che ho avuto fortuna per le mie due allenatrici), mi ha allenato Xiomara Ameller. Non ho parole per esprimere la grande felicità che ho provato nell'avere il supporto di Xiomara. È una persona che ancora oggi non smetto di ammirare e non dimentico le sue parole, la sua carriera come allenatrice.
Ho trasmesso il suo lascito ai miei figli e alle mie allieve nel poco tempo che ho trascorso come allenatrice dopo il mio ritiro. Ogni parola, ogni gesto, ogni consiglio cercavo di trasmetterlo alle ragazze. Ho messo in pratica il suo approccio così scientifico all'allenamento. Era ed è una persona con cui potevi parlare di qualsiasi argomento. L'allenatore non guida solo l'atleta dal punto di vista pedagogico, ma anche professionale e personale. Il suo insegnamento è qualcosa che porto sempre con me.
Non voglio dimenticare di menzionare Sonia Pedroso, che faceva parte del corpo docente quando ero nella squadra nazionale, ma adoro queste due allenatrici, Rosa e Xiomara.
Famiglia di Lourdes Medina... sposata? Come stanno i ragazzi?
Sono 12 anni che sono con mio marito Orlando Rivera; ci siamo conosciuti qui a Miami. Come sai, visto che li conosci da quando sono nati, ho due figli dal matrimonio precedente e dico figli, ma sono adulti: Alex ha 25 anni e Lulú ne ha 27. Lei lavora da diversi anni ed è laureata all'Università della Florida. Alex è ingegnere meccanico e aerospaziale, laureato anche lui in una università della Florida. Sono molto indipendenti; sono molto orgogliosa dei miei figli.
Il resto della mia famiglia è costituito dalle mie sorelle che sono a Cuba, mio padre; li adoro e li ricordo ogni giorno. Mia sorella Luisa María Medina è stata il lanciatore titolare della squadra nazionale di softball per 23 anni. È stata un esempio per me e ha avuto l'opportunità di partecipare a delle Olimpiadi; è stata a Sydney nel 2000. Un'atleta estremamente dedicata, ama lo sport, ha lavorato come allenatrice della nazionale, ha collaborato in Italia e ha ottenuto risultati eccellenti. La mia altra sorella vive a Pinar del Río. Non siamo una famiglia molto numerosa, ma siamo molto uniti e affettuosi, purtroppo dalla distanza.
Segui il tuo sport a livello mondiale?
Certo, cerco di trovare il tempo. Anche se a volte non riesco a restare aggiornato sullo sport cubano a causa della mancanza di tempo e di altre responsabilità, oltre al notevole declino che ha subito in generale, cerco di seguire le principali competizioni di ginnastica ritmica.
Ai miei tempi, le sovietiche (russe) e le bulgare erano le protagoniste, ma ora la gamma si è ampliata. Le russe Dina e Arina Averina, l'israeliana Linoy Ashram, la bielorussa Alina Harnasko, la bulgara Boryana Kaleyn e le italiane Milena Baldassarri e Alexandra Agiurgiuculese sono in cima a un elenco che comprende anche ucraine, spagnole, portoghesi… Come vedi, il nostro sport si è amplificato, testimoniando la sua bellezza e carisma in tutto il pianeta.
È felice Lourdes Medina, ha qualche sogno?
Sì, ho nostalgia. Guardando un video di ginnastica ritmica, la sento. Mi sarebbe piaciuto lavorare più a lungo come allenatrice di questo sport, ma essendo dovuta reinventarmi, cerco di trovare i momenti di felicità in questa nuova fase della mia vita, dove faccio cose nuove e sì, sono felice! In questo momento, cerco di essere felice con quello che faccio; sono sempre alla ricerca della felicità.
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