José Jasán Nieves Cárdenas, caporedattore del media digitale indipendente elTOQUE, ha ricevuto questa settimana il ICFJ Knight International Journalism Award 2026 durante la gala annuale dell'International Center for Journalists tenutasi a Washington D.C., di fronte a centinaia di giornalisti dei media più prestigiosi del mondo.
Il premio, uno dei più importanti nel giornalismo internazionale e sostenuto dalla Fondazione John S. e James L. Knight, ha riconosciuto il lavoro innovativo di elTOQUE, in particolare il suo monitoraggio dei tassi di cambio del mercato informale cubano —riferimento quotidiano per milioni di persone sull'isola— e «La Travesía», un database che documenta i migranti cubani morti e dispersi lungo le loro rotte migratorie.
«Per oltre sei decenni, il regime cubano ha mantenuto il monopolio sulla narrazione riguardo a Cuba. Decideva cosa potevano sapere i cubani, cosa il mondo poteva sentire e cosa non si poteva dire. Quel monopolio è stato spezzato», ha dichiarato Nieves nel suo discorso di accettazione.
«Il giornalismo indipendente cubano, gran parte del quale prodotto dall'esilio, ha sottratto al regime dei Castro e ai suoi alleati all'estero il potere di definire la realtà». E si è spinto oltre nel pronosticare la fine della dittatura: «Non ho dubbi su come finirà questa situazione. Una delle dittature più longeve del mondo vedrà sorgere un cambiamento definitivo e storico».
Nieves, che risiede fuori da Cuba dal 2019 e dirige una redazione transnazionale distribuita in 10 paesi, ha anche parlato delle condizioni particolari del giornalismo in esilio: «In esilio, tutto costa il doppio». Ha sottolineato che le aziende temono ritorsioni se si pubblicizzano attraverso mezzi come il suo, e che le regole delle piattaforme digitali possono impedire a questi di generare entrate con il proprio pubblico.
Con questo riconoscimento, Nieves diventa il secondo cubano a ricevere il premio ICFJ Knight in quasi tre decenni di storia del riconoscimento. La prima è stata Yoani Sánchez, premiata nel 2015 per il suo blog Generación Y e la fondazione di 14ymedio.
Precisamente a Sánchez e al direttore de La Hora de Cuba, Henry Constantín, ha dedicato parte del suo discorso. Sánchez è stata arrestata da agenti della Sicurezza dello Stato il 5 novembre e liberata dopo nove ore, anche se è rimasta sotto sorveglianza poliziesca. Constantín è in detenzione preventiva nel carcere di massima sicurezza Kilo 7 di Camagüey dal 16 settembre.
Il riconoscimento arriva in un momento di intensa persecuzione contro ilTOQUE. Il regime ha definito la pubblicazione del tasso informale delle valute come «terrorismo economico e finanziario», ha tentato di fabbricare cause penali contro membri del media accusandoli di traffico di valute ed evasione fiscale, e ha diffuso dati personali di Nieves sulla televisione statale. Nel novembre 2025, lo stesso direttore ha subito un atto di ripudio in Messico organizzato da simpatizzanti del castrismo.
Durante la cerimonia, Nieves ha anche annunciato il lancio imminente di una nuova iniziativa: «La prossima settimana lanceremo elTOQUE USA, un'iniziativa di notizie in spagnolo rivolta alle comunità del sud della Florida. Per i cubanoamericani, offre un nuovo modo di inviare rimesse a casa: ogni abbonamento che acquisteranno ci aiuterà a continuare a informare su Cuba».
Il discorso si è concluso con una dedica personale che riassume il peso del suo lavoro: «Dedico questo premio alla mia famiglia, a mia moglie, il mio Everest morale. Ai miei due figli, che si sentono profondamente cubani, anche se non ricordano l'isola che abbiamo perso».
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