Hamlet Lavastida Cordoví è un artista e attivista cubano nato a L'Avana, Cuba nel 1983. Si è formato all'Accademia di Arti di San Alejandro e presso l'Istituto Superiore di Arte.
Lavastida appartiene a una generazione di artisti cubani il cui arte è censurato nell'isola per aver trasgredito le norme stabilite dalle istituzioni culturali ufficiali. La sua arte politica e sociale si nutre dell'iconografia rivoluzionaria, di un discorso ambiguo ricco di eufemismi, della ricostruzione storiografica, delle tecniche repressive, delle politiche economiche e sociali fallite promosse dal Partito Comunista di Cuba e di tutto ciò che gli consente di smontare e disarticolare il regime totalitario cubano.
Ha una lunga carriera e un'opera consolidata e riconosciuta soprattutto all'estero, dove ha partecipato a varie residenze artistiche: Trinidad e Tobago (2006), Varsavia, Polonia (2012), Colombia (2018) e Germania (2020).
La sua opera è stata esposta presso il Centro di Arte Contemporanea Łaźnia, Gdańsk, Polonia; presso Links Hall, Chicago, Stati Uniti; presso The 8th Floor, New York, Stati Uniti; presso il Centro Wifredo Lam, L'Avana; presso il Museo di Pontevedra, Galizia, Spagna; a Rio de Janeiro, Brasile, e al Festival Internazionale di Performance Art Nippon, Tokyo, Giappone, tra gli altri spazi.
Nel 2018 ha partecipato ad Animas, con Carlos Garaicoa, a Madrid, Spagna, e anche alla Biennale 00, a San Isidro e Damas, all'Avana.
Nel 2015 ha portato la sua expo Iconocracia. Immagine del potere e potere delle immagini nella fotografia cubana contemporanea al Centro Atlantico de Arte Moderno di Las Palmas de Gran Canaria e al Centro-Museo Vasco di Arte Contemporaneo di Vitoria-Gasteiz, in Spagna.
Nel 2020 ha inaugurato la mostra Cultura profilattica a Berlino presso la galleria Künstlerhaus Bethanien. Lì, dove il giovane creatore aveva una borsa di studio per arti visive, è rimasto sorpreso dai fatti del 27 novembre 2020.
L'8 febbraio 2021, nel suo spazio del Noticiero della televisione cubana, il presentatore Humberto López mostrò e lesse una chat di Lavastida in cui questo proponeva di contrassegnare con timbri allegorici il Movimento San Isidro (MSI) e il 27N le banconote di maggior denominazione in circolazione sull'isola. Successivamente, lo stesso Hamlet dichiarò che si trattava di una chat di Telegram completamente privata in cui propose come disobbedienza civile di contrassegnare le banconote, ma che questa idea non fu mai discussa e che infine fu scartata.
Per questo motivo e con l'accusa di “istigazione a delinquere”, Lavastida è stato arrestato il 26 giugno 2021 mentre si trovava in quarantena sanitaria dopo essere tornato all'Avana dalla Germania quattro giorni prima. Il comunicato emesso dal Ministero dell'Interno giorni dopo il suo arresto aggiunge alle precedenti le accuse di aver istigato e convocato “in modo reiterato” a realizzare “azioni di disobbedienza civile in luogo pubblico”, tramite l'uso dei social media e “l'influenza diretta su altri elementi controrivoluzionari”. Inoltre, indica la “realizzazione di azioni simili a quelle che si sono verificate nei paesi dell'Europa dell'Est, con intento provocatorio”.
L'artista è stato trasferito a Villa Marista, sede del dipartimento della Sicurezza dello Stato, istituzione nota per possedere un carcere specializzato nella detenzione di prigionieri politici. Lì gli è stato tolto il nome e gli è stato assegnato il numero 2239. È stato sottoposto a lunghi e angoscianti interrogatori. Lavastida riconosce di aver sofferto di allucinazioni durante i tre mesi trascorsi e che, dopo aver chiesto aiuto psicologico, gli è stato permesso solo un incontro con uno specialista. Ha anche sottolineato di essere riuscito a fare una chiamata telefonica dopo averla richiesta fino a sette volte e che in tutto quel tempo è stato portato a prendere il sole solo 4 volte.
Il 20 luglio 2021 è stata pubblicata una foto del figlio di Lavastida che vive in Polonia, nella quale richiedeva con un messaggio la liberazione di suo padre. La foto è diventata virale e ha guidato diverse campagne che chiedevano l'escarcerazione dell'artista, che non aveva commesso alcun reato e che non ha mai avuto diritto a un avvocato.
Il 25 settembre è stato liberato e costretto a lasciare Cuba insieme alla sua compagna, la poetessa e attivista Katherine Bisquet. Dopo le trattative dei diplomatici polacchi a L'Avana, la coppia è arrivata a Varsavia il 27 settembre 2021.
Posteriormente al suo arrivo in Polonia, Bisquet ha spiegato che l'esilio è stato imposto a entrambi come condizione per la liberazione di Hamlet. L'attivista ha pubblicato sui suoi social il 26 settembre un testo straziante in cui racconta i dettagli di ciò che hanno vissuto durante quei 90 giorni di incarcerazione e come è avvenuto il processo di uscita dal paese. Racconta che Lavastida è stato condotto all'aeroporto da una casa di protocollo in cui era isolato dal 20 settembre e della quale ignora la posizione poiché è arrivato da Villa Marista con la testa tra le ginocchia. La stessa Bisquet nel suo testo ha spiegato che il processo attraverso il quale sono stati liberati ed esiliati entrambi è stato denominato in più occasioni da più di un agente come «razionalità politica».
Nella liberazione di Hamlet è stata coinvolta anche l'attivista e artista Tania Bruguera alla quale la Sicurezza dello Stato propose di ottenere un biglietto aereo con l'intento di farla lasciare l'isola. In cambio, Bruguera presentò una lista di diverse persone che avrebbero dovuto essere liberate. Nella lista figurava Lavastida. Nonostante il governo non accettasse di liberare tutti, l'attivista partì dal paese insieme a Hamlet e Bisquet.
