En mezzo al deterioramento e all'abbandono, il sacerdote cubano Kenny Fernández Delgado ha trasformato la Cappella Santa María del Mar, nelle spiagge a est dell'Avana, in un simbolo di resistenza spirituale e recupero patrimoniale. Il tempio, che è rimasto chiuso per circa 26 anni, ha ripreso a ospitare celebrazioni religiose grazie all'iniziativa di questo sacerdote dell'Arcidiocesi dell'Avana.
Il 5 settembre 2026, padre Kenny ha presieduto la prima messa in quel luogo dopo più di due decenni. La celebrazione era dedicata alla patrona del tempio, Nostra Signora della Carità del Cobre. «Per la prima volta in molti anni (forse circa 26 anni), questo 5 settembre è stata celebrata la messa nella Chiesa di Santa Maria del Mar», ha scritto il sacerdote sui suoi social media, accompagnando il post con una citazione del Vangelo di Matteo: «Perché dove sono riuniti due o tre nel mio nome, lì sono io in mezzo a loro».
Le immagini condivise dal padre Kenny mostrano il grave deterioramento del tempio: pareti macchiate di umidità e distacchi del rivestimento, crepe, graffiti e colonne con le barre di acciaio esposte. All'interno, i fedeli si siedono su panchine improvvisate fatte di mattoni e pezzi di cemento, di fronte a una piattaforma elevata sul fondo della cappella
Nonostante le difficoltà, la comunità è cresciuta. Bambini, giovani, adulti e anziani si sono riuniti progressivamente attorno a queste celebrazioni. Il sacerdote ha anche organizzato missioni evangelizzatrici nell'area di Santa María del Mar, sulla collina, cercando di rafforzare una comunità ancora in fase embrionale in una zona dove, secondo le sue stesse parole, «la Chiesa Cattolica era praticamente assente».
Il 1 novembre, Giorno di Tutti i Santi, padre Kenny ha celebrato una nuova messa nel tempio. «Continuiamo a pregare per la restaurazione di questa chiesa e della sua comunità», ha scritto dopo la celebrazione.
Il progetto di recupero prende il nome di Proyecto Dirube, in omaggio all’artista cubano Rolando López Dirube (L'Avana, 1928 – Porto Rico, 1997), che ha progettato i murali astratti che decorano l'interno del tempio durante gli anni '50. Introdurre arte abstract in uno spazio cattolico è stata considerata un'arditezza storica per l'epoca. López Dirube, pittore, scultore, incisore e professore, ha concepito oltre 70 murali e sculture per L'Avana prima di lasciare Cuba nel 1960 e stabilirsi a Porto Rico. Questi murali sono oggi gravemente a rischio di perdere definitivamente se il deterioramento continua.
Il padre Kenny è uno dei sacerdoti cubani con maggiore visibilità pubblica per la sua posizione critica nei confronti del regime. Ha partecipato simbolicamente alla convocazione della Marcia Cittadina per il Cambio del 15N del 2021, percorrendo sette chilometri a Mayabeque. Durante il 2022 è stato oggetto di molestie, convocato e interrogato dalla polizia politica, e la chiesa di Madruga dove esercitava è stata vandalizzata.
Anche ha visitato la famiglia di Walnier Luis Aguilar, un giovane condannato a 23 anni di carcere per aver partecipato alle proteste dell'11 luglio 2021, e nell'agosto 2024 ha convocato giornate di preghiera nei parchi pubblici per Cuba e Venezuela.
La principale sfida del Progetto Dirube rimane la mobilitazione dei cittadini e la ricerca di risorse in mezzo alla grave crisi che attraversa l'isola, per evitare che questo pezzo di storia cubana —sia spirituale che artistica— finisca per crollare definitivamente.
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