Prú, una bevanda di origine francese molto popolare nell'est di Cuba

Nell'oriente di Cuba non c'è soda più gustosa del prú, né più popolare, sia tra coloro che hanno 2 CUP nel portafoglio sia tra chi ha 20 CUC in tasca. La meravigliosa bevanda è nata per diventare l'arcinemico del caldo che affligge così tanto questa zona.

La champaña di radice, birra di radice, prú orientale, o semplicemente «prú», come è conosciuta da molti, è una bevanda rinfrescante e di grande significato, poiché riassume parte dell'essenza dell'essere orientale cubano con la sua eredità francese.

Raccontano gli anziani che il brebaggio fermentato dava forza agli schiavi per svolgere i duri lavori agricoli, alimentava il loro spirito e curava le malattie, specialmente per i suoi effetti ipotensivi, depurativi e diurETici. Da allora, il prú è una benedizione in questa parte del mondo.

Benefici del Prù orientale

La fama del prú, oltre ad essere rinfrescante, è dovuta al fatto che viene considerato medicinale. Per chi soffre di calcoli renali, dolori allo stomaco o pressione alta, è molto benefico. È anche afrodisiaco per coloro che cercano soluzioni meravigliose; sebbene ciò non sia stato scientificamente provato, è una credenza popolare.

Al prù ci sono coloro che gli attribuiscono altre proprietà. Si assicura che purifichi se ingerito, poiché aiuta a eliminare il colesterolo e altri grassi dannosi. È energizzante, rinfrescante e pulisce vari sistemi del corpo umano, tra cui quello renale.

Si racconta inoltre che è una bevanda analgesica, digestiva, antiossidante, antistaminica, e allevia la tosse e la fatica. È antisettica e anticoagulante, anche se non si raccomanda di consumarla durante la gravidanza e non deve essere somministrata ai bambini piccoli.

Oltre il mito e l'oralità

Con il passare degli anni, la tradizionale bevanda ha subito delle trasformazioni e i suoi segreti originali spesso giungono attraverso la tradizione orale e qualche ricerca che sfiora l'eredità francese nella cultura cubana.

Si dice che è arrivata all'oriente di Cuba con le migrazioni dei coloni francesi e dei loro schiavi. La ricetta, ampia come si presenta, è stata semplificata al giorno d'oggi in parte perché è diventata, oltre a essere culturale, un sostegno per le famiglie a basso reddito o per chi cerca un guadagno extra.

Originariamente si usavano bastoni di sapone, il bejuco ubí, le foglie dell'albero del pepe, zenzero, la radice di china, alcuni grammi di cannella in stecche, acqua e zucchero di canna o scuro. È necessaria anche una «madre», che non è altro che un po' di prû già preparato, ossia di bevanda fermentata.

Alcune persone commentano che un tempo, una volta terminata la cottura, spesso il liquido veniva imbottigliato in recipienti con foglie di canna santa.

In alcune zone dell'oriente di Cuba si aggiungevano radici di palma e germogli di pino nella cottura, e non pochi aggiungevano acquavite. Tuttavia, questi dettagli non sono praticati attualmente. Chi oggi prepara prú non li conosce, almeno nelle zone urbane della città di Santiago di Cuba.

L'oralità si riferisce al fatto che i contenitori con la bevanda da fermentare venivano sepolti sottoterra per un periodo di tre giorni (se avevano "madre") e fino a cinque se richiedevano più tempo (quando non era già stata preparata la prù), una tradizione che oggi molto pochi praticano.

Attualmente si preferisce mettere la bevanda in contenitori di plastica, i cosiddetti «balitas», e questi al sole per accelerare il processo. Altri dettagli, segreti, della produzione artigianale di questa meravigliosa bevanda, semplicemente sono stati inghiottiti dal tempo.

La champagna di radice, birra di radice... sostentamento di alcune famiglie

La ricetta originale per la preparazione del famoso prù orientale e le sue variazioni non viene rispettata integralmente al giorno d'oggi.

All'interno di poche famiglie si mantiene come una bevanda gustosa che si consuma per piacere. Coloro che la preparano di più oggi sono quelle persone che lo fanno a scopo commerciale.

Il logorio quotidiano e la difficoltà nel reperire alcuni ingredienti hanno fatto sì che la ricetta originale si sia evoluta, per comodità, nell'uso quasi esclusivo della foglia di pepe (per il sapore), della radice cinese (colore) e del jaboncillo (effervescenza).

“Ma se la vuoi ancora più semplice, ci metti solo la foglia di pepe e il sapone, la radice cinese si sostituisce con lo zucchero «prieta», ti accorgerai che alla fine ha lo stesso colore,” assicura Ángela, una esperta e veterana nella preparazione del prú e nella vendita illegale del delizioso intruglio.

“Ogni giorno mi guadagno, quando lo faccio a muso duro, perfettamente circa 50 pesos e anche di più, ma non mi ammazzo neanche, questo serve per sostenere il mio conto,” commenta.

Il principale problema di questa signora, come per qualsiasi lavoratore autonomo cubano, è procurarsi le materie prime. Deve muoversi tra i margini della legalità, con le situazioni epidemiologiche "coyunturali" e con l'intermittenza dei combustibili, come il gas liquefatto.

“Non ho bisogno di molte cose, tuttavia, gli ingredienti vengono venduti solo in determinati luoghi, perciò è difficile. Inoltre, quando ci sono focolai di colera, come ce ne sono stati, viene proibita la vendita di questa bevanda, nonostante nella sua produzione gli ingredienti vengano bolliti. Quindi, per questo e per altre ragioni, lo faccio in modo illegale, dopotutto, sono sempre in balia di riuscire a ottenere materie prime e di poter vendere o meno”, afferma.

Inoltre, riconosce che in questo momento la precaria situazione del gas liquefatto rende difficile la produzione del prú. “Alla mia età non è il caso di accendere cucine a carbone o a legna, la soluzione più semplice è il gas, ma immagina che far bollire pentole e pentole consuma la bombola, quindi al momento sto pensando di sospendere la vendita finché la questione del gas non si regola. Così viviamo: alla deriva”.

Quando si compra un prù da questa signora, la prima cosa che si nota è che “lo faccio forte, te lo dico affinché non svieni qui. Inoltre, non battere il pomo, che esplode e macchia il pavimento e i tuoi vestiti, e se lo fai, prima metti la mano sotto, il calore fa sì che non si rovesci, questo è un trucco da vecchia prusera”.

Dopo secoli di produzione artigianale di questa saporita bevanda, nelle province di Granma e Santiago di Cuba si produce industrialmente e viene venduta in contenitori commerciali propri; tuttavia, di solito non ha lo stesso sapore e raramente compare nei negozi.

"C'è chi dice che il prú provenga da un quartiere marginale. Non è che non si venda ovunque, perché si trova in qualsiasi quartiere di Santiago di Cuba, ma la verità è che è più comune che la gente venda prú in alcuni posti piuttosto che in altri. Non è una regola, ma si vende di più nei quartieri umili, dove le persone hanno bisogno di guadagnare soldi," dettaglia.

Una volta ebbi un'insegnante di Economia Politica che, in un chiaro e esplicito esercizio di sciovinismo, diceva di preferire un buon prù a una Coca Cola. All'epoca non lo capii, fino a quando non provai l'effervescenza della famosa bevanda di origine francese.