Tomás Gutiérrez Alea, Titón per i cubani, è un cineasta nato a L'Avana l'11 dicembre 1928. È scomparso il 16 aprile 1996 nella sua città natale.
Si laureò all'Università dell'Avana in Giurisprudenza (1951). Nel 1953 completò i suoi studi presso il Centro Sperimentale di Cinematografia a Roma, dove, insieme a Julio García Espinosa, registrò il suo primo mediometraggio, il documentario El Mégano, sui carbonai della Ciénaga de Zapata. I suoi primi lavori furono fondamentalmente cortometraggi umoristici e lungometraggi documentari.
Fondò insieme ad altri artisti della sua epoca l'Istituto Cubano di Arti e Industria Cinematografica (ICAIC), del quale fu membro del consiglio di direzione fino al 1961. Marcato dalla scuola del neorealismo italiano e dalle sue stesse convinzioni, Titón, come lo chiamavano, credeva nel ruolo del cinema, e dell'arte in generale, come mezzi al servizio della Rivoluzione Cubana, e nel pubblico come partecipante attivo, critico e non come mero consumatore indottrinato. Il film Esta Tierra Nuestra fu il primo documentario realizzato dopo il trionfo rivoluzionario. Fa parte del gruppo di produttori, artisti e creatori che negli anni '60 e '70 videro nascere il movimento denominato Nuovo Cinema Latinoamericano, che si proponeva di allontanarsi dai modelli del cinema americano e europeo e di promuovere un cinema proprio, continentale, che affrontasse la realtà latinoamericana e che lanciasse i propri generi e stelle.
Fu membro fondatore della UNEAC (Unione Nazionale degli Scrittori e degli Artisti di Cuba).
Il suo film Los sobrevivientes ha partecipato al Festival di Cannes dopo essere stato presentato, alcuni mesi prima, all'Havana.
Fu marito della nota attrice cubana Mirta Ibarra, che ha recitato in alcune delle sue produzioni.
Nel 1993 diresse insieme a Juan Carlos Tabío il suo film più internazionale: Fresa e Cioccolato, basato sul racconto di Senel Paz Il lupo, il bosco e l'uomo nuovo. Fresa e Cioccolato è l'unico film cubano che ha ottenuto una nomination per gli Oscar nella categoria Miglior Film Straniero (1994). Inoltre, fu nominato per i Goya come miglior film straniero, riuscendo a vincere il premio.
Filmografia:
La caperucita rossa (1947, cortometraggio)
Il fakir (1947, cortometraggio)
Una confusione quotidiana (1950, cortometraggio)
Il sogno di Giovanni Bassain (1953)
Il Mégano (1955, documentario in collaborazione con Julio García Espinosa, Alfredo Guevara, José Massip )
La conquista dell'Havana da parte degli inglesi (1958, documentario)
Questa terra è nostra (1959, documentario)
Storie della rivoluzione (1960, primo lungometraggio di fiction dell'ICAIC)
Assemblea generale (1960, documentario)
Morte all'invasore (1961)
Le dodici sedie (1962)
Cumbite (1964)
Morte di un burocrate (1966)
Memorie del sottosviluppo (1968)
Una lotta cubana contro i demoni (1971)
L'arte del tabacco (1974, documentario)
L'ultima cena (1976)
In un certo modo (1977)
I sopravvissuti (1979)
Fino a un certo punto (1983)
Lettere dal parco (1988)
Con te nella distanza (1991)
Fragola e cioccolato (1993, co-diretto con Juan Carlos Tabío)
Guantanamera (1995, co-diretto con Juan Carlos Tabío)
