United Airlines ha annunciato la sua intenzione di sospendere temporaneamente il suo unico servizio regolare senza scali verso Cuba a partire dal 2 settembre, in mezzo a un calo sostenuto della domanda, a fluttuazioni stagionali e a un contesto politico sempre più restrittivo per i viaggi tra gli Stati Uniti e l'Isola.
La compagnia aerea ha notificato al Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti (DOT) che interromperà le sue operazioni tra l'Aeroporto Intercontinentale George Bush, a Houston, e l'Aeroporto Internazionale José Martí, a L'Avana.
Attualmente, United opera quella tratta con una frequenza giornaliera utilizzando aerei Boeing 737-800.
Si tratta, inoltre, dell'unica compagnia aerea statunitense che collega Cuba a una destinazione al di fuori dello stato della Florida.
Secondo quanto riportato da Aviation Week, la compagnia ha spiegato che invokerà la flessibilità stagionale concessa dal DOT per sospendere la rotta fino alla fine dell'inverno 2025-2026 e ha richiesto un'esenzione formale per mantenere il suo diritto di riprendere il servizio entro l'inizio dell'estate 2026.
L'azienda ha avvertito che il traffico di passeggeri su questa connessione è "altamente stagionale", con cali pronunciati al di fuori dei periodi di punta che rendono finanziariamente insostenibile l'operazione quotidiana.
La sospensione avviene anche in un contesto di crescente tensione nella politica migratoria e di viaggi tra i due paesi.
In giugno, il presidente Donald Trump ha imposto nuove restrizioni ai visti per i cittadini cubani, citando preoccupazioni relative alla sicurezza nazionale.
Il proclama presidenziale vieta parzialmente l'ingresso di cubani sotto le categorie di visto più comuni (B-1, B-2, F, M e J) e istruisce i funzionari consolari a limitare la validità di qualsiasi altro visto per non immigranti nella misura consentita dalla legge.
Il rafforzamento di queste politiche migratorie, unito al fatto che il turismo rimane formalmente vietato per i cittadini statunitensi, ha generato una diminuzione notevole nella domanda di biglietti aerei verso l'Isola.
Sebbene siano ancora consentiti viaggi sotto 12 categorie approvate -come visite familiari, attività educative o lavoro umanitario-, l'ambiente normativo ha creato un'atmosfera di incertezza per le compagnie aeree.
I dati dell'OAG Schedules Analyser rivelano che American Airlines attualmente guida il mercato con 83 voli settimanali verso sei città cubane da Miami, rappresentando il 68,4% del traffico tra Stati Uniti e Cuba.
Seguono Southwest e Delta, con il 12,8% e l'11,8% rispettivamente, mentre United rappresentava soltanto il 7%, con il suo unico volo per La Havana da Houston.
Nonostante questa sospensione, United manterrà un'operazione settimanale charter tra Jacksonville e la base militare della Baia di Guantanamo utilizzando aerei Boeing 737-9, secondo i dati di OAG.
Tuttavia, la sua uscita dal servizio commerciale programmato verso Cuba segna un nuovo capitolo nella riduzione delle rotte dagli Stati Uniti verso l'Isola.
Questo scenario ha già avuto precedenti.
Nel 2023, la compagnia ha ridotto le sue operazioni a causa della bassa domanda.
A inizio giugno di quest'anno, American Airlines ha anche richiesto di sospendere temporaneamente il volo diretto tra Miami e Santiago di Cuba -una rotta avviata nel 2019- a causa delle "persistenti sfide nel recupero della domanda".
Se la richiesta viene approvata, Santiago de Cuba rimarrebbe senza collegamento diretto con gli Stati Uniti tramite questa compagnia aerea.
Secondo l'azienda di analisi Cirium, fino a questo momento dell'anno sono stati programmati oltre 12.800 voli tra Cuba e Stati Uniti, con oltre due milioni di posti disponibili, specialmente durante i picchi di marzo e dicembre.
Tuttavia, le attuali condizioni, caratterizzate da politiche restrittive e dalla diminuzione della domanda, potrebbero modificare drasticamente questo panorama nei prossimi mesi.
Con la rotta Houston-La Habana probabilmente sospesa e la crescente pressione su altre connessioni, la fattibilità dei voli tra Stati Uniti e Cuba appare sempre più incerta.
Per molti cubani -sia dentro che fuori dall'isola- queste decisioni non solo modificano i piani di viaggio, ma influenzano direttamente le loro possibilità di riunificazione familiare e le aspettative di mobilità in un contesto già complesso.
In questo contesto si verificano anche eventi insoliti.
A febbraio, un volo tra Cuba e Stati Uniti ha viaggiato con solo sei passeggeri a bordo, un fatto ampiamente commentato sui social media.
Sebbene l'aeromobile fosse praticamente vuoto, testimonianze indicavano che le stive erano piene di valigie e pacchi gestiti da agenzie private.
Molti utenti affermano che queste operazioni funzionano più come voli cargo, a causa dell'invio di merci attraverso agenzie che acquistano biglietti solo per il bagaglio.
"Sei persone, 200 valigie," ha commentato un utente. "Le agenzie comprano i biglietti per inviare i bagagli," ha scritto un altro.
Alcuni viaggiatori denunciano che, nonostante gli aerei siano quasi vuoti, è stato loro negato l'imbarco per una presunta mancanza di spazio.
Domande frequenti sulla sospensione del volo di United Airlines per Cuba e le politiche migratorie
Perché United Airlines sospenderà il suo volo diretto per Cuba?
United Airlines sospenderà temporaneamente il suo volo diretto per Cuba a causa di un calo sostenuto della domanda, fluttuazioni stagionali e un contesto politico restrittivo per i viaggi tra Stati Uniti e Isola. Questa decisione risponde all'inefficienza economica di mantenere l'operazione giornaliera al di fuori dei periodi di alta domanda.
Quando si prevede che United Airlines riprenda il suo volo verso Cuba?
United Airlines ha richiesto di mantenere il suo diritto a riprendere il servizio verso Cuba entro l'inizio dell'estate del 2026, invocando la flessibilità stagionale concessa dal Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti.
Che impatto hanno le nuove restrizioni migratorie degli Stati Uniti sui voli per Cuba?
Le nuove restrizioni migratorie imposte dal presidente Donald Trump hanno diminuito la domanda di voli verso Cuba, poiché vietano parzialmente l'ingresso di cittadini cubani sotto le categorie di visto più comuni. Questo ha generato incertezza sulla fattibilità dei voli commerciali tra gli Stati Uniti e l'Isola.
Quali altre compagnie aeree hanno ridotto i loro voli verso Cuba?
In aggiunta a United Airlines, American Airlines ha richiesto di sospendere temporaneamente i voli come la rotta tra Miami e Santiago di Cuba a causa di sfide nella ripresa della domanda. Altre compagnie aeree come JetBlue e Delta hanno anche ridotto o cancellato i loro voli negli ultimi anni a causa di cambiamenti normativi e bassa domanda.
In che modo queste restrizioni influenzano la riunificazione familiare dei cubani?
Le restrizioni hanno complicato significativamente i processi di riunificazione familiare per i cubani, specialmente per coloro i cui casi sono stati presentati da residenti permanenti legali negli Stati Uniti. La sospensione dei visti e l'inasprimento delle politiche migratorie hanno messo in pausa i sogni di molte famiglie di riunirsi.
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