Un cubano nato a Novosibirsk che ha trascorso 32 anni lontano da sua madre russa e che è tornato in Siberia nel 2017 per riunirsi con lei ha protagonista un servizio del portale regionale russo NGS.ru pubblicato l'11 novembre, che esplora la sua vita tra due mondi e il quotidiano scontro tra ciò che ha trovato in Russia e ciò che ha lasciato a Cuba.
Alexander Luisovich Paneque-Meshchenkov è nato nel distretto di Pervomaisky a Novosibirsk nel 1983, figlio di una madre russa e di un padre cubano che si erano conosciuti mentre studiavano ingegneria presso l'allora Istituto Elettrotecnico di Novosibirsk, oggi Università Tecnica (NGTU).
Nel 1985, quando il bambino aveva due anni e mezzo, suo padre lo portò a Cuba. Sua madre rimase in Russia.
«Ero molto piccolo, quindi praticamente non ricordo Novosibirsk. Sono cresciuto a Cuba, lì ho studiato, praticato sport. Mamma è rimasta in Russia, e io vivevo con papà», ha raccontato Alexander nel reportage.
Nell'isola si è laureato in ingegneria informatica ed è diventato un nuotatore competitivo: a otto anni ha vinto competizioni municipali, è stato selezionato per una scuola sportiva specializzata e ha ottenuto due medaglie di bronzo ai campionati nazionali cubani.
Il ricongiungimento con sua madre è avvenuto nel 2017, quando Alexander aveva 34 anni. Secondo lui, sbrigare i documenti per lasciare Cuba è stato un processo complicato. Inoltre, ha dovuto reimparare il russo da zero: nonostante fosse la sua lingua madre fino ai due anni, non parlava una sola parola della lingua al suo arrivo.
«Ho sempre voluto vedere mamma e la città in cui sono nato. L'incontro è stato molto importante per entrambi. Conoscevo mamma attraverso fotografie e conversazioni telefoniche, e all'improvviso eravamo insieme. È stato un forte shock per entrambi», ha ricordato.
L'adattamento al freddo siberiano lo riassunse con umorismo: «Bisogna coprirsi di più». Ma la vera scoperta fu gastronomica.
«Qui ho assaggiato la panna acida per la prima volta: i latticini in generale erano una novità per me. A Cuba la varietà di prodotti non è così ampia e in Russia ho scoperto molte cose nuove. Anche i salumi: qui c'è un'enorme varietà, molte cose che prima non avevo mai visto», ha spiegato.
A Novosibirsk, Alexander è diventato un professionista poliedrico. Lavora come bagnino presso il Centro di Impianti Sportivi di Koltsovo, allena bambini nel nuoto e dirige la squadra «Veterani dello Sport di Koltsovo», composta da donne anziane la cui tecnica, secondo il reportage, susciterebbe l'invidia di nuotatori più giovani.
Insegna anche informatica agli scolari e per un anno ha tenuto corsi di spagnolo in un'università locale.
Nel campo sportivo continua a competere: in ottobre è arrivato secondo nella sua categoria di età (40-49 anni) nella prova di un chilometro del SWIMSTAR-2026, svoltosi a Sirius, Sochi. Nel 2021 ha attraversato a nuoto il fiume Obi —circa 3,6 km— durante il festival «Ola Siberiana».
«Questo non è nostro —disse Tamara Lisitsyna, la leader del gruppo di veterane, appendendo i trofei della squadra al collo del suo allenatore—. È un suo merito.»
La famiglia è suddivisa in tre paesi: il padre e due fratelli rimangono a Cuba, mentre una sorella vive negli Stati Uniti. Alexander afferma di avere «due radici» e che ama Cuba, ma la sua vita è in Russia.
Il caso di Alexander si inserisce in un fenomeno generazionale poco documentato: quello dei figli di matrimoni misti cubano-sovietici nati durante le decadi in cui tra 100.000 e 300.000 cubani hanno studiato in URSS tramite borse di studio universitarie, molti dei quali sono rimasti separati da uno dei genitori a seguito del crollo sovietico del 1991.
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