Rafael Navarro Pujada, conosciuto nel mondo della musica come El Niño Pujada, è scomparso questo sabato a Matanzas all'età di 82 anni, lasciando un vuoto incolmabile nella rumba cubana e nella cultura dell'Isola.
Il decesso è stato confermato dal Governo Provinciale di Matanzas e da Cultura Matancera attraverso i loro social media, dove entrambe le istituzioni lo hanno descritto come «una delle voci più grandi della rumba cubana, cantante principale e ispiratore de Los Muñequitos de Matanzas, una leggenda nella storia della rumba nel nostro paese».
El Niño Pujada è stato legato per decenni a Los Muñequitos de Matanzas, gruppo fondato il 9 ottobre 1952 nel bar El Gallo del quartiere La Marina con il nome originale di Conjunto Guaguancó Matancero.
Il gruppo adottò il suo nome definitivo dopo il successo di una registrazione omonima per l'etichetta Puchito e divenne, nel corso di oltre settant'anni, il principale ambasciatore del guaguancó cubano nel mondo, con tournée in Europa, Stati Uniti e America Latina.
Tra i riconoscimenti più importanti della formazione spicca il Grammy Latino del 2001 per il progetto collettivo La rumba soy yo, un premio che ha consolidato la sua proiezione internazionale.
La morte di El Niño Pujada arriva appena sei mesi dopo che è stato omaggiato al I Festival Internazionale della Rumba Guaguancó Matancero, tenutosi nella sua città natale tra il 23 e il 26 aprile 2026, dove ha ricevuto il riconoscimento per l'Opera della Vita e la distinzione "Cuna de la Rumba".
In quella occasione, lo stesso artista sottolineò che non si era mai tenuto a Matanzas un festival di tali caratteristiche, definendo l'incontro come un'esperienza a lungo attesa.
La rumba cubana è stata dichiarata Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità dall'UNESCO nel novembre 2016, un riconoscimento che comprende il guaguancó, il yambú e la columbia, generi nati nei quartieri popolari e portuali dell'Avana e di Matanzas sin dal XIX secolo, con radici profonde nelle comunità afrodiscendenti.
Il decesso di El Niño Pujada si aggiunge a una catena di perdite nella generazione fondazionale della rumba cubana: a dicembre 2020 è venuto a mancare il rumbero Israel Berriel González, un'altra figura legata al genere.
Cultura Matancera ha dato l'addio all'artista con una promessa che riassume il peso del suo lascito: «La voce e il lascito del Niño Pujada continueranno a vivere in ogni canto, tocco di tamburo e nell'impegno dei nostri Muñequitos di Matanzas».
Video correlati:
Archiviato in: