Il team cubano di Baseball5 è diventato campione olimpico giovanile questo martedì, battendo Chinese Taipei (Taiwán Chino) per 2-0 in set nella finale dei Giochi Olimpici della Gioventù Dakar 2026, diventando così il primo paese a vincere una medaglia d'oro olimpica in questa disciplina.
I parziali della finale, disputata al Complexe Tour de l'Œuf di Diamniadio, Senegal, sono stati 2-1 e 7-1 a favore di Cuba, una rivincita decisiva dopo la sconfitta subita contro lo stesso avversario nella fase a gironi (3-5 e 4-5), che era stata la prima caduta di Cuba nella sua storia in competizioni della Federazione Mondiale di Baseball e Softball (WBSC).
La WBSC ha celebrato il risultato sui suoi social: «In una finale storica, Cuba ha battuto Chinese Taipei per diventare il primo campione olimpico giovanile di Baseball5. Hanno guadagnato un posto nella storia olimpica con passione e determinazione».
Il giocatore Jean Carlos Machado Casado è stato una delle figure del torneo, con otto valide in dieci turni durante la finale. Dopo la partita, ha dichiarato: «Sono molto felice e orgoglioso di essere uno dei primi medagliati d'oro cubani dei Giochi Olimpici della Gioventù».
Machado Casado ha attribuito il successo a una preparazione intensa: «La squadra si è preparata per quattro mesi e ha allenato quotidianamente a temperature molto elevate a Cuba», e ha aggiunto che «la medaglia rappresenta un sacrificio reale per me, la mia famiglia e tutti i membri della squadra».
Otro traguardo storico del torneo è stato costituito dal cubano Jairon Medina, che ha segnato la prima corsa della storia olimpica del Baseball5 nella partita inaugurale contro la Türkiye, il 30 ottobre, quando Cuba ha prevalso 2-0 con parziali di 6-0 e 3-2.
Sulla strada per l'oro, Cuba ha anche sconfitto il Senegal 2-0 con parziali di 17-0 e 13-0, ha superato la Francia nei quarti di finale ed ha eliminato il Kenya 2-0 in semifinale. Taipei Cinese, che ha ottenuto l'argento, aveva battuto il Messico 2-1 nell'altra semifinale. Il bronzo è andato al Kenya.
Il Baseball5 ha debuttato nel programma olimpico precisamente a Dakar 2026, diventando così la prima disciplina a disputarsi in un'Olimpiade che si svolge in Africa. Il torneo ha riunito otto selezioni: Cuba, Chinese Taipei, Turchia, Senegal, Francia, Messico, Kenia e la Squadra di Rifugiati della WBSC, rappresentante della Siria.
Cuba è arrivata in Senegal come numero uno al mondo, supportata da un passato dominante: campione del primo Mondiale assoluto di Baseball5 a Città del Messico nel 2022, del primo Mondiale Giovanile ad Ankara nel 2023 e del secondo titolo mondiale assoluto a Hong Kong nel 2024.
Inclusa la rivale ha riconosciuto la superiorità cubana: la giocatrice di Chinese Taipei Tzu-Yi Hsu ha attribuito la vittoria di Cuba alla «loro consistenza, la loro difesa e ai loro pochi errori».
Machado Casado ha riassunto l'esperienza con un'immagine che va oltre il punteggio: «La convivenza nella Villa Olimpica è stata un'esperienza bellissima e la squadra ha imparato a rimanere unita nei momenti difficili».
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