El segretario della Guerra degli Stati Uniti, Pete Hegseth, ha decorato questo giovedì al Pentagono lo specialista Thomas Iglesias, il centinela dell'Esercito che il giorno precedente lo ha rimproverato pubblicamente per aver parlato di fronte alla Tomba del Soldato Sconosciuto nel Cimitero Nazionale di Arlington.
Hegseth ha consegnato personalmente la Joint Service Commendation Medal a Iglesias durante una cerimonia formale al Pentagono, e poi ha pubblicato sul suo account ufficiale di X una fotografia del momento con il messaggio: «Amamos a los soldados. Amamos los estándares. Bien hecho, especialista. Adelante, patriotas» —«Amore per i soldati. Amore per gli standard. Ben fatto, specialista. Avanti, patrioti»—.
L'incidente che ha motivato la decorazione è avvenuto mercoledì, Giorno dei Veterani, quando Hegseth, sua moglie Jennifer e diversi collaboratori del Pentagono posavano per fotografie di fronte alla tomba, pochi minuti dopo che il presidente Donald Trump partecipasse alla cerimonia annuale di deposizione di una corona in onore dei militari caduti.
Quando il gruppo iniziò a salire le scale, Iglesias lanciò ad alta voce l'avviso regolamentare: «Tutti i visitatori devono mantenere in ogni momento un'atmosfera di silenzio e rispetto».
Hegseth guardò oltre la spalla e continuò a camminare senza fermarsi.
Il video dell'episodio si è diffuso rapidamente e ha accumulato milioni di visualizzazioni in poche ore.
Iglesias appartiene al 3° Reggimento di Fanteria dell'Esercito, conosciuto come «The Old Guard», l'unità che dal 1948 custodisce la tomba ininterrottamente 24 ore su 24, 365 giorni all'anno.
I centinela di questa unità d'élite hanno l'autorità regolamentare di richiamare verbalmente qualsiasi visitatore che alteri la solennità del luogo, indipendentemente dal suo grado o incarico.
Il portavoce del Pentagono, Sean Parnell, ha sostenuto sia il segretario che il soldato: «Il segretario e tutto il Dipartimento hanno sempre onorato —e onoreranno sempre— i sacrifici dei nostri militari per mantenere l'America al sicuro. Nel commemorare questo giorno solenne, un soldato ha giustamente e rispettosamente ricordato a tutti di mantenere la solennità».
La decisione di Hegseth di conferire la medaglia allo specialista è stata ampiamente interpretata come un gesto di riconoscimento verso le tradizioni militari, in un momento politicamente delicato per il segretario.
Appena un giorno prima dell'incidente ad Arlington, la Camera dei Rappresentanti ha bloccato per 211-204 un tentativo di impeachment promosso dal congresista repubblicano Thomas Massie, che ha presentato otto capi d'accusa contro Hegseth legati a operazioni militari in Iran, Venezuela e Yemen.
Lo stesso Trump aveva sostenuto pubblicamente Hegseth mercoledì stesso all'Anfiteatro Memorial di Arlington, affermando che il segretario aveva fatto «un lavoro fantastico».
La pubblicazione di Hegseth su X ha accumulato oltre 2,5 milioni di visualizzazioni e più di 42.000 reazioni in poche ore, trasformando la decorazione in uno dei gesti più commentati della settimana nel contesto militare statunitense.
Archiviato in: